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仙石屯的村长齐天寿吃饱午饭，正倚在书房里的躺椅上看书。旁边几上放着一管水烟筒，一盅浓茶。饭后一盅茶一口烟，这是齐天寿多年来的习惯，烟茶齐下，再看一阵子书，对他来说，那是最高的享受。
正是盛夏天时，窗外骄阳似火，连蝉儿也被晒哑了声，齐天寿敞开上衣，一手拿书，一手拿着纸扇儿，不断地拨着。
看的正是昨天刚向街角的蔡老头书摊买来的古本金瓶梅。正看到精彩处，他左手纸扇停了下来，满头大汗，由额头顶淌到嘴角，犹无所觉，连门被人推开也不知道。
“爹！你在看什么？”
齐天寿好像被人螫了一刀似的，全身一震，几乎连书也拿不稳，抬头一望，见女儿闪着一对大眼睛瞪着自己，连忙将书收起来。
“爹，那是什么好书，看得连女儿进来也不知道，快借给女儿看看！”
齐天寿老脸发热，忙将书放在屁股下面。他闺女齐珍姑今年已经十七岁，生得像株出水芙蓉般，三头两天都有媒人上门提亲，证明女儿已届出嫁之年，齐天寿自然不能让她知道自己看的是什么书，否则大失父亲的尊严！
当下他扳下脸，斥道：“珍儿，你年纪也不小啦，怎地还没规没矩的，不知道要先敲门吗？没一丝礼貌！”
齐珍姑噘着小嘴，撒娇道：“爹又不是外人，哪来的这许多礼貌！”
“这是家教，他日你出嫁后，人家要笑话爹没好好教导你！十七岁啦，还像十岁的小孩！出去出去，别打扰爹！”
齐天寿家财丰厚，田地又多，虽然念过书，一来不出色，二来少到大城市去跑，求功名是没有希望的了，至于钱财嘛，仙石屯不是富村，像他现在这身家，也已差不多了，所以只有在女人身上花心思，让日子不致太清闲，生活海洋也有点波浪，免得未老先衰。
年青时，齐天寿还真风流过一阵子，也许附近没什么“好花”可采，也可能是浪子回头，他在讨了第二房小妾之后，便绝迹花街柳巷，说真的，一个男人要应付三个女人，可也不是一件轻松的事，何况他现在已不年轻。
齐大寿数代单传，自小便有点“雄心”，希望打破这个传统，让齐家能开枝散叶，香火鼎盛，所以他成亲不久，就纳小妾，也显得理直气壮了。
老天爷是公道的，你齐天寿万事如意，想要什么有什么，若连这个也遂他心愿，岂非不公平？所以不管齐天寿如何辛勤“播种”，甚至到处寻求“仙丹灵药”，还是没法超越前人，只由妻子产下一子一女。
齐天寿的儿子齐福海今年二十出头，已经娶了妻子，妻子过门两年，到现在才梦熊有兆，于是齐天寿便将希望寄托在儿子身上，希望儿子能秉承父志，打破单传的厄运。
剩下来的这个女儿，他倒不急，女儿自出生之后，便生得可爱伶俐，招人喜爱，齐天寿夫妇更是视如掌上明珠，他也不想让女儿太早出门，反正女儿是周围出了名的美人，加上自己的财势，还会怕找不到一头好婆家吗？
珍姑自小便被宠坏了，父亲发怒，并不很害怕，仍然笑嘻嘻地道：“爹，你别生气，女儿听人说，经常发火的人，容易衰老！”
齐天寿仍然寒着脸道：“你鬼鬼祟祟地跑进来干什么的？”
“谁说人家鬼鬼祟祟？女儿是有事要跟你商量！”
“是要买花布还是胭脂？”
“女儿想跟大嫂，过两天去她娘家，珍姐跟女儿谈得来，她要出嫁，我该多陪她几天！”
