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下雨了。
暮春四月，疏疏几阵雨过，满目的绿肥红瘦，眼见着春光渐逝。
如冰似玉的盖碗里碧绿的一泓新茶，茶香袅袅，正是今年新贡的丰山碧玉尖。太烫，华妃轻轻吹了吹，又重新放下，漫不经心地说道：“怕不是妖孽吧。”
涵妃生得娇小甜美，一笑更是靥生双颊，话语里却有闲闲的讥诮：“姐姐说得是，保不齐真是个妖孽呢，不然怎么就落到湖里也死不了，捞上来之后，皇上只看了一眼，脸色都变了。”
华妃道：“说到底就是个罪臣之女，操贱役的奴婢，成不了什么气候。皇上大约是因着皇贵妃的缘故，才另眼相看罢了。”
涵妃道：“我倒不怕别的，只是慕家刚坏了事，就怕她万一存着异心，做出什么大逆不道的事情来。眼下竟容她在方内晏安住着，放这样一个人在皇上身边，想想就叫人心里发毛。不如请七爷劝劝皇上，如今也只有七爷说话，皇上才听得进去。”豫亲王定滦在兴宗诸皇子中行七，是皇帝自幼最相与的一位手足，宫中家常都称呼他一声“七爷”。华妃摇了摇头，说：“怎么劝？如今皇上连个名分都没有给她，甚至不曾记档召幸，七爷虽不是外人，总不能请他去劝皇上，说不能留一个宫人在身边。”
涵妃脱口道：“原本是挑了赏给达尔汗王的啊，不如请七爷劝劝皇上，依旧将她赏给汗王得了。”华妃笑了一声，道：“既留下了，怎么还会再放出去。”接着悠悠叹了口气，“我劝妹妹一句，还是少安毋躁，息事宁人吧。”
涵妃本还有一肚子的话，被华妃这样不冷不热地挡了回来，只得赔笑了一声，随口又说了几句闲话，便告辞了。她住的地方离华妃所居不远，所以并未乘轿辇，内官撑了油纸大伞，她扶了宫女的肩，一路穿花度柳缓缓而行。待上了双镜桥，才瞧见廊桥里有人，想是几名避雨的宫女，心下也未在意。待走得近了，几名宫人都慌忙拜礼，却有一人独坐在美人靠上，望着碧绿的湖水出神，连头也未尝转过来。
涵妃身侧的内官出声呵斥：“大胆的奴婢，见了娘娘还大模大样地坐着，可是活腻了？”那人这才转过头来，涵妃骤然心头一震——并不是出奇美艳，可是姿容似雪，眸光如冰，令人无法逼视，却又教人移不开目光去。涵妃在心里想，这样一双眸子，倒真的好似已故的慕妃。跪在下头的宫女殊儿已经赔笑道：“请娘娘恕罪，慕姑娘有病在身，不便行礼。”涵妃听到“慕姑娘”三个字，不觉冷笑，她是皇长子的生母，素日在宫中连华妃都礼让她三分，不由又冷笑了一声，道：“既然有病，下着雨还出来逛，我看这病也没什么大不了。我入宫这么多年，也没听说病了就可以不守规矩，连尊卑上下都不必讲究了不成？”
殊儿赔笑道：“娘娘且息怒，今日皇上特旨，让慕姑娘出来散散心，原说走走就回去，谁知遇上雨，便耽在了这里，并非有意冲撞娘娘。慕姑娘素来是这种性子，入宫又不久，对宫规不甚了了，连皇上平日都并不怪罪。”最后一句话听似云淡风轻，涵妃却觉得格外刺耳，不由大怒：“少口口声声拿皇上来压我。见了本宫，她还坐在那里纹丝不动，这是什么规矩？一个乱臣贼子的余孽，容她活到今日就是格外的恩典，再不安守本分，拉下去一顿打杀，叫她去陪慕家那群孤鬼。”
听她辱及慕氏，如霜眸中寒光一闪，旋即懒懒回过头去，望向湖上十里烟波翠寒。她声音本来嘶哑粗嘎，音调声量也不大，吐字却清清楚楚，正好让桥上的上下人等全都听见。她漫不经心般道出三个字：“你不敢。”涵妃勃然大怒，如霜恍若无事，自拣了拂过桥栏的碧绿长柳垂枝，折手把玩，随手揉搓了嫩叶落入水中，引得红鱼喁食。
涵妃气得浑身发颤：“我不敢？竟敢说我不敢？难道我还治不了你这妖孽？”回头命随侍的内官，“去传杖！将这贱婢拖下去用心打，给我打得教她认得尊卑。”
随侍的女官听说要传仗，急急暗中轻拽涵妃的衣袖，涵妃一句话脱口而出，此时方悟过来，怔了一怔。殊儿却磕了一个头，神色恭谨如故：“请涵妃娘娘三思，慕姑娘不同别人。”这句话不说还好，一说更如火上浇油。涵妃心一横，发狠道：“给我传杖！连这个贱婢一块儿打！”
