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“三人行，必有我师”。“老师”最初指年老资深的学者或传授学术的人，后来，人们把教学生的人也称为“老师”，明清以来，一般称教师为“先生”。19世纪末，中国现代教育奠基人何子渊先生等辛亥革命元老将“西学”引入中国，创办新式学校后，遂开始在《学生操行规范》里明确将教师称谓定义为“老师”。从古至今，中国对老师就十分尊敬。那么古代对老师的称呼有哪些呢？
师父、师傅： 对老师的尊称。“师傅”原为春秋时国君的老师。
夫子： 原为孔子门徒对孔子的尊称，尤其流行于旧时私塾，后来夫子成为人们对教师的尊称。
师长： 含有视老师为尊长之义，是古时候对教师的尊称之一。
外傅： 古代对教师的特称。
山长： 是历代对山中书院的主讲教师的称谓，其出处源于《荆相近事》。五代十国时期，蒋维东隐居衡山讲学，受业者众多，蒋维东被尊称为“山长”。此后，“山长”成为对教师的一种尊称。元代时，各路、州、府都曾建有书院，设山长。明清沿袭元制，乾隆时期曾一度改称院长，清末仍叫山长。废除科举之后，书院改称学校，山长的称呼废止。
博士： 经学教师称“博士”。至唐朝时期，各专业学校更有“律学”、“算学”“书学”博士之分。
西席： 也称西宾，是对教师的一种尊称。其来源为这样一个典故：汉明帝刘庄当太子时，曾拜桓荣为师，登皇位后，他对桓荣仍十分尊敬，常到桓荣住的太常府内，听桓荣讲经。汉代席地而坐，室内座次以靠西向东为尊。汉明帝虽贵为皇帝，仍然给桓荣安排坐西面东的座席，表示对启蒙老师的尊敬，此后，“西席”或“西宾”就成了对教师的尊称。
师保： 原为古代辅弼帝王和教导王室子弟的官员，亦师亦保，统称“师保”。
宗师： 原为掌管宗室子弟训导的官员。
教授： 如今的教授一词是高等教育体系中的一种职称，但在古代太学中则是讲学的博士。中国汉、唐两代太学都设有博士，宋代中央和地方的学校始设教授，元代各路、州、府儒学以及明清两代的府学也都设有教授。
讲师： 讲授武事或讲解经籍的教师谓“讲师”。
讲郎： 原为讲授经书的官员。
学博： 原为唐代府郡的学官。唐代府郡置经学博士各一人，掌以五经教授学生，后泛称学官为学博。
助教： 在国子监任教的教师。西晋咸宁二年立国子学，始设助教，协调国子祭酒、博士传授儒家经学。此后除个别朝代外，国子监中都设经学助教，称国子助教、太学助教、四门助教、广文助教等。
教谕： 宋代京师所设小学和武学中的学官名，到元、明、清的县学照样设置。
训导： 训导是指辅助教谕的助手。明清时期，县设“县儒学”作为一县之最高教育机构，内设教谕一人，另设训导数人。
教习： 明朝入选翰林院的进士之师称教习，到清末，学堂兴起后，教师仍用其名。
经师： 汉代以后历代在“校”或“学”传授经学的教师称经师。
先生： “先生”一词的最初含义是先出生的人，引申指长辈、知识丰富的人。《孟子》中的“先生何为出此言也”以及《国策》中的“先生坐，何至于此”，其中的“先生”均是称呼有学问、有德行的长辈。后来，“先生”一词被引申为从事教育工作的人，是古时对“门馆”、“私塾”老师中年长的尊称。
老师： 原为宋元时“小学”教师的称呼。