“这倒应该，不过你大哥可不能跟你们去，店里的生意不能不做！”
“谁说大哥要跟咱们去？我叫周伯送咱们就行！”
齐天寿正看到精彩之处，也不知书中的西门庆是否能将李瓶儿弄上手，恨不得女儿早点出去，连忙挥手道：“好，好，都依你，你走吧，别来烦你爹！”
齐珍姑还待撒娇，已被齐天寿撵了出去，一手将门锁上。她朝房门扮了个鬼脸，便走进内堂向大嫂报喜去。
她大嫂李玉珠正在房里收拾替换的衣服，见到珍姑便问：“爹答应了没有？”
齐珍姑骄傲地道：“爹几时会败小妹的兴？”
“珍妹，那你还不快收拾一下？”
齐珍姑翻身出去，到母亲房里，她母亲董氏叮咛她：“闺女，你到人家那里，可不比在家里，不可放肆使野，叫人笑话呀！”
“得啦，女儿又不是三岁小孩！”
“你大嫂腹中已有咱们齐家的骨肉，行动不便，你可要照顾她，哎，还是我亲自去叮咛她！”
齐珍姑立即喜孜孜地去找老管工周伯，不久周伯便雇了两顶小桥来，把姑嫂抬上路去。
×××
李玉珠的娘家，是在仙石屯七里外的石桥屯，她爹李百亩虽然不是村长，但也是石桥屯的富户，跟齐家结成亲家，也堪称是门当户对。
李百亩年纪比齐天寿略大，家里一个妻子，生了三男两女，李玉珠排行第三，最小的么女李玉珍在六月廿二日便要出嫁去黄麻镇了。
未来的女婿是黄麻镇镇长王振的外甥孙南旺，孙南旺家境虽只小康，但他是位大学生，而且还有个当镇长的舅舅，有头有名，所以李家上下都十分紧张，不想出一点纰漏，让人看扁了。
距离出嫁还有三天，李百亩正在厅里询问大儿子李培德的筹备情况，忽听仆人报称小姐回家，连忙通知家人收拾房间。
齐珍姑扶大嫂下轿，李玉珍已闻报出来，道：“珍妹，想不到你会今日到！”
大概年纪相若，两人的名字又都有个珍字，所以自从结成亲戚之后，她跟齐珍姑便一见如故，情如姐妹。
齐珍姑道：“我怕你过门之后，只挂着夫婿，忘记了我这个妹妹，所以早两天来跟你聚聚！”
“死丫头，你再乱嚼舌根，可别怪姐姐撕破你的小嘴！”
齐珍姑笑嘻嘻地道：“你心中一定在说：哎唷，你又不是姐姐腹中的蛔虫，怎会知道我的心事！”
李玉珍扑前扯着她的袖子，作状要撕齐珍姑的嘴，齐珍姑急忙将她推开，两人一见面便扭作一团。
李百亩含笑喝道：“丫头，还不带齐家妹子到房里歇息去！你瞧，你姐姐回来，也不跟她打个招呼！”
李玉珠性子比较娴淑沉静，笑道：“爹你莫怪她，妹子是喜昏了头！”
李玉珍嗔道：“姐姐嫁到齐家，嘴就磨利了，爹你快教训她！”
李百亩喝道：“别闹，都给老夫到里面去，免丢你爹的脸！”三个女人便嘻嘻哈哈地进内向母亲请安去了。
李百亩听了儿子的汇报，虽然大部份都已筹备妥当，但他还不满意，督促儿子加紧筹备。他有点得意地道：“齐天寿认为我家女儿嫁给他儿子，是高攀，哼！他不过是一个小小的村长罢了，比得上黄麻镇的镇长吗？他齐家的男人不中用，反怪媳妇肚皮不争气！要是珍儿嫁到孙家，替孙家生几个白胖小子，我便有话说！”
李百亩为人比较势利刻薄，对钱财斤斤计较，背后的声名不太好，齐天寿是有点瞧不起他，不过李百亩也常拿生儿子的事来暗讽齐天寿。两人表面上还客客气气，但肚子里都不高兴！
×××