殊儿见涵妃动了真格，连使眼色，命一名宫女悄悄退去报信。偏生被涵妃看见，点名叫住：“都给我老老实实呆在这里，谁敢迈下这桥一步，我先打折了她的腿，看谁是长腿快嘴的。”喝令内官们上来拖了两人，另有人立时去取刑杖。如霜亦不挣扎反抗，任由人扯拽了自己去。涵妃转念一想，叫道：“慢着。”嘴角噙着一抹冷笑，“就在这里打。”
宫中所用的廷杖和外廷所用并不相同，长不过一丈二，粗亦不过七分，却是枣木所制，着肉不溃，一杖下去极易伤及筋骨。殊儿跪着道：“娘娘素来菩萨样的心肠，求娘娘念在慕姑娘病着，只教训奴婢就是了。”涵妃笑了一声，说：“好个忠心的丫头，你且放心，你们两个，一个也少不了。”她存心想令如霜惊惧求饶，指了指殊儿，说：“先打这丫头，给我着实打。”廷杖分为两种，所谓的“用心打”或者还有活路，所谓的“着实打”就是打死算完。行刑的内官们动作最是麻利，立刻将殊儿按倒在地，拿麻核桃塞住了嘴，高高举起了廷杖，十成用力“笃”一声闷响重重击下，殊儿痛得满头大汗，呜呜哀哭，如霜被押在一侧，恍若未见。
只听监刑的太监唱着计数：“一杖……两杖……三杖……”方数到第五杖，殊儿已经痛得昏厥过去，再无声息。涵妃见如霜脸上波澜不兴，暗自诧异，犹以为她被吓傻了。将脸一扬，内官们便上前来按倒了如霜，待要将麻核桃塞入她口中，她本能地将脸一侧，满脸厌憎之色。涵妃心里这才觉得痛快了些，微笑道：“原来你也知道怕。”
如霜并不言语，目光轻慢傲然，径直望向她的身后。涵妃犹不自知，正欲再说话，身侧的宫女内官已经纷纷跪了下去。涵妃心中一沉，蓦然回首，果然，只见明黄九龙辂伞迎风吹扬，皇帝负手而立，赵有智随侍，金碧辉煌的銮驾仪仗拱卫身后，连绵十数步内，寂静无声。这么些人，竟悄悄的没有声息，不知是何时已经近前来。
事出仓促，涵妃只得行礼见驾：“臣妾请皇上万福金安。”
皇帝冷笑：“万福？朕的人还没被你生生打死，可真算是万福。”
赵有智连使眼色，早有人抢上去扶了如霜起来。皇帝见她发鬓微松，神色冷漠，虽瞧不出什么伤处来，足旁却有个殊儿已经昏死在杖下，自己如若迟来一步，后果堪虞。心中不由一凛，眉头微微皱起：“叫好生养着，又出来做甚？”如霜轻轻抿一抿嘴，依旧是那种冷漠神情：“不是你叫我出来逛逛？”
语气极是轻薄无礼，亦不是御前奏对该有的口气。皇帝正在气头上，心下大怒，转脸看到涵妃，目光寒冷如冰。
涵妃既惊又惧，万万想不到为了一个宫女，皇帝竟会如此动怒。心下害怕，语中已带了哭音：“皇上，此宫女无礼在先，臣妾才依宫规教训，望皇上明察。臣妾虽然无知，亦不过遵照祖宗家法行事。”
皇帝长眸微睨，俊美的脸庞上忽然微蕴笑意：“祖宗家法？你还有胆量抬出祖宗家法来压朕，什么叫祖宗家法，任由你们算计了朕，难道就是祖宗家法？”笑容顿敛，怒意已经骤然发作，语气森冷严厉，“立时送涵妃回京。长宁宫她定是不乐意住了，日后就在万佛堂跟着太妃们好生修炼修炼品性。没有朕的旨意，不许她迈出仪门半步。谁要是前去探望，只准进，不准出，就在里头陪她一辈子才好。”
万佛堂原是宫中太妃们吃斋念佛的地方，孤苦冷寂，青灯古佛，涵妃万万没想到皇帝竟会震怒如斯，顿时花颜失色，全身簌簌发抖。赵有智躬身低语相劝：“万岁爷，涵妃娘娘行事纵有不妥，还请皇上瞧在皇长子的分上……”皇帝冷笑一声：“这样阴柔狠毒的女人，哪里配做母亲，没得带坏朕的皇子。趁早关她在万佛堂里，让她好生忏一忏她的罪孽。”气犹未消，补上一句，“皇长子亦不准前去。”
涵妃掩面“哇”一声哭出来，皇帝素来最厌恶女人哭泣，转开了脸凝望如霜，但见她目光迷离，望着远处烟波浩渺的湖面，不知在想些什么。身畔的这些纷杂话语，仿佛半分也未听见，哪怕是听见了，也丝毫未听到心中去，样子如常冷漠疏离。
