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夏目漱石，1867年生于江户武士家庭。明治维新后家道败落，先后当过两个人的养子。漱石自幼好学，在中学时代受汉学的熏染，就对汉诗文和小说极为爱好。1888年中学毕业后入大学本科英语专业，专攻英国文学。这时期他曾致力于汉诗文的创作，后收为一集，题名《木屑录》，其书序文明确表明“予有意以文立身”。
夏目漱石大学毕业后，去松山、熊木等地教书，此时受到学友、俳句诗人正冈子规（1867～1902）的影响，积极参加子规倡导的俳句改革运动。1900年漱石被政府选为官费留学生，到英国伦敦学西方文学。在异国，他度过了两年“不愉快”的生活。人地生疏，经济困难，生活不习惯，又遭到西方人的冷眼使他觉得自己象“狼群中的一只长毛狗一般”，与世格格不入。1903年回到日本，在东京帝国大学任教。1905年，漱石发表了第一部长篇小说《我是猫》。小说以独特的艺术风格，强烈的讽刺、批判精神，惊动了文坛。此后，漱石发表了中篇小说《哥儿》（1906）、《旅宿》。前者用第一人称的手法，塑造了一个刚刚步入社会，诚实、憨厚、富有正义感的知识青年的形象，批判了教育界的腐败和黑暗。后者则通过一个画家的眼睛，描绘了一个超脱世俗的美的世界。他以“非人情”的情感，用“无心与稚心”来尽艺术家的天职写诗作画。作品描绘了秀丽的山水，渲染出一派“世外桃源”的景色。它充分表露出他的唯美主义文学倾向。这三部作品被认为是漱石的前期三部曲。
1907接受《朝日新闻》社的邀请，辞去教职成为该社文艺专栏作家。直到去世的大约10年的时间里，先后写了10多部长篇小说，均在《朝日新闻》上连载。《三四郎》、《其后》、《门》是他中期创作的三部曲。《三四郎》（1908）写农村青年三四郎在东京大学求学的生活和他对女性的爱慕，以及遭到拒绝，使他的幻想破灭。表现一个农村青年的成长过程。《其后》（1909）写的是一个近而立之年的知识分子长井代助的恋爱问题，小说最后在寻求职业的烦恼中结束。《门》（1910）描写出身小资产阶级的宗助夫妇的穷困生活，悲观、失望情绪笼罩着小说，表现了一个个性觉醒者的悲哀。
1909年漱石患了严重的胃病，多次危及生命，不得不住院治疗。他拖着病身，仍然顽强地坚持创作，直到生命最后一瞬。连续发表了《过了春分时节》（1912）、《行人》（1912）、《心》（1914），这3部长篇小说被称为“后期三部曲”。后三部曲把创作重心由外部生活转移到人的内心世界，深入探讨了近代知识分子的苦恼、孤独及个人主义、利己主义与道德之间的深刻矛盾，形成了鲜明的心理剖析和哲理探求的创作倾向。1916年正当他执笔长篇小说《明暗》之时病情恶化，治疗无效，于当年年底病故。