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1971年，年仅25岁的美国加利福尼亚大学社会生物学家萨拉·赫迪，只身前往印度贾拉斯坦邦的阿布圣山，试图弄明白为什么生活在那里的叶猴，普遍存在杀婴现象。
现在看来，叶猴杀婴不过是个老套的故事：一群叶猴，由一个雄猴做猴王，拥有七八只成年雌猴作为它的配偶。猴群内其他的成员，是它们的未成年子女。多出来的那一大堆成年单身雄猴，整天在猴群外居心叵测地游荡。每一个猴群中，平均每26个月就会发生一次权力更迭：外来的雄猴打败猴王。它继位后做的第一件事，便是杀掉所有仍在吃奶的小猴，以便让处于哺乳期的雌猴再次进入发情期。这样，新猴王才能尽快得到属于自己的骨肉。
同样的剧情，几乎发生在所有采取“后宫制”模式的哺乳动物身上——狮子、非洲猎犬、狒狒、大猩猩等等。我们人类最近的亲戚黑猩猩，虽然采用杂交模式，但成年的雄黑猩猩，也十分倾向于杀掉幼崽——只要它有把握那不是它的种。
不过，萨拉·赫迪并没有满足于此。可能是抱着学习的心态吧——她工作的重点，渐渐转向了对雌猴的观察。当雌猴面对如此悲惨的情况，她们是如何应对的？
雌猴无法阻止新猴王杀掉自己的孩子，也不能赌气不和这个杀掉自己孩子的坏蛋交配，这样做，不符合她的遗传利益；她也没有能力做到这一点。她唯一能做的，就是“把水搅浑”。于是，雌猴们不放过任何一个机会，趁猴王不注意的时候偷偷跑出去，和在猴群外对王位虎视眈眈的所有雄猴交配。这样，不管今后哪只雄猴继承了王位，雌猴都会让新猴王相信，她的孩子“可能”是它的骨肉，从而使小猴免遭厄运。
可能有人会抗议：萨拉·赫迪把一只猴子想得过于聪明了！也许，雌猴只是为了性，为了“偷情的快乐”才这样做的？
于是，萨拉·赫迪进一步观察雌猴的性频率以及尿液中的激素水平，最终发现：母猴对性最为热衷的时候，是在自己怀孕的早期。大自然不会允许没有道理的事情发生。一只雌猴到了怀孕之后才变得更加热衷于乱交，其目的只能是一个——欺骗！
看来雌猴的确是聪明的：首先她要怀上猴王的种，让自己的孩子得到猴群中最优秀的基因；然后再去做好“公关事宜”。她们不仅牢牢握着绩优股，对黑马原始股，也都不放过。这样，日后不管“政治风云”如何变幻，她母子二人都可确保无虞。