眨眼间已是六月廿一日，李家张灯结彩，好不热闹，来帮忙的人，不断出出入入，一片忙碌，虽说男大当婚，女大当嫁，但黄花闺女临出门前，心情总是十分复杂，越接近出嫁的日子，李玉珍脸上的笑容就越少，到廿一日更是坐立不安。
齐珍姑也受她感染，只好安慰她：“珍姐，明日便是你的好日子，小妹先恭喜你了！嗯，一过门便给孙家添个丁！”
她以为李玉珍听后一定会跟她闹着玩，哪知道她呆呆地坐在床缘。齐珍姑忙问：“珍姐，你有什么心事？”
“珍妹，你有所不知了，他是个大学生，我只念过两年书，我怕……”
“你怕他会看不起你？女子无才便是德，他高兴还来不及呢！”
“我听人说他为人很精明能干……”
“这有什么不好？难道你喜欢个傻小子？”
“傻小子老实，可以跟你厮守一生，但是……唉，珍妹，我现在没办法跟你说清楚我的心情，到你也要出嫁时就会知道了！”
“明天够你忙的了，还是早点上床吧！诸葛千虑都有一失，别杞人忧天，你以后一定会比现在更加幸福！”
李玉珍叹了一口气，正要去吹灯，忽然李玉珠来敲门。“妹子到姐姐房里去一下。”
李玉珍道：“姐姐有话不能在这里说吗？”
“傻丫头，你明天就要做人妻子了，你懂得服伺丈夫吗？有些话珍妹还不能听的！”
那时候，女子临出嫁之前，都会由母亲或者姐姐教授性知识，这种情况齐珍姑听人提过，立时红着脸道：“你们快去，免得污了我的耳朵！”
她吹熄了灯，躺在床上，想起李玉珍的话，顿时了无睡意，心中暗问自己：“我将来的丈夫，会是怎么样子的？最好他的眼睛像九记杂货店那个叫阿三的小伙计，鼻子像卖货郎小唐，个子像炸油条的阿田哥，嗯，要像朱老师那样温文尔雅……还有，他也要念过大学……哎唷，我怎地想到那么远来？真不害羞！”
她虽然警告自己，可是脑子里仍徘徊着这件事：“不知爹什么时候要将我嫁出斗去？要是条件差的，我可不嫁……”正在胡思乱想，忽然听见外面人声沸腾，不知发生什么事，齐珍姑便披衣跑出去。
×××
石桥屯在沂山之南，沂山上有几股响马流寇，而石桥屯一来是个大村，二来距离沂山较远，受流寇骚扰的程度并不太严重。
山上有股流寇，号称“天马”，匪首汤三斤，据说此人未足月出生，一下娘胎时只有三斤多重，因此为名。汤三斤也不知什么原因，后来长得又高又胖，又拉了一伙弟兄，做其山皇帝。他当上匪首之后，人人都不叫他三斤，改称山君。
山君就是老虎嘛，论汤三斤的行事作风，的确像头老虎！
石桥屯是富村，村里也组织了个保安团，有十多二十根枪，很多小股的流寇，都不敢轻易去捅这一黄蜂窝，但汤三斤偏要去碰它一碰。
为了避免正面跟保安团接触，他们在日间便化装三三两两先后进村，借着李百亩嫁女的良机，或扮叫化子，或扮小贩挑夫，匪在村内。
农村里的人，一般在晚上八九点钟便上床，而通常流寇都在下半夜才出动，换而言之，晚上九点至十一点这两个钟头，是村里防卫最松懈的时候。
“天马”能够纵横沂山，自然有些能人，他们经过商识，便在这个时候动手！
下手的对象自然是李百亩家，可是李百亩一向十分谨慎多虑，早怕有人会乘机来抢劫，所以雇了几个人到家里值夜。
“天马”以为可以顺利得手，哪知道他们刚翻进后墙，铜锣就“砰砰”地叫响起来了！
