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关于王国维推崇的词人，在《人间词话》第一百一十二条中写道：“词之最工者，实推后主、正中、永叔、少游、美成，而前此温、韦，后此姜、吴，皆不与焉。”这里面提到了五人：李煜、冯延巳、欧阳修、秦观和周邦彦。这里面漏掉了宋代词坛的著名人物苏轼和辛弃疾。但这并不代表王国维认为苏轼与辛弃疾比不上前边诸人。在《人间词话》第九十八条中写道：“唐五代至此，有句而无篇。南宋名家之词，有篇而无句。有篇有句，唯李后主降宋后之作，及永叔、子瞻、少游、美成、稼轩数人而已。”这一段的评价，可以看出，苏辛二人在词的写作上还是受到了王国维的肯定的，他们的地位和前面五位至少是相当的。
李煜
李煜（937年―978年），南唐最后一位国君，961年―975年在位，初名从嘉，字重光，号钟隐、莲峰居士。汉族，祖籍彭城（今江苏徐州）人。相传生于天祚三年（937年）七月初七，为南唐元宗李璟第六子。于宋建隆二年（961年）继位，史称李后主，后自改称江南国主，与其父李璟并称“南唐二主”，俱为五代著名词人。开宝八年，宋军破南唐都城金陵（今江苏南京），李煜降宋，被俘至汴京，封为右千牛卫上将军、违命侯。太平兴国三年（978年）七月八日于京师里第卧疾而卒，一说是因作感怀故国的名词《虞美人》而被宋太宗毒死。李煜虽不精于政治，但其艺术才华非凡：书法、绘画、音律、诗文均有一定造诣，尤以词的成就最高，有《虞美人•春花秋月何时了》《相见欢•独上西楼》等。被誉为“千古词帝”。
冯延巳（903年—960年）南唐词人，又名延嗣，字正中，五代广陵（今江苏省扬州市）人。仕于南唐烈祖、中主二朝，三度入相，官终太子太傅，卒谥忠肃。他的词多写闲情逸致，文人的气息很浓，对北宋初期的词人有比较大的影响。宋初《钓矶立谈》评其“学问渊博，文章颖发，辩说纵横”，其词集名《阳春集》。
冯延巳的词集名《阳春录》，有的题作《阳春集》，北宋时就有传本，但宋代的本子早就失传。现存最早的本子，是明人吴讷的《唐宋名贤百家词》抄本，清代抄刻本也有不少。但各本收词不尽相同，有的收有伪作。中华书局1999年出版的曾昭岷、曹济平、王兆鹏和刘尊明编著的《全唐五代词》，收录冯延巳词112首。
欧阳修
欧阳修（1007年—1072年），字永叔，号醉翁、六一居士，汉族，吉州永丰（今江西省吉安市永丰县）人，北宋政治家、文学家，且在政治上负有盛名。欧阳修是在宋代文学史上最早开创一代文风的文坛领袖。领导了北宋诗文革新运动，继承并发展了韩愈的古文理论。
在词作方面，欧阳修虽然也主要是走五代词人的老路，但新变的成分要多些。尽管他作词是以余力而作，固守着词传统的创作观念，但作为开创风气的一代文宗，他对词作也有所革新。这主要体现在两个方面：一是扩大了词的抒情功能，沿着李煜词所开辟的方向，进一步用词抒发自我的人生感受；二是改变了词的审美趣味，朝着通俗化的方向开拓，而与柳永词相互呼应。
秦观
秦观（1049年—1100年）字太虚，又字少游，汉族，北宋高邮（今江苏省高邮市）人，称“苏门四学士”，别号邗沟居士、淮海居士，世称淮海先生。被尊为婉约派一代词宗，官至太学博士，国史馆编修。代表作品：《鹊桥仙》《淮海集》《淮海居士长短句》。
