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半醉的人似乎是很自得的，相信自己有力量可以克服一切的阻碍，同时又有一种更灵敏的感觉；在这个时候，人类介于事实和幻想间的思想创造力，便比平时更高了，人类似乎有一种自信和解放的力量，便是创造工作所需要的要素。
——林语堂《谈饮酒与酒令》
人之初，性本善。人心里原本有的是善良和美好，可是随着年岁的增长，各种各样尘世的欲求狂奔了进来。那看似水涨船高的欲望，和它所带来的一切用于享受的东西，恰似海平面上异军凸起的悬崖，看似高大雄伟，实际上陡峭得很，也险峻得很。
《中庸•素位章》上说：君子安心于现在的地位，做本分的事，不存分外之想。向来身处富贵的地位，就行富贵的道理；向来身处贫贱的地位，就行贫贱的道理；向来身处夷狄的地位，就行夷狄的道理；向来身处患难的地位，就行患难的道理。君子没有一处不悠然自得、自乐而安于其位的。
孔子曾经问礼于老子的也有这么一句话：祸患没有比不知满足更大的了，灾难没有比贪心欲得再大的了。可见欲望与满足之间，总是此消彼长，这也就像饮酒，若是酩酊大醉，不省人事，倒不如留下三分清醒看素月，赏落花的好。
欲求之于现实，又有谁能把握得住呢？
八仙之一的吕洞宾成了仙之后，总想找一个弟子传授仙术，他决定在世间选一个不贪心的人，把一身的功夫传承下去。
吕洞宾变成一个卖馒头的老人，在摊上贴了一张布告：馒头一文钱吃一个，两文钱吃到饱。
许多人纷纷来他的摊位买馒头，但是所有的人都是两文钱吃到饱，没人愿意一文钱只吃一个。
眼看将近黄昏，突然有一个年轻人跑来，居然付一文钱吃一个。吕洞宾大喜过望，马上追了过去，问他说：“你为什么只吃一个，而不要两文钱吃到饱?”
那人无奈地回答：“我也想呀!可恨全身上下只有一文钱了。”
吕洞宾长叹一声，纵身飞上了天，从此断了收徒的念头。
吕洞宾收徒这个故事，说明大多凡夫俗子，在脑海中都有一个贪欲。从中庸的角度看，有这种思想并不可怕，关键是别过头了。
不知足和贪欲，都是一种过犹不及的表现。普通人都有欲望，如佛经《大智度论》中有“六欲”之说：一为“色欲”，即见到赤橙黄绿青蓝紫及男女等色引起的贪欲；二为“形貌欲”，即见到端容美貌者引起的贪欲；三为“盛仪姿态欲”，即见到行步举止含笑娇态引起的爱欲；四为“语言音声欲”，即听到巧言美语、适意的声音、清雅的歌咏等引起的爱欲；五为“细滑欲”，即看到或接触到男女细软、滑泽的皮肤引起的贪欲；六为“人相欲”，即见到男女可爱的人相引起的贪欲。按照佛教的说法，“六欲”的存在，是对佛性的威胁，使人难以修得真果。陆绍珩《醉古堂》讲：欲不除，似蛾扑灯，焚身乃止；贪无了，如猩嗜酒，鞭血方休。不根除欲望，就好比飞蛾扑向燃烧的灯一样，焚毁自身才停止；贪心没有尽头，就好似猩猩喜爱喝酒入了猎人的圈套一样，浑身被鞭打流血才放弃。
日本有个民间故事，叫做《会唱歌的乌龟》，很能反映“知足不辱，知止不殆”观念的本质。
这个民间故事说的是在很久以前，有个地方住着一家四口人：一对夫妻和他们的两个儿子。后来，丈夫去世了，妻子守寡，要带大两个孩子，生活过得很拮据。想不到大儿子贪得无厌，偷偷地将家里稍值钱的财物席卷一空，独自离家出走了。小儿子倒是十分孝顺，千方百计地照顾母亲，与母亲相依为命。为了赡养母亲，他每天上山去砍柴，然后挑到集市去卖，挣得一些钱，买回米和母亲喜欢吃的蔬菜。
有一天他砍柴时，遇到了一只小乌龟。小乌龟告诉他，自己会唱许多动听的歌，只要将它带到人来人往的集市上去表演，就可以挣得比卖柴多好几倍的钱。第二天，小儿子照乌龟的话做了，将它带到集市去唱歌，赢得了行人的称奇，果然获得了许多作为谢礼的钱。此后，小儿子经常带着小乌龟一边卖柴，一边表演，挣了好多钱，很快就成了一个富裕的人，使母亲过上了舒适安逸的生活。
那没有良心的大儿子听说弟弟发了财，便厚着脸皮回来，向弟弟打听发财的奥秘。小儿子忠厚老实，念兄弟之情，便将来龙去脉都向兄长和盘托出。大儿子羡慕不已，认定小乌龟就是摇钱树，死皮赖脸地向弟弟要去了小乌龟。
大儿子迫不及待地将小乌龟带到集市，要它表演，但它就是不吭声，引起围观路人的嘲笑，使他出尽了洋相。大儿子一气之下，就将小乌龟给宰了。小儿子得知乌龟死了，非常伤心。他将小乌龟埋在自己家的附近，还在坟上栽了一棵小树。奇怪的是，第二天早上一看，小树已长成了参天大树，树上有几百只乌龟，每只乌龟嘴里都叼着金块。小儿子将金块收起，一下子成了大富翁。
大儿子知道后，又跑来砍下这棵树的枝条，插到自己家的院子里。第二天，这根树枝也长成了参天大树，树上也有几百只乌龟，但它们口中都没叼金块。大儿子气急败坏，就爬上树去捉乌龟。他爬得很高，乌龟没捉到，手上抓着的树枝却突然折断了。他从高高的树上掉了下来，受了重伤，腿骨也摔断了。
这个民间故事中贪心的大儿子，实在是一个愚蠢的人。因为他不懂得，期望值和满足程度是成反比的。一个人的期望值越高，便越难获得满足，生活就越是痛苦。假如你的一生一世都被欲望套牢，都要为它做牛做马当奴隶而丧失了享乐的能力的话，难道不觉得很冤枉吗？林语堂在“贪”的问题上，曾经不止一次地对大家说，不是因为完美与安顺，而是因为残缺与波折才使人生显得美丽动人。再进一步说，其实人生是不必严格区分完满与残缺、得与失、成与败、快乐与忧伤的，关键是你有没有“乐亦乐”、“忧亦乐”的情怀。
欲求本是心念，是每人都有的东西。既然它存在，就自有存在的理由。比如说，欲望之于追求，之于理想，之于目标，之于那一切一切催人萌生万千勇气以求上进的东西，都是一股强大的推动力。而世人在教导子孙成人成才时，也必然首先激发他对某件事情的欲望，否则便无以成功。这便是“欲”的好处。不过，在你准备“贪得无厌”的时候，一定要先回想起那句“爬得越高，摔得越重”的古训，收敛一些，方能保一身平安，得一生趣味，做一生成就，赚一身口碑，这方是上上的聪明人。