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如果一个人能在清晨起床时，很清醒地屈指算一算，一生之中究竟有几件东西使他得到真正的享乐，则他一定将以食品为第一。所以，倘要试验一个人是否聪明，只要去看他家中的食品是否精美，便能知道了。
——林语堂《生活的艺术》
犹太家庭，用叩击金币的声音来迎接孩子的降生。中国的家长，在即将升辈的那刻一边郁闷地踱着方步忍受着孕妇的惨叫，等待那令人心焦的第一声啼哭，一边嘱咐旁边的人去看看补身子的鸡汤是否该添些水，下奶的鱼汤是否熬好等等。西方的妇人产子一周后便可下地工作，中国的太太们则要在床上躺够一个月才准许出门，而这一个月之内，曾经的窈窕淑女终于养成了丰腴妇人，当然，这就是标志女性人生的另一个开始。所以从这个角度来讲，中国的母亲确是“吃”出来的了。
林语堂先生说，“吃是人生为数不多的享乐之一”。而且放眼看来，它也是唯一一项平等的爱好，——无论贫富贵贱，哪个都有热爱并享受美食的权利。
古人云“三世长者知被服，五世长者知饮食。”饮食对于人生而言毕竟更为实在。林语堂承认，吃好的东西最能使他快乐。
他爱好美味，这种爱好还影响到他的家庭。他的三女儿和夫人曾合著《中国烹饪秘诀》和《中国食谱》，前者于1966年获法兰克福德国烹饪学会的奖励，后者出版于1969年，林语堂亲为作序。有一段时间，林家的厨房成了美食实验室。烹饪的价值在于平常中见不平常，在制作的匠心和审美讲究，林语堂从其中获得的，并不仅仅是口腹的满足。
林语堂曾经在他的散文《论肚子》中这样说道：
一个东方人在盛宴当前时是多么精神焕发啊!当他的肚肠填满了的时候，他是多么轻易地会喊出人生是美妙的啊!从这个填满了的肚子里透射出了一种精神上的快乐。东方人是靠着本能的，而他的本能告诉他，当肚子好着的时候，一切事物也都好了，所以我说在东方人生活是靠近于本能，以及有一次使他们更能公开承认他们的生活近于本能的哲学。我曾在别处说过，中国人对于快乐的观念是“温、饱、黑、甜”——指吃完了一顿美餐上床去睡觉的情景。所以有一个中国诗人说：“肠满诚好事，余者皆奢侈。”
是的，饮食诚然是人生莫大的乐事。一部《红楼梦》，洋洋散散百八十篇，倘若剔去饮宴的场景，你看还能剩的下多少？并且，除却这些后，试问又有几人觉得它好看来着？《红楼梦》之所以成为中国最伟大的古典小说，就是得到了人民百姓的支持。而百姓们通常只是看个热闹，“爱那大家行事”，“爱那精致的饮食和华美的衣裳”，“爱那画里的美人一样的小姐”……但仅有这几样，也就够了，也就无愧于坐上小说的第一把交椅了。
看到这里，也许有人说，原来是这样啊，语堂先生让我们尽享饮食之乐，那我们可以放开肚腹大吃其道了是不是？不然，你应该知道，饮食是颇有讲究的。在中国四大恶“吃、喝、嫖、赌”中，吃占头名，可见也是带有深深的罪过的。
《周礼》上记载：王的主食用六谷。肉食有6种牲畜，饮料有6种，蔬菜有120种，烹调的方法有8种，现在之你我看来，可能显得“简陋”了些。但不要急，让你真正大吃一惊的是有120瓮肉酱供他调味。这个大王早上吃饭，每天要杀一次牲畜，要用12只鼎。王进食的时候要奏音乐，让他吃多，吃好。而且很讲究的，比如春天吃羊羔和小肥猪，要用牛的油来烹调；到了夏天吃干制的野鸡和腌制的干鱼，要用狗的油来烹调；冬天主要吃小牛和小麋鹿，要用猪油来烹调；秋天就吃鲜鱼和大雁，要用羊的油来烹调。每年年终的时候，王的厨师要做出统计报告，这一年王都吃了些什么东西，一统计下来，就所食用的飞禽走兽类来说就太多太多了。
夏朝的时候，桀或许已经不满足先辈们的饮食制度，于是就想独创一个。他整日整夜和宠爱的妹喜以及宫女饮酒。发明了一个“肉山脯林”，就是肉堆得像山一样，肉脯挂在那儿就像树林一样，还有那酒不是一瓶一瓶的，也不是一瓮一瓮的，而是干脆挖了一个大酒池。后来导致许多大臣喝醉了跌下去淹死在里面。夏朝就亡国了。
这些都可以说是饮食过于奢靡造成的，怨不得别人。可也许你会拿出孔子“食不厌精，脍不厌细”来为自己开脱，说孔子“割不正不食”，把肉切割得歪歪扭扭的，不中看，他就不吃。也算是够难伺候的了吧！然而孔子又不愧是个大智慧的人，他很爱喝酒，据说能饮“百觚”，换算成今天的计量单位，就大概是可以饮大杯子百来杯，喝得够多的了，而且孔子不规定一天喝多少，一顿喝多少，但是他从来不让自己喝醉，这就是“唯酒无量，不及乱”。这就是孔子的智慧!另外，孔子不是一个素食主义者，很爱吃肉，但是从来不让吃肉超过饭食的量，这就是“肉虽多，不使胜食气”。这就是孔子对待饮食的过人之处!因此他也能高寿，活了73岁，而当时的平均寿命大约只有三四十岁。
另一方面如孔子自己说的：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”(《论语•述而篇》)你看，孔子多洒脱!他能享受美食，也能审美粗劣的饮食，当他吃粗饭，喝冷水时，他也很快乐!孔子一生坎坷，他曾经带着学生周游列国，来到陈国、蔡国的地方。陈国、蔡国的官员们害怕孔子到了楚国后被重用，对他们两国不利，就派兵把孔子他们包围住了。他们山穷水尽，粮食吃光了，只能挖点野菜吃了，跟随他的人都饿得起不来了，可唯有孔子依然讲诵诗书，抚琴歌唱，你看，这就是孔子吃菜根度日时的乐观心态。
所以，语堂先生在他推崇的“半半歌”里，特别的为饮食添上两笔，以恐世人自误。他说“肴馔半丰半俭”，又“酒饮半酣正好”，即是智慧的再现了。