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生活是一个不折不扣的舞台，虽然说心有多大舞台就有多大，但在舞台上一味地直抒胸臆、出言不逊，就往往会有损于自己的社交形象，这就涉及到语言的委婉性、得体性问题。以此为基点，运用适当的语言表达手段，不仅能在社交中树立起谦逊成熟的形象，还有利于彼此的交流和交往目的的达成。
有这样一则故事，北京有一家新开的理发店，门前贴着一副对联：“磨刀以待，问天下头颅几许；及锋而试，看老夫手段如何！”这看似气势恢弘的对联，内容上却是磨刀霍霍、令人胆寒，结果吓跑了不少顾客，这家理发店也自然是门可罗雀。而另一家理发店的对联就以含蓄见长：“相逢尽是弹冠客，此去应无搔首人”，上联取“弹冠相庆”之典故，含有准备做官之意，符合理发人进门脱帽弹冠之情形；下联意即人人中意、心情舒畅。此联语意婉转，结果这家理发店生意兴隆。不难看出，书面语言的委婉含蓄有其长处，口头语言也是这样。
英国思想家培根曾说过：“交谈时的含蓄和得体，比口若悬河更可贵。”在言谈中，有驾驭语言功力的人，总会自如地运用多种表达方式并不断探索各种语言风格。虽然有些话非直言不讳不行，但生活中并非处处都能“直”，有时还非得含蓄、委婉些，使其表达效果更佳。“球王”贝利在绿茵场上的超凡技艺不仅令万千观众心醉，而且常使场上的对手叫绝。尽管他不知踢过多少好球，但当他创造进球数满一千纪录后，有人问他：“您哪个球踢得最好？”贝利笑笑回答：“下一个。”无独有偶，巴黎的大铁塔可谓举世闻名，可是它的设计者——艾菲尔，却一度鲜为人知，他曾用微妙的俏皮话表达他难以形容的心情：“我真嫉妒铁塔。”一句婉言，包容了万语千言。
在相当多的情况下，委婉还是说服别人或促使听者反省自查的“温柔”武器。有一次，居里夫人过生日，丈夫彼埃尔用一年的积蓄买了一件名贵的大衣作为生日礼物送给爱妻。当她看到丈夫手中的大衣时爱怨交集，她既想要感激丈夫对自己的爱，也想要说明不该买这样贵重的礼物，因为那时试验正缺钱。于是，她婉言道：“亲爱的，谢谢你，谢谢你，这件大衣确实谁见了都是喜欢的，但是我要说，幸福是内涵的，比如说，你送我一束鲜花祝贺生日，对我们来说就好得多。只要我们永远一起生活、战斗，比你送我任何贵重物品都要珍贵。”这一席话使丈夫认识到自己花那么多钱买礼物确实欠妥当。
可以说，委婉是一种修辞手法，即在讲话时不直陈本意，而是用委婉之词加以烘托或暗示，对于这样的语言越是揣摩，似乎含义也越深越多，因而也就越具有吸引力和感染力。有时，人们用故意游移其词的手法，既不违背语言规范，又会给人以风趣之感。比如：有人在谈及某人相貌丑陋时说“长得困难点”，在谈到对一件事、一个人有不满情绪时，说他对此人此事有点“感冒”等，都能曲折地表达事情的本意。下面就是我国古代有名的两个例子。
有一次，秦王和中期发生了争论。结果中期赢了，而秦王却输了。中期若无其事、大摇大摆地走出了皇宫。秦王大怒，暴跳如雷，决心要把中期杀掉，以解心头大恨。这时，在秦王左右有个和中期要好的人对秦王说：“中期这个人实在是个暴徒，一点也不懂规矩。他幸好遇到大王这样贤明的君主才能活命。如果遇到桀纣那样的暴君，早就没命了！”
秦王一听，也就不好再加罪于中期了。
在秦王盛怒的情况下，要为中期辩护，如果直言劝说秦王不要杀中期，这样只能是火上浇油，适得其反。这时，中期的朋友采用了委婉曲折的表述技巧，简单的几句话却有着丰富的含义。既有对中期的指责，又有对若杀中期则是暴君的暗示，还有不杀中期则是贤君的称赞，秦王的火气一下子就平息了下来，也就不好再对中期下手了。
汉武帝的乳母曾经在宫外犯了罪，武帝想依法处置她。乳母就向东方朔求助。东方朔说：“你如果想获得解救，就在将抓走的时候，只是不断回头注视武帝，千万不可说什么，这样或许还有一线希望。”
乳母经过武帝面前，果然一步三回头。东方朔在武帝旁边侍坐，对乳母说：“你也太痴傻了，皇帝现在已经长大了，哪里还会要你的乳汁养活呢？”
武帝听了，面露凄然之色，并且赦免了乳母的罪过。
东方朔为乳母辩护使用的也是委婉曲折的表述。他间接地、委婉地表达了不要忘记乳母的养育之恩，这远比直接规劝武帝不要办乳母的罪要好得多。
使用委婉表述法，必须注意避免晦涩艰深。谈话的目的是要让人听懂，如一味地追求奇巧，会使他人“丈二和尚摸不着头脑”，甚至造成误解，必然影响表达效果。要做到语言含蓄，须善于洞悉谈话的情景和宗旨，还要练就随机应变的本领，这样才会使你的语言得心应口、别有新意。正如语言学家格拉西安所说：“说得恰当要比说得漂亮更好。”