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在我国传统的社交行为中，握手只是社交初级阶段的一个礼节性动作，并未受到多大的关注。在社交行为中，人们只需要根据自己的社交对象选择先伸手还是后伸手、掌心面向的方向、使出的力度，接下来才是社交的重要内容。然而，随着心理学领域的发展，越来越多的人类行为成为心理学研究的对象，包括握手、言谈等社交行为。
心理学家们发现，握手这个看似简单的动作，却蕴含着巨大的奥秘。它不但能传达友好、敷衍、抗拒等基本的社交信息，还能反映出一个人的思想状态，甚至能改变一个人的思想。
这类研究起源于威廉·詹姆斯的“表现”原理，他不但提出微笑能使人快乐，而且认为人类行为包括走路和说话方式等方方面面都能够影响人们的感觉。为了探索这个理论所蕴含的实用价值，后来的心理学家们设置了一些实验。
其中一个实验是这样的：
心理学家们选择了一所大学里的一个班级做实验，当然，这个班级是随机选择的，男女比例均衡。他们将整个班级的学生分成两个小组，实验组用于行动上的实验，评论组用于信息方面的收集。首先，几位研究人员按照事先预订好的力度等级，一一与实验组的每一位成员握手，并在握手记录单上记录下他们从对方那里感受到的力度。与此同时，评论组的成员要填写一张评论表，这张评论表是关于实验组成员的性格、学习成绩、行动力、社交能力等多方面的评价。为了避免评论的主观性，实验组的每一位成员都将随机分配给三位评论组的成员分别进行评论。最后，研究人员对一大叠的握手记录单和评论表进行了统计和对比。结果发现，在握手中表现得比较有力量感的人，有95%的人在评论中得到更偏向于“性格开朗”“学习成绩好”“行动力强”“社交能力强”“说话抑扬顿挫”等评论。而在握手中表现得缺乏力量感的人，绝大部分得到了“性格内向”“不喜欢与人来往”“学习成绩一般”“行动力弱”“说话语调平淡”等评论。
接着，心理学家们换了一批学生进行试验。这一次，他们同样是与这些学生握手并评出力量等级，不同的是，这次换成学生自己给自己填写评论表。结果，这一次试验得出的结论与上一次是基本一致的。也就是说，握手比较有力度的人，对自己的感觉和评价都是偏向于正面的。
这次的实验反映出，人们的握手和言谈实际上并不仅仅是一个简单的动作。从心理学角度来说，握手和言谈是隐含着能量的，并且这种能量会通过握手和言谈传递出来，被他人所感知。
那么，既然一个人握手和言谈中隐含的能量能够被他人感知，这种能量能否被自己感知呢？美国心理学家萨拉·斯诺德格拉斯做过一个与这个疑问相关的实验。为了减少实验结果的主观性，她假装要做一个关于身体活动对心率影响问题的研究，要求实验参与者用不同的方式走路，并持续三分钟。她将实验参与者分成两组，一组被要求昂首挺胸大步走，并摆动胳膊，让自己的四肢显得更有力量感；另一组则被要求眼睛盯着地面小步走，并尽量用脚底拖地的方式走，好像脚上被人绑上了千斤巨石那般沉重。完成了这些动作后，实验参与者还要给自己的快乐指数打分。
结果，实验表明，大步走路的人比拖着步子走路的人感觉更快乐；拖着步子走路的人并没有什么沉重的心事或是烦恼，却莫名其妙地感到缺乏力量，心情沉重。这正好验证了詹姆斯的“表现”原理：通过身体上的改变，能够创造出快乐，让内心充满正能量。
无独有偶，来自美国的心理学家艾米特·费尔腾也痴迷于研究制造快乐的简单快捷的方式，并探索人们用快乐和自信的方式说话会产生怎样的效果。于是，他招募一批实验参与者，进行了一组实验。
按照实验的惯例，实验参与者被分组了。这次，是分成两组，并且每组都分配一沓卡片，一共有60张，每一张卡片上面都写上了不同的句子。
第一组实验参与者按照指示，顺着卡片将上面的话大声念出来。第一张卡片上写的是：今天既不比过去好，也不比过去差；第二张卡片写着：然而，我今天感觉确实不错；第三张卡片上的话比第二张更积极。接下来的每一张卡片上的话都比前一张更积极正面。
第二组实验参与者同样也按照要求大声念出卡片上的话。不同的是，他们的卡片上面写的是“东方列车行驶在巴黎和伊斯坦布尔之间”“土星有时候与太阳和地球连成一片，所以我们看不到它”“希望钻石能通过普通的邮政业务从南非运送到伦敦”等没有什么感情色彩的客观句子。
朗读阶段完成后，费尔腾请所有的实验参与者给自己的快乐指数打分。结果显示，第一组实验参与者的得分普遍高过第二组实验参与者。我们完全可以相信，积极正面的语言可以令人感到更加快乐。这个实验大大地鼓舞了各国的心理学家积极投入到为人类制造快乐的研究中来。
来自德国的心理学家赛比娜·科赫就做了一些关于人类活动与头脑中思想的实验。她先是深入研究了舞蹈动作对人们内在情绪的影响，并发现当人的身体在进行流畅舒展的运动时，人们会感到快乐；而如果让身体从事一些简单枯燥的机械动作，人们则会感到情绪低落，甚至是烦躁抗拒。比如，反复不变的基础性舞蹈动作，会令舞蹈者感到枯燥无味、时间难熬；而活泼多变的舞蹈动作，则让舞蹈者在快乐中不知不觉地度过练习的时间。
后来，科赫根据自己的发现，大胆地开始了实践运用的历程。她通过训练人们的握手方式，帮助人们为自己在对方心中打造良好的第一印象，并取得了明显的效果。科赫创造出“顺畅”的和“生硬”的握手方式各三种，将他们运用到调查中。前者的方式是握住别人的手，缓慢流畅地上下移动自己的手；后者的方式则是握住对方的手后，突然将手停下，稍后又突然快速地将手抬起来。结果她发现，“顺畅”的握手方式比“生硬”的握手方式给人的感觉要好得多。于是，她开始教人们有意识地练习“顺畅”的握手方式。当练习者的握手达到熟练自然的状态时，再鼓励他们运用到人际交往中，帮助自己在对方心中留下美好的印象。科赫的握手方法，可以说是对“表现”原理实际运用的又一成功案例，也是值得我们去实践的一个好方法。
詹姆斯提出“表现”原理，绝不仅仅是告诉人们要挤出僵硬的微笑来制造表面的快乐，或是通过大步走路来假装身体里蕴藏着大量的正能量。他只是想让人们领悟到，人们走路的方式、说话的语气，以及日常生活中的其他细小行为，都蕴含着能量，它们是可以影响我们的情绪和思想的。如果能从积极正面的方面运用这一点，快乐将不再是可遇不可求的“天堂之花”，而是我们唾手可得的福音。