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在美国纽约有一家特殊的公司，它所经营的是一种特殊的商品——“演讲”。这家公司是由哈利·沃克先生主办的，公司创办时虽然只有十几个工作人员，也只在帝国大厦内租了6个房间，但却是门庭若市、生意兴隆，每年收入纯利达1000多万美元。这家公司与250多个美国客人签订了演讲合同。其中有前总统福特、前副总统蒙代尔、前国务卿基辛格、著名报纸的专栏作家及各种“权威”人士等。如果有人要请社会名流演讲，找这家公司即可。公司平均每天有演讲生意八九次，一年介绍演讲达3000多次。后来，他们的生意越做越大，还介绍名流到欧洲十几个大城市去演讲。
在中国，演讲同样成为了炙手可热的商品，演讲的热潮更是此起彼伏。有相当多的热衷于演讲的朋友，将一颗颗思想燧石，撞击出璀璨的时代火花。他们在演讲中陶冶自己的性情，培育自己的情操，拓展自己的胸怀，升华着自己的理想。
事实上，就演讲本身而言并非是某个时代的产物，而是一种表达方式而已。所谓演讲，就是就某个问题向听众说明事项、发表见解。演讲术是一门古老的科学，在新时代，它成了一门点燃心灵火花的“灵魂工程学”。如果说文章是无声的影片，演讲则是声、形、情、理皆备的立体电影了。它是一门将语言、感情、姿态诸方面进行“化合”反应的学问，点燃人们心灵的艺术。演讲可“告人知”、“说人信”、“激人情”，具有宣传、诱导、鼓舞听众的“特异功能”。古往今来，人们对演讲的作用已有充分的认识，早在公元前2000年左右，一位年迈的法老对即将继承王位的儿子麦雷卡语重心长地说：“当一个雄辩的演讲家，你才能成为一个坚强的人……舌头就是一把利剑……演讲比打仗更有威力。”汉代的刘南也曾论述道：“辞不可不修，说不可不善。”近代女革命家秋瑾，对演说的作用有高度评价：“要开化人的知识，感动人的思想，非演说不可。”
演讲的方式是多种多样的，有政治演讲、集会演讲、广播演讲、即席演讲、学术演讲、课堂演讲、专题讲座、论文答辩、法庭辩护等。就演讲的目的意图来分，18世纪英国的演说家乔治·坎贝尔将演讲分为鼓动性演讲、说服性演讲、传授性演讲、娱乐性演讲四大类。
马克思对演讲术曾作过精彩的分析，他在评论英国资产阶级著名国务活动家帕麦斯顿勋爵和约翰·罗素勋爵的文章中，实际上提出了演说家必须遵循的原则。他的论述有以下三方面：演讲一是要有“理”，即有深邃的思想、独到的见解和真知灼见；二是要有“情”，即倾注真情实感；三是要有“形”，即鲜明的记述、生动的隐喻、幽默的描述等。任何一篇好的演讲必须包含“理”、“情”、“形”三个基本要素。
在大庭广众之下，能让语言像清泉那样汩汩流出、激人奋勉、扬人志气，是令人羡慕的。许多朋友也跃跃欲试，希望在讲台上一显身手。对于初登讲坛的朋友，胆怯是一大心理障碍。要战胜胆怯，必须要建立自信，要在心理上先武装自己。希腊一位老演说家说过：“诗人要创造，演说家要行动。”这个行动就是要敢于上台、敢于实践，在演讲中学会演讲。怕羞心理主要是由种种后天原因造成的，因而是完全可以克服的。曾四次获得奥斯卡金像奖的美国女明星凯瑟琳·赫本在自传中写道：我过去曾是一个十分怕羞的人，环境让我得到过多的磨炼，成为让千万影迷在自己面前感到“心跳”的大明星。
要取得演讲的好效果，还必须做到思路清晰，使讲话逻辑分明。对于分明，英国史学家和哲学家托马斯·卡米欧曾说：“凡是写书不列目录的作家都当处以缓刑。”虽然此话说得过于偏颇，但其本质是劝人写作要有严谨的结构。演讲也是这样，一定要让脉络清清楚楚，才不会使听众如坠五里云雾之中。逻辑是研究人们思维规律的科学，因为听者不可能像读文章那样反复推敲，接受信息只能“立竿见影”，这样，演讲的严密逻辑性就显得格外重要了。要取得好效果，更要做到以新取胜：观点要有新意，材料要新颖，论证手法要独到，这样才能抓住听众。此外，还要做到说理深刻透辟、情感坦率诚挚、姿态从容自然、声音洪亮清晰、节奏起伏分明等。而要成为一个演讲家，除了名言、思维、姿态训练、知识、智力的积累等，更重要的是要有好的道德素养。正直的演讲者，应该是真、善、美的代言人，绝不应充当假、丑、恶的传播者。美国主张解放黑奴的政治家温德尔·菲薄斯及其同伴，为宣传其进步观点，遭石头砸、棍棒打，以致被剥光衣服、浑身涂满柏油、沾上羽毛示众，甚至连外出演说时乘坐的车辆也被捣毁，马匹被抢走，遭到奴隶主暗杀等，尽管如此，他们并不改变初衷，而是一如既往，为真理和正义而战。
一个好的演说家，应有坚定的信念和诚挚的态度，还要有豁达大度的胸怀和镇定自若的情绪。一个好的演说家，对听众须谦逊有度，情感亲切，应与听众平等相待、互相尊重，而不要居高临下，盛气逼人。因为你的一举手、一投足、一个眼神、一种语气，都会为听众们所揣摩和品味。若是高傲、冷漠，必会造成无形的隔阂，只有平易、亲切，才会大大缩短与听众的距离。古语有“情者文之经，辞者理之纬”之说，演讲之道，贵在情真，功在情深。
演讲是点燃人们心灵火花的神圣艺术。言是行的外壳，德是行的统帅。只有言与行相和谐，人格与风格相统一，你的语言才有力量。俄国19世纪的一位演说学专家认为，文体美取决于作者的心灵美，作者在各方面愈完美，其文体就愈丰富多彩。智慧广阔，文体就愈丰富多彩。
演讲是弹无虚发的实战，不是漫无边际的闲聊，它最讲究当场的效果。要取得好效果，必须注意汲取四种艺术的长处：相声的幽默、小说的形象、戏剧的冲突、诗朗诵的激情。要取得好效果，就要认真学好语言，平日要有李贺的锦囊收藏心得的习惯，既要采撷名言警句，也要收集民谚俗语，这才会为你的演讲增添文采。