秦观在感伤词作的艺术表现方面，展示出独特的审美境界。其次，在掌法结构方面，秦观受到柳永的影响，创作了大量慢词。但是他能把令词中含蓄缜密的韵味带进慢词长调，从而弥补了柳永以赋法填词所造成的发露有余，浅白单调的不足，显得跌宕有致，包蕴深层。再次，在字法运用方面，秦观词作具有含蓄隐丽的特征，取象设词追求意象的精致幽美，绘景物，多为飞燕、寒鸦、垂杨、芳草、斜阳、残月、远村、烟渚等；摹建筑器物，则是驿亭、孤馆、画屏、银烛之类。他以柔婉的笔触，对词中的字句多加推敲和修饰，用精美凝练的辞藻，传写出凄迷朦胧的意境。
周邦彦（1056年—1121年）北宋词人。字美成，号清真居士，汉族，钱塘（今浙江省杭州市）人。官历太学正、庐州教授、知溧水县等。少年时期个性比较疏散，但相当喜欢读书，宋神宗时，写《汴都赋》赞扬新法。徽宗时为徽猷阁待制，提举大晟府（最高音乐机关）。精通音律，曾创作不少新词调。有《清真居士集》，已佚，今存《片玉集》。
周邦彦词作中过去、现在、未来的景象相交错，技法多变却又前后照应，结构严密而又委婉曲折。词中出现的沉郁清愁，遂以写漂亮的忧郁使心灵获得一种微妙的愉悦。这些作品中透露的忧伤，用雅丽的词句排列组合着，形成一股流动的淡淡愁绪，绝不过激，就如低度美酒，让人微醉，但又不致激动人的神思。
苏轼
苏轼（1037年1月8日—1101年8月24日），字子瞻，又字和仲，号东坡居士，宋代重要的文学家，宋代文学最高成就的代表。汉族，北宋眉州眉山（今属四川省眉山市）人。嘉祐（宋仁宗年号，1056～1063）进士”。其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”。词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”。又工书画。有《东坡七集》、《东坡易传》、《东坡乐府》等。
苏轼在词的创作上取得了非凡的成就，就一种文体自身的发展而言，苏词的历史性贡献又超过了苏文和苏诗。苏轼继柳永之后，对词体进行了全面的改革，最终突破了词为“艳科”的传统格局，提高了词的文学地位，使词从音乐的附属品转变为一种独立的抒情诗体，从根本上改变了词史的发展方向。
辛弃疾（1140年5月28日—1207年10月3日），字幼安，号稼轩，山东东路济南府历城县（今济南市历城区遥墙镇四凤闸村）人，中国南宋豪放派词人，人称词中之龙，与苏轼合称“苏辛”，与李清照并称“济南二安”。辛弃疾生于金国，少年抗金归宋，曾任江西安抚使、福建安抚使等职。追赠少师，谥忠敏。有词集《稼轩长短句》，现存词600多首，强烈的爱国主义思想和战斗精神是他词的基本思想内容。著名词作《水调歌头》（带湖吾甚爱）、《摸鱼儿》（更能消几番风雨）、《满江红（家住江南）》、《沁园春》（杯汝来前）、《西江月·夜行黄沙道中》等。
辛弃疾在词史上的一个重大贡献，就在于内容的扩大，题材的拓宽。他现存的六百多首词作，写政治，写哲理，写朋友之情、恋人之情，写田园风光、民俗人情，写日常生活、读书感受，可以说，凡当时能写入其他任何文学样式的东西，他都写入词中，范围比苏词还要广泛得多。而随着内容、题材的变化和感情基调的变化，辛词的艺术风格也有各种变化。虽说他的词主要以雄伟奔放、富有力度为长，但写起传统的婉媚风格的词，却也十分得心应手。辛弃疾总是以炽热的感情与崇高的理想来拥抱人生，表现出英雄的豪情与英雄的悲愤。因此，主观情感的浓烈、主观理念的执着，构成了辛词的一大特色。