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马云的阿里巴巴网站横空出世时，就立志成为中小企业敲开财富之门的引路人。当时国内的互联网热潮正处于激涌状态，无论是投资商还是公众，注意力始终放在门户网站上。
马云建立电子商务网站，专门为中小企业服务，在这时是逆风而起，在整个互联网界开创了一种新兴的模式，被媒体称为“继谷歌、雅虎、亚马逊、eBay之后的第五种互联网模式”。阿里巴巴所采用的独特B2B模式，就是现在在美国，也很难找到这样的一个成功范例。
马云曾经说过“领导穷人闹革命”的话，但他口中的“穷人”实际并不指真正的穷人，而是指广大中小企业。
十年以后没有小企业和大企业的区别，没有国有企业和民营企业的区别，没有外资和内资企业的区别，只有诚信与不诚信企业的区别。
马云的壮志显现出其对中小企业的重视。他投身电子商务的时候，全球互联网所做的电子商务，基本上是为全球顶尖的15% 大企业服务。但马云生长在私营中小企业发达的浙江，从最底层的市场滚打过来，深知中小企业的困境。他毅然作出决断——“弃鲸鱼而抓虾米，放弃那15% 大企业，只做85% 中小企业的生意”。
如果把企业也分成富人穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为大企业有自己专门的信息渠道，有巨额广告费，小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。而我就是要领导穷人起来闹革命。
正是这个创意，使马云获得了今天的成功。马云不愧是个精明的商人，当别人还在想着让网民来看信息、资讯的时候，他就想到了如何让大家通过互联网来赚钱。这样的创意，正切中了广大中小企业的要害和他们的心理。可能并不是所有企业上阿里巴巴都能挣到钱的，但以利润为命脉，销售渠道为主要困难的中小企业岂会放弃这样一个可能的机会？哪怕不行，总也要试一试的。当大家都上来试一试的时候，市场就形成了。
中国电子商务产业格局将产生巨变，一个新的互联网应用人群正在形成主流，互联网将由网民和网友时代进入网商时代。
马云的这句话预示着今后互联网发展的一种趋势。事实上不光是中小企业，一些个体商户也在逐步进入电子商务。一些有网络条件的上班族也开始利用电子商务做业余的生意，甚至出现了大批专门以开网店做电子商务为生的人群。
马云说：“见过卖虾米成功的，却没有见过靠捕鲸鱼发财的。”这句话是很有道理的。因为鲸鱼看上去很大，虽然捕了一条就能发一笔，但是鲸鱼数量少，能够捕到鲸鱼是一个不确定的事情，准确地说：这个事情不可重复，从长远而言，成功是偶然的，失败是必然的。
因此对于创业者来讲，在选择项目的时候，要选择那些可以重复的事情去干，不要去抓那些不确定的事情。
弃“鲸鱼 ”、抓“虾米 ”，另外一点启示就是：项目的周期要短，一个很大的工程，看上去很美，但是周期很长。投入很大，日受益率其实不高。这种大项目会给人以错觉。这个长周期的另外一种不好的地方就是：周期长，人们积累经验的周期更长，经过N年的发展之后才发现当初的判断有误，此时改变方向，为时已晚。
与此相反：虾米类的项目，每个“虾米”受益很小，但是数量庞大，而且可以每天都有受益，可以依靠项目发展项目。
“虾米”也好，“鲸鱼”也罢，马云始终强调的一点便是专注。互联网产业的特点是变幻无常，模式众多，诱惑更多。里面的宝物琳琅满目，令人眼花缭乱，但马云只拣了一样宝物——电子商务，对其他宝物视而不见。显然，阿里巴巴的选择是为“虾米”们服务。马云常说的一句话是：“让别人跟着鲸鱼跑吧！”