皇帝本来在方内晏安歇午觉，被赵有智叫醒，匆忙前来，又发了一顿脾气，午觉自然是睡不成了，依旧起驾回去。方内晏安为上苑四十六景之一，乃皇帝在上苑所居正寝，规制一如宫中的正清殿。正殿向例用来召见亲近的王公大臣，即俗称为“内朝”之地。皇帝平素居于东侧殿，殿中有景宗手书匾额“静虚”二字，于是又被称为静虚室——此方是正经御寝内殿。静虚室虽称为室，亦比寻常殿宇更为深广恢宏。皇帝素来喜静，遍室皆铺厚达数寸的地毯，只挥一挥手，宫女内官瞬间悄无声息退得干干净净。
窗下本有软榻，如霜此时仿佛累了，微露疲态，径直走过去伏在榻上，旋即已经阖起眼睛，浑然不顾皇帝在侧，似是丝毫不觉自己大违宫规礼制。殿中错金大鼎里焚着苏合香，淡白轻烟如缕，一丝丝散入殿宇深处。紫檀锦红海棠的软榻，如霜伏在那里，长袖逶迤，层层叠叠依着裙裾直垂到地上的红氆氇之上，如西天灿霞般绚丽流光。正是暮春迟迟，窗外雨声淅淅，窗纱是新换的烟霞色贡纱，朦胧透出阶下萱兰芳草，一点绿意映在她的脸庞上，越发显得面颊如玉。皇帝眉头渐渐展开来，过了片刻，嗤地一笑：“下次可不许再这样无礼。”
如霜慢慢睁开眼来，定定地瞧了他一会儿。皇帝道：“宫中多是非，后宫各妃嫔都不是好相与的……”如霜转开脸去，恍若未闻，皇帝渐渐收敛了笑容，“那个殊儿只怕已经被打成了废人，朕若是迟了一步，你待如何？”如霜嘴角微抿，终于开口：“她活该。”皇帝目光如炬，直直地望向她，如霜口气却依旧疏离冷漠，“她是华妃的人，今日她有意从中挑衅。”
皇帝有几分意外，不由道：“原来你也知道——可朕若是真的去迟了呢？”
如霜恹恹地不愿再说话，被皇帝目光逼视着，方不得不吐出了三个字：“不会迟。”
如何会去得迟了？赵有智虽为司礼监秉笔太监，实际上亦是所谓“宫殿监”的督领侍，总领宫内全部宫人内臣。上苑行宫里一花一木，风吹叶落，如何瞒得过他？他必会叫醒了御驾去给她解围，况且……
懒得再想下去，因为皇帝伸出手来，他的指尖向来很凉，带着一缕若有若无瑞脑香甘苦的气息，幽幽沁人。他用食指轻轻摩挲她略显苍白的面颊，轻声道：“朕不会再让你受半分委屈。”
委屈？她在心中冷笑，血海深仇岂是可以用“委屈”两个字来一笔勾销？但身子微倾，已经依在他的肩头，呼吸间满是他的气息，她微微有些失神。来得这样容易，反倒令人有种不真实的感觉，仿佛下楼一步踏空，心里无端端发虚。脉搏的跳动渐渐急促，怦怦怦怦直击着心脏，胸口像是有什么即将要迸发开来，她微微沁出冷汗。皇帝也觉出她的异样，问：“怎么了？”
她几乎压制不住那气血的翻滚，一张口就仿佛会有血箭凄厉地喷出。她几乎用尽了全部的力气才咽下喉中的腥甜，维持住面容上的淡泊，只说了两个字：“累了。”
皇帝习惯了她的寡言少语，手指抚过她濡湿冰冷的额角，语气温和地说：“看你，出了这些冷汗，下去歇着吧。”
她退了下去，她本来住静虚室后的廊房，退出殿后穿过长廊即是，就这么几十步路，她出了一身冷汗，几乎是挣扎着回到屋子。一关上门，急急取出枕下的药匣，吞了一丸药下去，整个人已经虚软得挣扎不到床上去，只得坐在脚榻上，半伏在床弦。半晌药力才发作，终于缓过一口气来。
窗外的雨已经停了，檐下兀自点点滴滴、稀稀疏疏地落着，远处殿角上挂的铜铃，被风吹着叮啷作响，偶尔一声半声，远远地传来，听在耳里，仿佛荒郊古寺般静谧。她有些虚软地伏在床畔，额头上都是冰冷的虚汗，她还不能死，未来万里遥迢，她连第一步都还未及迈出，她绝对不能死。她想起殊儿死样惨白的脸孔，如花似玉的一个人，此时只怕已经被拖到积余堂去等死了，这就是行差踏错的下场。在自己身边不过十天半月，就这样急不可待地想要借刀杀人，结果聪明反被聪明误。她在心中漠然地想，涵妃视自己为妖孽，华妃亦是，可是她们竟然都不能明白根本——只要有皇帝在的一日，她们就奈何不了自己。
今日皇帝重责了皇长子的生母涵妃，将其遣回宫中幽闭，只怕会有更多的人，将她视作妖孽了吧。