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有一次秦始皇出巡，允许人们随意观看，刘邦看到了秦始皇，长叹一声说：“唉，大丈夫就应该像这样！”
这个刘邦的志向果然不小，他就是要做一个顶天立地的“大丈夫”，而且在他的思想模式之中，“大丈夫”就等于是皇帝。这对于身为草芥小民的刘邦来说，的确可以说是惊人之语，狂妄之想了。但是，正是这个理想，让他不再满足于小小的亭长一职，他整个人焕然一新，开始了百折不挠的奋斗。
“志高则品高，志下则品下。”在数十年艰苦卓绝的南征北战中，他充分运用了自己的人格魅力，麾下会集了一大帮谋士勇将，屡败屡战，终于灭秦平楚，为解救黎民于秦朝的酷刑苛政、秦亡后纷飞的战火立下汗马功劳。而他开创的大汉王朝，对于国家的昌盛、人民的温饱，更是功勋卓越的。
此时刘邦已然成年了，虽说呼朋唤友，行为放荡，倒也不是什么大罪。只是，作为人子，必须得考虑成家立业，上孝敬双亲，下养育儿女。刘邦同志在当时当地可算是一个不务正业的家伙，想让人家将姑娘白白送给刘邦吃苦，简直就是羊入虎口了，所以即便姑娘愿意，父母也不会忍心的。
眼看着刘邦同志渐渐步入大龄青年的行列了。
刘邦虽说好色，结婚生子却都很晚。刘邦的大儿子叫刘肥，后来封做汉王朝的第一代齐王。刘肥庶出，是刘邦尚未发迹以前和外妇曹夫人所生。
外妇，外遇之妇人，婚妻之外私通的女人。关于曹夫人，我们几乎是一无所知，刘邦与曹夫人的交际往来，是在刘邦结婚以前。曹夫人或许是有夫之妇，也有说是青楼女子，这个已经无法查证了，反正就是曹氏女子与刘邦私下有染，生下了刘肥，刘肥是户口登记在曹家，在曹家长大的。
刘邦发迹以后，曹夫人大概已经不在人世了，他将刘肥恢复了刘姓，又为刘肥的母亲追加了曹夫人的称号，将旧日情缘完满续结。
刘邦在泗水亭长任上，完成了他一生中的一件大事，就是结婚。
山东单父（今山东单县）是沛县东边的邻县，秦时属于砀郡，古来是宋国的领土，宋灭亡以后归了魏国。此地有一吕公，吕公膝下有四个儿女，长子吕泽，次子吕释之，三女吕雉，四女吕须。吕泽和吕释之，后来起兵跟随刘邦，立功封侯，吕须嫁给刘邦的老战友樊哙，都是了不得的人物。
吕公在单父富甲一方，也算是有头有脸的人物，与沛县县令是朋友，相交甚深。后来，吕公在单父因事结了仇，为了躲避仇家的纠缠麻烦，举家迁徙到沛县来。吕公新来乍到，最初依附沛县县令做暂时的客居。沛县县令以上宾相待吕公，沛县风土人物也使吕公感到亲切，吕公遂决意在沛县定居下来。
吕公家居邸宅选定之后，在新邸大摆酒宴，酬谢沛县县令的关照，回报沛县父老的情意。适逢吕公生日，沛县县令便做东要为吕公设宴。沛县县令亲自出席，让手下大吏即县主吏掾萧何主持酒会事务，于是一县惊动。沛县的头面人物、官吏豪杰，风闻传说，奔走相告，纷纷前来拜会。当日，收支接待的管理，坐席位次的安排，一切由萧何打点。
因为前来拜会的人实在太多，掌管宴会的功曹萧何便决定，贺仪不超过一千钱的宾客只能坐在堂下。
泗水亭长刘邦闻听此事，也由泗水亭赶来凑热闹。他兴冲冲来到吕公新宅门前，眼见得来客送礼的金额一一写在名册上，又听得负责接待的谒者高声唱说礼钱多少、席位上下，想到自己空手而来，似不大合适，转念又一想，萧何是他的死党，所以刘邦也就不客气了，用一张白纸写上“贺仪一万”，大声喊道：“泗水亭长刘季贺钱一万。”
白纸递给了萧何，萧何自然知道这是张白条，但是碍于兄弟情谊，他不能拂了兄弟的面子，只得传了进去。
换算到当时的人民收入，劳动一天的工资大概不满十钱。刘邦是亭长，月俸也就几百钱。郡县基层小吏间，婚丧嫁娶、饯别送迎的金钱往来，大致以百钱为单位。吕公是县令的贵宾，县令的级别为千石到六百石，月工资以千钱计数，贺礼过了一千钱，对于县令一级而言，算是上客重礼，贺礼以万钱计，已经是将相王侯间的往来数字，沛县地方，大概是闻所未闻。
帖子一传进去，当时大吃一惊的，何止吕公，可谓满座皆惊。吕公是个豪爽好客之人，竟然起身出门相迎。刘邦这厮也不客气，竟然也就登堂入室，毫不赧颜地位居高座。
