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老子，姓李，名耳，字伯阳，世人称其老聃，楚国苦县（今鹿邑县）人，是我国春秋时期伟大的思想家、哲学家和教育家，道家学派的创始人。老子幼年牧牛耕读，聪颖勤快。相传他博学多才，曾在洛邑（今河南洛阳）任守藏史，孔子周游列国路过洛阳时，曾问礼于他。
老子晚年在故里陈国居住，后出关赴秦讲学，在函谷关前写成五千言《道德经》，又名《老子》《五千文》。这是老子用韵文写成的一部哲理诗，含有丰富的辩证法思想，是道家的主要经典著作，也是研究老子哲学思想的直接材料。曾被日、德、英等国视为古代哲学中的奇葩而翻译出版。美国《纽约时报》列其为世界十大古代作家之首。
老子本人也因深邃的哲学思想而被尊为“中国哲学之父”。其思想后来被庄子所继承，与儒家及后来的佛家思想一起构成了中国传统思想文化的核心。老子哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两座高峰。