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大多数人都认为记忆是理所当然的事，但事实并非如此。很多人都很善忘，经常会忘记朋友或亲人的生日，忘记他人的姓名，甚至会在购物时因为记性不好而频繁返回超市，所以很多人都梦想着能有个好记性，但大多数人都只是想想，并不会为此付出努力。我们当中很少有人会愿意停下来了解一下记忆到底是怎么一回事。我们可以做个小试验。想想看，如果突然失去记忆，你的生活将会怎样？你记不住朋友的长相，记不清自己家住哪儿，甚至记不住自己是谁。你不知自己姓甚名谁，每个人都会根据自己犯过的错误或取得的成就来定义自己，可你根本记不得自己犯过哪些错误，取得过哪些成就。一旦没有了归属感，你就彻底失去了自我，陷入迷失之中。
反过来说，出色的记忆则可以让你在日常生活中应付自如：你总是能记得该给谁打电话，总是能找到钥匙，或者记得买洗发水。同时它还是一笔宝贵的个人财富。就我来说，我的大脑远比我储存其中的任何东西都要宝贵，是它让我充满自信，敢于面对任何困难——关于这点，我会在后面的内容中详谈。
我在这里先简单介绍一下我是如何开始发掘自己的记忆潜能的。事情开始于1987年，那年我30岁。有一天，我在电视上看到一位记忆天才克莱顿·卡夫罗
轻松记住了随机排列的52张扑克牌。突然之间，我被彻底震撼了。从那以后，我每天都在琢磨他是如何做到的。他真的是天才，还是他发现了什么窍门？他是拥有特异功能，还是只是比常人聪明而已？
很快，我也准备了一副扑克，开始练习起来。但跟大多数人一样，我最多只能记住最初的五六张牌，随后就被各种数字和花色折腾得晕头转向。我问自己：卡夫罗到底是怎么做到的？难道他真的有特异功能？一旦迷上一件事情，我就一发不可收拾，我告诉自己必须彻底弄清楚。我相信，卡夫罗能做到的事情，我也一定能做到。
首先，我想起了我小时候跟大人们一起开车外出时常做的一个游戏——我把它叫做“我打起背包”。可能很多人都玩过这个游戏——一群小朋友在一起，第一个说“我打起背包”，第二个开始重复第一个小朋友的话，并且往里面装些东西，比如“我打起背包，装进去一本书”，第三个小朋友说“我打起背包，装进去一本书，还有一把伞”，依此类推。一旦哪个小朋友漏掉前面的话，他就被判出局，坚持到最后的人则是赢家。虽然我很擅长这个游戏，但跟大多数人一样，我们只是一遍又一遍地重复前面的话，努力记住它们。有时也会想象一些图像，以便帮助记忆。总的来说，我在玩这个游戏时并不会有意识地运用任何记忆技巧。
在追逐卡夫罗的过程中，我突然想到这个游戏。但很显然，卡夫罗并不是通过重复来记忆的——他每张牌只看一次，然后就转向下一张。他究竟是怎么做到的呢？或者说，他是怎么只看一次就记住全部52张牌的顺序和花色的呢？
我问自己，是否可以将身体的每一部分编码，然后按照牌面的顺序来对应身体的编码进行记忆呢？比如说，如果第一张牌是梅花3，我就可以扭扭脑袋，偏左3度；如果第二张牌是黑桃K，我可以用舌头抵住左脸颊等等。没错，牌面和身体部位之间并没有任何直接的关联，但我感觉这样记可能会更容易一些。很快，我意识到，这种做法也不太可行，于是我想或许可以换种计算方式。比如说，如果前两张牌是4和8，我可以将两张牌相乘——但该如何记住32这个数字呢？还有，该如何记住花色呢？看起来这些想法都不太可行。
我来到图书馆，想试试能否找到答案，但当时市面上并没有任何教你如何记忆的书，也没有互联网。唯一的办法就是不断尝试。
虽然逻辑和运算也都有助于帮助记忆，但我很快发现，提高记忆的关键，在于想象和创意。我发现编故事有助于提高记忆力，于是我开始沿着这个方向深挖下去。日子一天天过去，我开始“认识”每张牌里的数字和花色，慢慢地，我能准确地记住十几张扑克了。我会用这些扑克编成一个小故事，这方法看起来不错。虽然这只是一个小进步，但它却意义非凡。我决定沿着这条路继续走下去，直到赶上克莱顿·卡夫罗。
几天之后，我成功了。通过编故事，再加上逻辑或地点（后者更多一些），我一张不差地记住了52张牌的顺序和花色。直到今天，我还清楚地记得自己第一次实现这一重大突破时的情景，那次成功为我注入了巨大的信心。那种感觉让我陷入沉醉，也激发了我进一步加大努力的信心。此后不久，我凭着努力、坚持和决心，终于记住了多副牌的顺序和花色。在这个过程中，我的记忆能力得到了大大提高。我相信，正是这最初的几次成功，彻底激发了我的大脑，尤其是想象力。
下定决心要打败克莱顿·卡夫罗之后，我开始深入探索自己的大脑。慢慢地，我注意到自己正在变得越来越有创意。越努力提高自己的记忆力，我越感觉创意和联想从四面八方汹涌而至。整个记忆过程中，最核心的部分就是将扑克变成图像。刚开始时，整个过程非常缓慢而且费劲，但过了一段时间之后，我感觉各种想法和图像开始毫不费力地在脑海里浮现。很快，我开始用同样的方法来记忆大段数字、一长串单词、成百上千的二进制数字、各种姓名和面孔的组合、电话号码、诗歌等等。我相信，记忆力的训练彻底释放了我的创造力——多年来，身边的人一直在压制我的创造力，让我学会专注于眼前的事物。突然之间，我感觉自己终于自由了！