吕公见他旁若无人地喝酒玩笑，其豪气把众人都比了下去，因而更是好奇。萧何这时说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦就越发地厚脸皮起来，干脆就坐到上座去了。
吕公为人有城府，喜好看相，仔细打量刘邦相貌，见他高鼻宽脸，须髯飘逸，骨骼奇异，一身龙气，绝不是等闲之辈。吕公笑而不语，只是注意观察刘邦。刘邦虚报贺礼坐了上席，毫无自责不安之意，酒席间，意气自若，取笑客人，颐指气使，俨然一副主宾情态。吕公心中暗暗称奇。
席间宾主交谈甚欢，非常投缘。酒喝得尽兴了，于是吕公向刘邦递眼色，让他一定留下来，刘邦喝完了酒，就留在后面。
吕公对刘邦说：“老汉我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。”然后又郑重其事地说：“我有个女儿人品不错，愿意许给你，做你的洒扫妻妾，不知你愿意否？”
刘邦这个人呢，虽然有点玩世不恭，但是戏言归戏言，正事归正事，对于吕公的看重和期许，他是感戴有加、认真回应的，听罢非常高兴，当即拜过吕公，并订下了迎亲的日子。
吕公许配给刘邦的就是他的女儿吕雉。这吕雉生得仪容秀丽，有“贵人”相，因此在吕家备受宠爱，不肯轻易许配别人。吕公回房之后，告与他老伴儿：“我已将小女许给刘季了！”
老太太闻之大怒：“你喝醉了吧？堂堂县令三番五次来求亲，你不许，说是女儿将来要嫁富贵之人。现在，你竟然将她配给那个浪荡子刘季。这桩亲事我不答应。”
吕公道：“我是醉了，不过我都受了刘季翁婿之礼，岂能出尔反尔？我行事自有讲究，这中间的道理不是你妇道人家所能懂得的。何况，我看这个刘季将来必定要大贵。女儿嫁给他，不会错。我主意已定，你就准备嫁妆去吧！”
老伴儿无奈，只能应允。那么，身为女儿的吕雉，即便心里早已有了另一个人，又岂能违抗父母之命呢？就这样，在吕公的一手操持之下，刘邦娶了吕雉为妻，从此结束了独身生活。
刘邦“贺仪一万”的大话，确是让人为之一震，感到他与众不同。
以常人的眼光来看，他耍诈无赖，的确厚颜无耻，简直就是一个混混流氓；从他是政府官员这一层面来看，他对上级虚报隐瞒，实在是政治素质不合格，应该拖出衙门杖责五十。但是，仅仅是以政客的素质来说，他确实是卓尔不凡。政客惯有的作秀方式之一，就是以空言虚语鼓舞士气，运动群众，所谓“伟大的空话”是也。
空话虚语者需要大言不惭，明知是虚，要用虚来张扬声势，明知是虚，要用虚使他人信以为真。作秀的最高境界，就是自己吹嘘得自己也信以为实，物我一体，真假同一。从后来刘邦的政治生涯来看，他的政治作秀演技，堪称一流。吕公是政治人物，他选中刘邦为婿，确实能够相面识人。
吕雉嫁给刘邦之后，就成了地地道道的农妇了，所以不得不放下娇小姐的做派，下地做农活了。
一天，吕雉和孩子正在田中除草，有一个过路的老人向她讨水喝，吕雉让他喝了水，还拿饭给他吃。老汉给吕雉相面说：“夫人真是天下的贵人。”吕雉又让他给两个孩子相面，他见了孝惠帝，说：“夫人所以显贵，正是因为这个男孩子。”他又给女孩相面，也同样是富贵面相。
老汉走后，刘邦正巧从旁边的房舍走来，吕雉就把刚才那老人经过此地，给他们看相，说他们母子都是富贵之相的情况，原原本本地告诉了刘邦。刘邦问这个人在哪儿，吕后说：“还走不远。”于是刘邦就去追上了老汉，问他刚才的事。
老汉说：“刚才我看贵夫人及子女的面相都很像您，您的面相简直是贵不可言。”刘邦于是道谢说：“如果真的像老人家所说，我决不会忘记你的恩德。”等到刘邦显贵的时候，始终不知道老汉的去处。
话说刘邦好好地做着亭长，也会飞来横祸。秦始皇修骊山墓，动用了大批劳力，公元前211年，骊山工程越催越紧，刘邦受沛县县令之命押送刑徒及强行征集来的民夫到骊山。在押送的路上，刑徒们陆续逃亡，刘邦心里十分犯愁。按照秦的法律，夫役半路逃跑，押送人是要被处以重刑的。走到丰邑县的大泽休息时，他看到那些用绳子捆绑着的刑徒，心里很不是滋味。这些人谁没有年老的父母，可怜的妻小？
如今却要离乡背井，客死他乡。
晚上他喝了些酒，然后悄悄松开了刑徒们身上的绳子，让他们自己逃命去。刑徒们一听，个个都显得非常吃惊，之后当刘邦再次说让他们逃命去时，他们欣喜若狂。