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古希腊哲学家亚里士多德认为，人脑在处理任何事情之前，首先会把它变成图像。亚里士多德相信，当你的大脑通过各种感官—比如说视觉、触觉、味觉、嗅觉和听觉—来获取信息时，在接收到信息的一瞬间，它会立刻将各种渠道收集来的信息整合成一幅画面。他认为，人脑就是通过不断地组合画面来认识世界的。
许多世纪以来，科学家们也在就人类的思考方式各抒己见。很多教师和心理学家们认为，要想提升学前儿童的智力，最好的方式就是开发他们的想象力，让他们通过探索外部世界来获取新知，从而更好地理解和适应外部世界。
毫无疑问，在这个过程中，图像和想象扮演了至关重要的角色。通过将你需要记住的东西转化成图像，你就可以将大脑的作用发挥到极致。
我们在这套工具箱的指导手册、记忆卡片，还有路径地图上都提供了很多图像，其目的就是在于激发你的创造力和想象力。我相信，改进记忆的关键就在于图像和想象。
说到这里，很多人可能会担心自己的想象力不够。事实上，很多学员都曾经问过我，“我天生就是一个不善于想象的人，该怎么办呢？”我的回答非常简单：这种情况根本不存在。想想看，你做过梦吗？梦就是想象的结果，只要做过梦，就说明你是有想象力的。当你还是个孩子时，你可能会用很多时间来做白日梦，会用各种玩具来编故事。相信我，每个人内心都有着丰富的想象力，只是随着时间流逝，我们逐渐用灰尘把它们掩盖起来罢了。
除此之外，随着年龄增加，我们也会有意识地去扼杀自己的想象力，扼杀自己的创造性思维能力，我们会用越来越多的时间去进行逻辑思考，去考虑盈亏和利润等问题。我并不是说这些思考不重要—事实上，没有它们，我们将无法在这个世界上立足。但在进行提升记忆力训练时，你必须学会将逻辑思考放在一旁，重新激活想象力。
要想做到这一点，一个不错的办法就是—展开自由联想。现在就给自己准备好纸笔，用五分钟时间阅读下面每一个词：
Sapphire（蓝宝石） 订书机（Stapler） 象棋（Chess）
给自己定好闹钟，五分钟，然后开始自由联想。不要限制自己，更不要对自己的想法做任何修补。天马行空，自由想象，让自己神游万仞，好好享受这个过程。第一个五分钟结束时，写下第一个单词让你想到了哪些场景，并写下你脑海中出现的最后一个画面。用同样方式完成剩下两个单词。
完成该练习之后，重新回顾一下你所写下的三段联想，你觉得每段联想中出现的场景有任何逻辑性可言吗？我希望你的答案是否定的。
在这本指导手册中，你会发现，我所有的记忆技巧最终都会归结为图像。有时你所需要的图像很明显，比如说如果你在记忆购物清单时，最好的办法就是记住你要购买的物品的样子；有时你需要开动想象力才能把要记住的东西转化成图像，比如说在记忆数字时就是如此。
通过自由联想，你可以从一个图像跳到另一个图像上，并在不同物体之间创造有趣的联系，编出很多能让你牢牢记住的故事。你会吃惊地发现，自由想象竟然比你想象得简单很多！
很快，你就会按照我在本指导手册中的建议，在自由想象过程中加入具体的感受，让自己想象的图像变得更加鲜活，从而让自己记得更轻松，更牢靠。