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慧远大师（334年—416年），东晋时代人，庐山白莲社创始者。慧远大师出生于雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。慧远大师从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时便随舅父游学，精通儒学，旁通老庄；二十一岁时，偕同母弟慧持前往太行山聆听道安法师讲《般若经》，听后，慧远大师悟彻真谛，于是发心舍俗出家，随从道安法师修行。
东晋时代，佛法虽已不断的传入，然尚不完备。所以梵僧来华弘化者，仍然络绎不绝。慧远大师感于法道有缺，曾派弟子法净、法领等西行取经，得到诸多梵本佛经，遂于庐山置般若台译经，成为我国翻译史上私立译场的第一人。
慧远大师在庐山东林寺结社念佛，共期西方。率众精进念佛，凿池种莲花，在水中立十二品莲花，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制。由于修行的理论与方法正确，莲社123人，均有往生净土的瑞相，甚至有的还在现身中见佛，如刘遗民等。
南北朝禅僧，略称达摩或达磨据《续高僧传》记述，南天竺人，属婆罗门种姓，通彻大乘佛法，为修习禅定者所推崇。北魏时，曾在洛阳、嵩山等地传授禅教。当时对他所传的禅法褒贬不一，约当魏末入寂于洛滨。据《景德传灯录》载，其为南天竺香至王第三子，属刹帝利种姓，通晓大小乘佛法，于梁普通八年（527）泛海达于南海（今广东广州），广州刺史具礼迎接，梁武帝遣使请其至金陵（今江苏南京），因晤谈不契合，于同年潜行至北魏，寓于嵩山少林寺，九年“面壁而坐，终日默然”，世称“壁观婆罗门”，所传安心禅法，深受魏孝明帝推崇，僧俗信向者甚众。 他到中国开创的新禅法，经其弟子慧可等以下几代禅师的阐发，到惠能时正式形成禅宗。惠能法嗣神会，坚持南宗为禅宗正宗正统，认定自菩提达摩至惠能六代系一脉相承，从此菩提达摩被尊为东土禅宗初祖。
著作有《少室六门》上下卷，包括《心经颂》、《破相论》、《二种入》、《安心法门》、《悟性论》、《血脉论》6种。还有敦煌出土的《达摩和尚绝观论》、《释菩提达摩无心论》、《南天竺菩提达摩禅师观门》等，大都系后人所托。弟子有慧可、道育、僧副和昙林等。
玄奘（公元600—664年），中国洛州缑氏（今河南洛阳偃师）人。玄奘12岁出家，遍读佛典。因觉得当时佛典多有出入之处，令人迷惑，玄奘于是决定去印度取经。玄奘在贞观三年时，一人从长安出发，历经艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺。玄奘拜住持戒贤为师，后升至该寺副主讲。玄奘在贞观十九年回到长安，共带回佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部。其后，玄奘在唐太宗的支持下在长安大慈恩寺设译经场，与弟子等人专心翻译所带回的佛典。玄奘及其弟子共译出佛典75部，1355卷。玄奘的译典著作有《大般若经》、《心经》、《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》等。《大唐西域记》十二卷，记述他西游亲身经历的110个国家及传闻的28个国家的山川、地邑、物产、习俗等。玄奘被世界人民誉为中外文化交流的杰出使者，其爱国及护持佛法的精神和巨大贡献，被誉为“中华民族的脊梁”，世界和平使者。他以无我无人无众生无寿者相，不畏生死的精神，西行取佛经，体现了大乘佛法菩萨，渡化众生的真实事迹。
被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。惠能得到五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门。他弘化于岭南，对边区以及海外文化，也具有一定的启迪和影响，王维《能禅师碑铭》谓其：“实助皇王之化”；同时也引起了中原皇室的尊重和供养，皇室屡次迎请惠能进宫，并为其建寺造塔。在滑台大云寺的无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定了曹溪禅在禅宗的地位。在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。柳宗元撰《赐谥大鉴禅师碑》说：“凡言禅，皆本曹溪。”武宗灭法之后，曹溪禅即位居中国佛教的主流地位。
