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走在人来人往的大街上，我们总是不难发现，每个人走路的方式都有自己的风格。有的人抬头挺胸，大步流星，似乎正奔往一个美好的前程；有的人垂头丧气，步伐拖沓，好像前方是世界末日；而有的人则犹豫不决，双眼茫然，看上去根本找不到方向，也没有清晰的目的地。在这些人的脸上，同样也对应着不同的情绪——自信满满，忧心忡忡或者迷茫懵懂。
通常，我们会认为，不同的人所表现出来的行为特征发源于他们内心的情绪。也就是说，人们的内心受什么情绪控制，他们的行为也会受这种情绪的控制。但，事实真的是这样吗？
威廉·詹姆斯曾提出了这样一个理论：“注意、赞成、否定、作出努力的活动，被感受到是头脑中某种东西的运动……当注意一个观念或者属于一个特殊感觉域的感觉时，运动就是当其发生时被感受到的感官调节。”
他举例说，如果没有感受到眼球中的压力、集中、分散和适应性调节的变动，就不能用视觉词语进行思想。也就是说，先是某种身体上的运动引起了相应的感觉器官的感觉，这种感觉再引起了思维，最后根据思维才得出结论。这与“表现”原理中关于行为与思想的关系是一致的。
为了验证这个理论的正确性，曾有心理学家做过这样的实验：
招募一批志愿者（都是一些来自社会普通阶层的人，各方面都处于中等水平），将他们随机分配成三个小组。心理学家先是让这三个小组的人描述他们对自我的感受，并给自己打分。
然后，实验真正开始了。第一组人由专业的形象设计师进行精心装扮。他们穿上高档的服装，佩戴名牌手表和饰品，发型也被重新设计。第二组人仍旧穿着他们平常的衣服，只是被要求面带微笑、昂首阔步地走路，言行举止尽量用力。第三组人则按照原来的样子，既没有穿着打扮上的变化，也没有言行举止上的要求。这三组人被要求进入人群中走一圈。实验参与者们完成任务后，心理学家再对这三组人进行测试，让他们描述自己对自我的感受，并且打分。
实验结果很有意思，第一组和第二组的人对自我感受的描述都起了变化，整体上而言，他们对自我的感受变好了，评分也比之前要高。第三组则维持在原来的水平。
第一组人的变化不难解释：一个人的衣着打扮发生了改变，通常意味着社会自我发生了改变。高档服装和名牌手表、饰品以及良好的个人形象使一个人的社会自我得到了改善，相应地，他的自我感觉也会得到提高。但这种感觉一定是短暂的，当实验参与者回想起自己真正的社会自我时，他们对自我的感觉会很快回复到之前的水平。这同时也可以解释为什么第三组人的自我评价没有变化。而第二组人的自我感受的变化，则恰恰验证了威廉·詹姆斯的理论。所以他说：“我们的自尊和自信是因为内脏和器官而变化的，而不是因为感觉，更不是因为周围人对我们的态度。”
詹姆斯经过观察和实验发现，当人们感到自我满足时，伸肌受到神经支配，会使眼睛明亮有光，步态轻盈，鼻孔扩大，唇间挂着特有的笑容。哥伦比亚大学的研究者戴娜·卡尼也发现，自信的人倾向于自我感觉良好，愿意冒险。在他们的身体里，与人的控制力相关的睾丸激素含量更高，而与人的压力有关的皮质醇则含量偏低。基于此，卡尼做了一个实验，目的是验证当要求一些人表现得更有控制力的时候，会发生什么。
卡尼将实验参与者们分成两个组，并请他们帮忙评估一个新的心脏监控系统，当然，这只是个幌子。她真正的目的并不在于什么捏造的监控系统。
卡尼让其中一组实验参与者摆出他们认为是强有力的姿势，比如抬头挺胸，视线上扬，双臂交错放在脑后，双腿翘起放在桌面上，或者站在桌子后面，身体前倾，双手撑在桌子上等等。另一组人则摆出与控制力毫无关联的姿势，比如双脚着地，双手握拳放在膝盖上，低头，视线投向地面，或者交叉双臂或双腿站着。
保持各自的姿势一分钟之后，实验参与者们按照要求评价自己的“强大”“负责”指数。结果证明，做出具有控制力的姿势的第一组打分明显高于第二组。也就是说，姿势对人的自我感觉影响非常大，而且人们的行为能够引发不同的感受。
卡尼没有满足于单向的实验结果。为了进一步验证自己的发现，她对实验参与者们进行了进一步的测试：每一名实验参与者得到两美元的现金，并被告知可以在直接留下这些钱和用这些钱作为猜硬币游戏的赌资之间做选择。假如拿这笔钱做赌资并且赢了，他们将得到四美元，当然，如果输了，他们手里仅有的两美元也会被输掉。结果，在摆出强有力姿势的人当中，80%的人选择用两美元做赌资参加猜硬币游戏，而另一组人则只有60%的人参加猜硬币游戏。也就是说，强有力的姿势能够使人催生冒险精神和取得胜利的自信心。
最后，卡尼决定充分利用实验的资源，将实验进行到底。她通过收集实验参与者的唾液来监测他们血液中蕴含的睾丸激素和皮质醇，并与实验开始前的数据进行对比。结果显示，摆出具有控制力姿势的那一组实验参与者血液中的睾丸激素含量更高，皮质醇含量更低，而这个神奇的变化仅仅来源于过去一分钟里的表现——让自己的行为看起来仿佛更有控制力。
后来的心理学家们将詹姆斯及其他心理学家的研究成果运用到临床治疗上。他们对待一些特别胆小、自卑的自闭症患者，并不是从言论上给他们灌输积极向上的“大道理”，而是建议他们在走路时视线以微微上扬的方式看向前方，面带微笑，并且将步子迈得更大、更用力。他们还叮嘱病人，不要关注别人的表情和目光，而是关注来自胸膛中畅快的呼吸和大腿上肌肉有力的伸缩。
这种方法收到了显著的效果。不少病人表示，他们按照这样的方式走路，会感觉自己“不那么糟糕了”“不再那么害怕人群了”“觉得自己似乎并不比别人差”。尽管他们在开始尝试时无法理解自己为什么要面带微笑而且用略带夸张的方式走路，也无法理解为什么不能一直用眼睛小心地盯着路面而是望向正前方的低空。
这些自闭症患者的社会自我并不曾发生改变，改变的是他们的自我感觉——由先前过度的自我不满变得有些许的自我满足。这种自我满足并非来自经验上的成功，而是直接来源于他们走路时微微上扬的下颌，用力扩张的胸腔以及有力伸张的大腿肌肉。
我们不难观察到，那些性格开朗、充满自信的人，总是抬头挺胸、大步流星地走路，他们的步伐与脸上飞扬的神采交相辉映，像是一幅生动的画。如果你还在为自我感觉不够好而烦恼，为什么不试试从行动上改变自己呢？当你昂首挺胸、阔步向前，当你用微笑装点自己的脸，说不定很快就会发现：其实我也很不错！