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要铭记，为了过上简单生活所做出的任何努力都要自然、易行，只有这样它们才会固定下来。如果你一下子做出太多改变，或者这些改变过于严格或激进，那么它们很可能难以维持，也不会奏效——你瞬间就会放弃掉。当你考虑某些建议时，不管是本书中的还是其他地方的，要把一切因素都考虑进去衡量一下，确定什么是对的，什么让你感到舒适。
越来越多的人都在评价他们经营生活的方法，也都在寻找可以不牺牲对他们来说至关重要的东西，就能获得简单有效的生活格调的方法。这就是本书中“让生活变得更简单”的含义所在——不用放弃对你来说真正重要的东西，就能拥有一种更为高效的生活方式。
信不信由你——想要更为简单的生活绝不是新千年才有的现象。这不只是新时代人们所追逐的时尚，也并非缘起于美国。对于简单生活的渴望数百年来一直存在。美国马里兰大学哲学和国家政策学院博士杰罗姆·西格尔这么说道：“从美国人最早的经验算起，倡导简单生活就对消费主义和物质主义形成了挑战，尽管简单生活——有时候也称为朴素生活，对于不同的人群有着不同的含义。”
西格尔博士解释说，清教徒因为其勤奋工作，对于宗教信仰的虔诚以及朴素的穿着、家庭环境和生活格调而为大家所知。他们的理念是——有限的消费，有限的财产。此外，贵格会 (Quaker，基督教新教的一个派别。——译者注） 的信徒也主张每天白天工作，但是不能过长时间加班。他们坚持简单的家庭环境、简单的宗教以及简单的生活。
在整个19世纪，从拉尔夫·沃尔多到亨利·大卫·梭罗，再到不太知名但是说话刻薄的约翰·罗斯金，一大批作家和哲学家都在倡导各种形式的简单生活，不仅是为了个人，也是为了整个社会的利益。梭罗坚信，一个人消费得更少，拥有得更少，就会有更多的自由去追求艺术，去发展个人的智力。
又一个世纪过去了，一个日益发展的国家——经历过战争、繁荣时期、大萧条以及社会运动——现在徘徊于奢华消费和看似更为高贵的、自觉的简单消费之间，这里的“简单”包括环保意义上的减少消耗、循环利用、保护环境以及一种普遍的简单生活方式。
今天，这项运动得到了广泛的传播，“简单”一词对于不同的人也有了不同的定义。在这些定义中，都包含以下内容：少一些凌乱，少一些清洁和维护，心灵获得更大程度的平静以及享受。你对于简单的寻求可能包括这当中的一项或是全都包括。
我们正以危险的高速度取得突破性发展：在21世纪，重大的技术性突破——比如软件、医药以及通信技术——以每秒17个，即每天超过140万个的速度在我们身边发生着。
你出生在这样一个时代，它用复杂性来标识你的存在。让我们看一看这些影响简单生活的因素吧。
历史上从来没有哪一代人被如此多的物品所包围，它们都需要你花时间、花精力。想一想吧——乔治·华盛顿的一生时光中从未花过一秒钟观看CNN。
“随着时间的流逝，每一秒，每一分钟，每一小时，每一天，每一年，这个地球上的信息都会以加速的方式产生，技术的突破也会以加速的方式实现。从总体容量的角度着眼，陈设在你桌子上以及你家里的高科技产品五年后都会成为古董（而且不是那种高价的古董），”阿尔伯克基城新墨西哥大学研究未来学的洛厄尔·卡特列特博士如是说，他也是讲述技术与变革这一课题的讲师，“更有甚者，技术的制造商本身也致力于以越来越短的循环过程将他们的产品投放于市场。”
以高科技产品为例，索尼的上架时间，或者说是市场销售时间是90天。索尼公司将一个产品卖给电子产品销售商或者办公用品商店，平均90天之后，就会推出更新的产品，这种产品无论是在内存还是在设计功能方面都超过了之前发货的产品。索尼公司估计在未来市场上，其产品的上架时间仅为18天。它的使命就是让其产品不断过时，因为它新推出的产品将会更为优秀。