云栖袾宏（1535（乙未年）—1615（乙卯年）），明代高僧，中国净土宗第八代祖师。俗姓沈，名袾宏，字佛慧，别号莲池，因久居杭州云栖寺，又称云栖大师。与紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭并称为明代四大高僧。融合禅净二宗，定十约，僧徒奉为科律。三十二出家，访遍融、笑岩诸大老，参念佛是谁有省。旋居云栖，山故多虎，为诵经施食，虎患遂宁。岁旱，居民乞祷雨，循田念佛，雨随足至。众悦，相与造屋，僧日归附，遂成丛林。乃提倡净土，痛斥狂禅，广修众善，以资净业。时戒坛久禁，令求戒者，具三衣于佛前受之，为作证明。定水陆仪文，及瑜伽焰口，开放生池，著戒杀文，以拯冥阳之苦。著阿弥陀经疏钞，及云栖法汇，融会事理，统摄三根，从化者甚众。忽别道俗，曰：“吾将他往。”至期，示诸弟子，老实念佛，向西念佛而逝。年八十一。清雍正中赐号净妙真修禅师。
憨山德清
憨山大师（1545—1623），法名德清，字澄印，明代（1368—1644）“四大高僧”之一，俗姓蔡，全椒（安徽）人。
明中叶，自明宣宗至明穆宗共一百多年，佛教各个宗派都衰微不振，自明神宗万历时期，佛教中名僧辈出，形成了佛教在中国重新复兴的繁荣景象，憨山，云栖（即袾宏），紫柏（即真可），蕅益（即智旭）四高僧便是其中的佼佼者。
憨山十九岁出家，到栖霞山学习禅法，后又学净土宗的念佛法门。此后，憨山云游各地，名声也越来越大，万历元年（1573），他来到五台山，喜爱五台山的憨山神奇秀丽，便以此为号。明万历十四年，明神宗把《大藏经》十五部送给天下名山寺庙，太后将其中一部送给正在东海牢山（青岛崂山）的憨山，朝廷在牢山建立海印寺，特请憨山主持。万历二十三年，憨山因“私修”庙宇获罪，被充军到广东雷州，他在广东继续弘扬禅宗，并到六祖慧能的曹溪宝林寺说法，主张禅宗与华严宗融合，佛、道、儒三教合一，为当时人们所赞同。憨山在广东五年，竟名满大江南北。
随后，憨山获准回牢山海印寺，著有《法华经通义》，《庄子内篇注》等十余种，涉及佛，道，儒三教，其门徒还汇篇了《憨山梦游集》五十五卷，《憨山语录》二十卷，憨山于天启三年（1623年）圆寂。享年七十八岁。
紫柏真可
真可祖籍江苏句容（今江苏省句容县），幼年时举家迁移至江苏吴县太湖畔。父亲名沈连，字季子。至五岁时仍不会说话，后遇到一名异僧，预言他将来将会出家，之后他才开始会说话。
十七岁时，仗剑远游。至苏州闾门，因大雨，遇到虎丘僧明觉。在虎丘山寺，夜听明觉诵八十八佛名，隔日清晨，便向明觉要求出家，出家当夜起，即静坐到天明，一生胁不至地，修行不倒单。当时明觉想为寺院铸造大钟，真可即只身至平湖，募到生铁万斤，成就铸钟一事。
万历七年，真可与浙江嘉兴县知府陆光祖等人发愿刊刻《大藏经》，并亲自募集资金，最终于万历十七年正式于五台山开版，这也就是后世所知的《嘉兴藏》。在他行脚所经之处，他也努力复兴寺院，见到土豪地主强占寺院时，也不避官司缠讼。自嘉兴楞严寺始到归宗云居为止，一生复兴了十五座寺院。
万历十四年，憨山德清法师写信请他至牢山一谈，两人相会于牢山山脚即墨城中，从此成为至交。万历二十三年，德清被诬以“私创寺院”的罪名而入狱，遭流放岭南。他曾说：“老憨不归，则我出世一大负﹔矿税不止，则我救世一大负﹔传灯未续，则我慧命一大负”。为了营救憨山与要求朝廷停止征收矿税，他不停奔走在京师各界，引起当权者的注目。弟子劝他离开京师避祸，他说：“吾当断发，已如断头，今更有何头可断！”
万历三十一年，因为朝廷立储的问题，引发“妖书”一案，真可受牵连，遭东厂逮捕，入锦衣卫，经刑部审讯后定罪。真可深深感慨：“世法如此，久住为何？”，于十二月十七日辰时，沐浴端坐，数称毗卢遮那佛而逝。
弟子依照其遗言，将他的遗体安放在北京城西郊的慈慧寺。万历三十二年京城大水，弟子将他的遗体移至径山寂照庵，后又因塔进水，移至开山，肉身经十三年不坏。万历四十四年十一月十九日，由憨山德清举行荼毗仪式，将他的舍利供奉于径山文殊台，世称紫柏塔。
藕益智旭（1599—1655）明代高僧，中国净土宗第九代祖师。吴县（江苏）木渎人，俗姓钟。字蕅益，号八不道人。由于晚居灵峰（浙江杭县）建寺、创社、著书，故世称灵峰蕅益大师。
少好儒学，誓灭释老，偶阅祩宏之《自知录》、《竹窗随笔》，遂取己所著辟佛论焚之。服父丧期间，闻地藏菩萨之本愿，始萌出家之志。二十二岁专致念佛。翌年发四十八愿，自称“大朗优婆塞”。二十四岁就憨山大师之门人雪岭剃度。师尝学华严、天台、唯识，欲统一禅、教、律，综合佛教诸家体系，惟于实践上侧重念佛。并兼治儒家、景教。主张融合佛、道、儒三教。著作极多，其中《阅藏知津》，系解说大藏经之经、律、论、杂等四部。并融会诸教学，注释《大乘起信论》、《大乘止观论》。著《弥陀经要解》一书，乃调和禅与念佛之作。门人成时别编其遗文为《灵峰蕅益大师宗论》十卷。与憨山、紫柏、莲池并称明代四大高僧。
