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当我们讲到为什么社会主义才能救中国的时候，有一句名言：“十月革命一声炮响，给我们送来了马克思主义。”这句话如果加以简单理解，好像十月革命一声炮响，社会主义就诞生了——在世界诞生了，很快在中国也诞生了。实际上，并没有那么容易。社会主义在中国从能够站稳脚跟被人认识，到发展成为中国共产党的成立，发展成为在中国掀起一场波澜壮阔的革命运动，有一段很长很艰难的历程。
1840年，国门被踢开，帝国主义的坚船利炮给我们带来非常多的丧权辱国条约，中华民族的命运就此跌入一个历史低谷。面对如此境况，我们历尽选择，就像一个病入膏肓的人，病急乱投医，什么药都吃，正方偏方全都上。
那么，什么样的药能治好中国？
在选择社会主义之前，实际上我们有过相当广泛的选择。比如说洪秀全的太平天国运动，他所选择的思想武器，其实就是基督教义的中国化。他引进了天父、天兄，把上帝、耶稣变成所谓的天父、天兄，来改造、凝聚他的太平天国。他这种生硬的改造，从一开始就注定了太平天国运动的失败，也注定了曾国藩以保卫中国的“名教”这面非常有号召力的旗帜，很快聚集起大批将心兵力，把太平天国镇压了。
太平天国被镇压以后，就是曾国藩、左宗棠、李鸿章的洋务自强。洋务自强建立在什么样的基础之上？中国万事皆在西人之上，唯独制器不行。那么就是机器制造、科学技术不行，所以怎么办？师夷长技以制夷。“师夷长技”主要是机器制造和科学发展，重点从这两个方面进行洋务运动。从1861年开始的洋务运动，一直搞到1894年甲午战争，最后以甲午战争的失败，宣告了洋务运动的破产。
这时候，清政府另一批先进的中国人，以康有为、梁启超等为代表的先进知识分子，提出中国不是器物层面不如人，而是制度层面不如人。怎么办呢？改制。康、梁当时搞的戊戌维新，它的倾向就是君主立宪。戊戌维新失败，康、梁等人被追捕，逃亡，最后“戊戌六君子”被杀头，戊戌变法也就失败了。
接下来到了孙中山的辛亥革命，建立共和，从制度层面对中国进行了根本性的改造，推翻了两千多年的封建统治，这是多么伟大的创举！沉睡之狮翻身猛醒，共和之蓝图大功将成。现在试想，当初中国要是走向共和该多好啊，省得后来那么多战乱，那么多运动，那么多革命，那么多流血！但是这也只是一个理想主义的设想。为什么没有走向共和？因为辛亥革命前期成果被袁世凯篡夺了。
可是袁世凯在1916年就死了，袁世凯死之后我们还有12年的时间。我们想走向共和不是没有机会，从辛亥革命一直到1928年，我们可以充分地实验共和这个体制，可没有实验成功。这12年时间内，北京9届政府更替、24次内阁改组，换了26任统领，结果又是什么呢？军阀混战，生灵涂炭。而且辛亥革命后的1915年，我们还有过新文化运动。在当时探索中国救亡这条路上，我们不仅仅是器物层面出了问题，不仅仅是制度层面出了问题，而且思想文化领域也出了问题。
从上述轨迹中，我们可以看到，近现代以来，不是我们在选择社会主义之前没有过别的选择，而是历经选择。我们什么药都吃过了，什么招都使过了，包括法西斯主义、无政府主义、三民主义，各种各样的主义，都有人在尝试、在推广，最后才到了社会主义。所以社会主义能够救中国，并不是说社会主义是一个幸运儿，而是我们反反复复选择之后的结果。
社会主义最初传入中国的时候，是打了一个大问号的。社会主义能不能救中国？当时中国思想界的泰斗级人物都认为社会主义救不了中国，社会主义无法救中国，这对于刚刚萌芽于中国这片土地的社会主义而言，其发展的艰难程度是无法想象的。