为什么公司要这么做呢？难道不断地推出新的产品不会对其雇员、其物流系统以及像你一样的顾客造成严重损害吗？答案毫无疑问——确确实实有损害。然而，如果索尼公司没有不断更新其产品，它就会在竞争中被淘汰出局。每个大型的制造商都会感觉到市场的拮据。消费者根本不知道伤害他们的究竟是什么。
正如你所知，万能的计算机具有微信息处理芯片，芯片变得越来越小，功能越来越强大。应技术爱好者的需要，芯片现在已经缩小到比人身上一根毛发的直径还要薄——几个微米。确实，现在微观电机的厚度也仅仅相当于一根毛发的直径。以前只是在科幻小说、电影或者是超人连环画中才存在的小玩意儿，现在你在当地的百货商店就可以买得到（尽管这些小物件儿现在仍然太昂贵，没有大规模制造）。根据工业报告，以下是一些已经存在的或者在不久的将来就会诞生的不可思议的玩意儿：
●可以收看电视的太阳镜，镜片可以播放图像。这样不管你在哪里，只要带着太阳镜，就可以观看电视节目了；
●激光诱导眼镜。该眼镜可以让空军飞行员通过眼部运动就可以发射导弹或者操纵飞机的飞行；
●一个硬币大小的光盘，可以装载数千部的电影；
●智慧书。当你在书中某个单词上犹豫时，它可以感觉到、判断出你不理解这个单词，然后就会在同一个地方显示该词的近义词。
消防部门和警察局可以给他们的人员配备特殊的太阳镜——能够即时提供最新的场地景象。一个进入失火建筑的消防人员会知道向左转才安全，而非向右转；一个在暴风雪中难以辨别方向的警官就可以知道前方50码的地方有座桥，这就在一定程度上使人避开了灭顶之灾。
类似的技术进步相对于实用意义而言，社会意义更多一些。比如说，有一种高科技的眼镜，可以通过眼睛的虹膜或者其他身体特征来辨别不同的人。在你对屋子里的某个人定睛大约30秒之后，你的镜片一角就会出现那个人的名字，这样就不会总出现记不住某人名字的尴尬了。
想一想吧：你走进一家新的公司，一个人也不认识，但是你可以直呼其名，跟每个人打招呼。除非这种技术人尽皆知，不然大家一定会认为你是个巫师（或者恶魔）。
在你的生活变复杂的过程中，政府也扮演了一定的角色。从20世纪70年代中期开始，出现了一个严重的问题：人口越来越多，资源却越来越少。这个问题在美国表现得尤其复杂。政府试图通过建立规章制度来解决问题，当然了，这些规章制度增加了另一层面的复杂，复杂的大雪球越滚越大。
同时，整个世界都在上演同样的剧本。
现在，美国的联邦机构正在调查几乎所有公司运营的方方面面：职业安全部门和卫生管理部门巡查着公司的每一处；同等就业机会委员会监察着公司的雇佣和解雇情况；环境保护署从建筑材料到市内空气，从卫生体系到自然资源的使用等方面逐一检查；美国的国税局无处不在。现在，要想开办、运营一个企业，维系一个企业的发展，甚至只是为一个企业工作，真是越来越复杂了。
当你决定购买昂贵的物品或工具，好让生活变得简单时，一定要仔细考虑后再动手。“这个世界憎恨技术层面的解决方法，在‘复仇效应’的作用下，它可能会对你报复。报复的结果是，世界以其特有的方式和我们打成平手。尽管我们尽了最大努力想要加速或者改进，还是被世界打败了。”普林斯顿大学历史学博士爱德华·泰纳如是说，“企图用技术来解决问题的失败，通常可以追溯到机器与人的相互影响上。”
举个例子：在《为什么世界要反咬一口？技术以及无意识的后果的复仇》这本书中，泰纳博士注意到，企业一直希望依靠自动化技术实现“无纸办公室”。他们在每张桌子上放置一台个人电脑，每个角落里放置一台传真机，每个大厅的尽头都有复印机。然而，在个人电脑革命的第一个20年里（从1985年开始），工作场所对纸张的使用竟然是过去的三倍还多。
随着因特网的出现，人们可以瞬间查看世界各地的信息。因此，博学者总结道：“啊，我们将要见证纸张使用的减少！”然而，每一个工作日使用的纸张并没有减少。你只需要每晚看看像雪片一样的信件、各办公室之间的备忘录以及公司的垃圾箱就知道了，美国经济对于纸张的需求就像一只饥饿的浣熊冲到了一个垃圾堆一样。
与此同时，那些电子信息狂热者也因一个日益严重的现象而抓狂——这个现象几年前还不可思议：垃圾邮件。