汤三斤下面有个叫郭茂的瘦老头，一向诡计多端，“天马”的匪徒都称他军师，当下郭茂忙叫汤三斤：“老大，快撤退吧！”
汤三斤不甘心空手入宝山，斥道：“放屁！好歹也得扛他几件嫁妆，要不老子这张脸往那里搁去？”他不管三七二十一，提枪便向锣声处连发几弹，锣声哑了之后，他大声叫道，“弟兄们，里面有许多好东西，快进去搬啊！”
这阵锣声和枪声，惊醒了屋子里的人，纷纷出来探看，女人跟小孩更是尖呼啕哭起来，汤三斤叫道：“你们听着，乖乖窝在房里，要不莫怪咱们无情！”
李百亩吓得在被窝里打颤，李培德胆子较大，忙道：“你们要什么东西？千万不要伤及性命！”
汤三斤哈哈笑道：“算你知机，问咱们要什么东西！当然要值钱的！乖乖的献出来，省得老子脾气不好，枪管失火！”
李培德道：“好好，你们等一等！”
郭茂忽然轻声对汤三斤道：“老大，你可有听到外面还有锣声吗！不要中了人家的缓兵之计，到时候就算拿到钱，也难以走出村口！”
汤三斤忙道：“照呀！老子几乎中了他们的奸计！弟兄们，快进房去！”那些匪徒立即冲进房去，见东西便抢，见女人便扑，刹时间，女人的尖叫声此起彼伏。
就在这时候，外面已传来一片人声，郭茂叫道：“老大，他们来了，快！”
汤三斤骂道：“他妈的，这么大的人，胆子比老鼠还小，怕什么？难道他们比咱们还不怕死？”
汤三斤有个义子，叫田东明，是位孤儿，自小替地主看牛，因一头牛患病死了，地主怪罪下来，被打个半死，回去柴房里，恰好汤三斤带人去洗劫，把他带上山，因为汤三斤没有老婆，便收他为义子。
田东明今年才二十出头，但气力、武功、胆量却令人刮目相看，他向天开了一枪，喝道：“外面的人听着，谁敢进来的，咱们便将屋子里的人杀光！”
外面有人应道：“你们如果杀人，咱们就跟你们拼命！”
汤三斤哈哈笑道：“要拼命难道咱们害怕？”语音刚落，忽然“砰”的一声枪响，汤三斤身子一抖，左手搭住胸膛，鲜血自他指隙中汩汩淌下。
原来屋子里有个李百亩雇来值夜的青年，手上有柄土枪，心想外面已有村民包围，只要杀死汤三斤，这些乌合之众，没了头领，还不是要乖乖投降？反正村民对流寇都十分痛恨，有这个好机会，自然不能放过，因此瞄准汤三斤放了一枪！
汤三斤立即扣动食指，一梭子弹射进房里，只听里面传来一个惨叫声，接着几个有枪的青年，也立即开枪反击！
这个变化大出双方的意料，尤其是“天马”流寇，待老大开枪之后，才纷纷反击！
郭茂知道要遭，忙对田东明道：“东明，快把李百亩抓来！”
田东明一个箭步，撞开李百亩的寝室，但李百亩早已开窗爬了出去，他找不到人，返身出房，刚巧齐珍姑自李玉珍房里走出来，被他撞见！
“天马”出发之前，早已先探清楚了李家的一切，田东明想道：“抓不到老的，抓个小的也好！”当下标前一步，一把抓住齐珍姑，枪管一抵在她脑门上，将她扭了出去。
齐珍姑几曾经历过这种场面，只吓得一颗心怦怦乱跳，娇躯直打哆嗦，哪里还说得出话来？田东明大叫道：“李玉珍在咱们手中，谁敢开枪老子便先毙了她！”
郭茂道：“东明！快走，再耽误，老大可支持不了！”
田东明喝道：“弟兄们快退！”他首先推着齐珍姑踢开后门出去。