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皮谢姆斯基，1821出生于一个没落贵族家庭，1844年莫斯科大学毕业。他先后在政府机关任职约10年。1848年开始发表作品，成名作为中篇小说《窝囊废》（1850）。此后，《喜剧演员》、《有钱的未婚夫》（均1851）、《巴特马诺夫先生》（1852）、《吹牛者》（1854）、《她有罪吗？》（1855）等重要中篇小说相继问世。
皮谢姆斯基十分熟悉外省生活风习，擅长讽刺，在作品中暴露贵族地主的精神空虚和小市民的无聊习气，对受压迫的农奴和受凌辱的妇女表示同情。车尔尼雪夫斯基认为他走的是“果戈理开辟的道路”。
皮谢姆斯基的代表作长篇小说《一千个农奴》（1858）展示了一幅农奴制俄国生活的广阔图景。作品描绘贵族的荒淫无耻和官吏的争权夺利，被车尔尼雪夫斯基誉为“我们当代第一流作家的杰作”。1859年他发表的剧本《苦命》通过一个农民家庭的悲剧，揭露贵族地主的专横，次年与奥斯特洛夫斯基的《大雷雨》一同获得科学院奖。
1857～1860年，皮谢姆斯基参加《读者文库》杂志的编辑工作，1861～1863年任主编。此时俄国反农奴制的革命运动高涨，他先后发表许多小品文和长篇小说《浑浊的海》（1863）加以攻击，受到进步舆论界的谴责。他重新研究社会发展情况，写出自传性的长篇小说《四十年代的人们》（1869），深刻地揭示了农奴制下社会生活的矛盾。1871年出版的长篇小说《在漩涡中》反映60年代的各种事件。将革命者写成一些高尚而孤独的人，为托尔斯泰所推崇。
晚年作品以暴露资产阶级的贪欲为基本主题，如长篇小说《小市民》（1877），写古老的贵族与资本主义的冲突，受到屠格涅夫的赞赏。最后一部长篇小说《共济会员》（1880），取材于30年代的生活，表现资产阶级的贪婪无耻与共济会员的高尚精神。同类创作还有剧本《瓦尔》、《文明时代》、《理财天才》等。