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古时候，汉字里避讳的字很多，特别是帝王的名字要避讳。秦始皇姓嬴名政，因此就把其他的“政”和同音的“正”改读平声，如“正月”的“正”就得读为“征”。汉武帝名彻，就改“彻”为“通”。当时有个名叫例彻的人，也只好改名为例通。雉是一种羽毛漂亮的鸟，但西汉的吕后名“雉”，于是鸟的雉便改名叫做“野鸡”，鸟的名也不能同皇后的名字相同。除了帝王的名字有严格的避讳，儿子的名字与父亲的名字也不能有一字雷同，甚至连写文章也很忌讳。司马迁的父亲名谈，在他所著的我国第一部纪传体通史《史记》中，就通篇找不到一个“谈”字。唐朝著名诗人李贺，才华横溢，就因为他父亲名晋肃，而“晋”与“进”同音，天下人都禁止李贺去考进士。大文人韩愈为此很是抱不平，特地写了一篇有名的《讳辩》。但李贺终于还是未能参加应考，最后郁闷不乐而早逝。可见，古代人名字里的这种避讳，带有浓烈的封建专制色彩，是不足为训的。
剔除称呼、名字等避讳中的封建糟粕，无疑是十分必要的。但有些流传至今、仍为人们习惯心理所忌讳的称呼成了风俗，虽然还带有某种封建色彩，可为了礼貌和尊重他人起见，也是应该注意的。比如：我们乘坐渔民的船，船家就特别忌说“陈”呀“帆”的，因为这是“沉”和“翻”的同音字。又比如：我们称呼未婚少女习惯叫做“姑娘”，但如果是在湖南常德地区喊少女为姑娘，就会被认为是调戏妇女，因为那里的“姑娘”是“妻子”的别称。假如有人认为这种忌讳是落后的、不文明的，非要硬性去改变它，恐怕不会有什么好效果。这种现象，只有随着文化的发展，科学的普及，社会的进步，而让它逐步改变，自行消亡。
但是，应该看到，社会的进步不会也不可能“消亡”所有的忌讳。在人们交往中，特别是使用语言进行交际时，有些情况下的语言避讳不可不注意。比如：朋友中间有一个“秃顶”，就不能对着人家老说什么“秃头”或“光头”的。如果家里来个客人，体型又矮又胖，就不能说“矮不像南瓜，高不像冬瓜”之类的笑话。再比如：去参加某个朋友父亲的追悼会，也得注意不要把“死”字说出口，应该用“去世”或“逝世”等委婉词。像这样一些生活中的“忌讳”，如果不加以注意，即使不是故意说出口，也容易使人伤心，影响到朋友之间的友情，也显得自己缺乏修养。
值得一提的是，在人际活动中总要用到礼貌用语，应该做到“四有四避”，即有分寸、有礼节、有教养、有学识，要避隐私、避浅薄、避粗鄙、避忌讳。
“四有”：第一是有分寸。这是语言得体、有礼貌的首要问题。要做到语言有分寸，必须配合以非语言要素，要在背景知识方面知己知彼，要明确交际的目的，要选择好交际的方式，同时，要注意如何用言辞行动去恰当表现。当然，分寸也包括具体的言辞的分寸。第二是有礼节。语言的礼节就是寒暄，有五个最常见的礼节语言的惯用形式，它表达了人们交际中的问候、致谢、致歉、告别、回敬这五种礼貌。问候是“您好”，告别是“再见”，致谢是“谢谢”，致歉是“对不起”，回敬是对致谢、致歉的回答，如“没关系”、“不要紧”、“不碍事”之类。第三是有教养。说话有分寸、讲礼节，内容富于学识，词语雅致，是言语有教养的表现。尊重和谅解别人，是有教养的人的重要表现。尊重别人符合道德和法规的私生活、衣着、摆设、爱好，在别人的确有了缺点时委婉而善意地指出。谅解别人就是在别人不讲礼貌时要视情况加以处理。第四是有学识。在高度文明的社会里，必然十分重视知识，十分尊重人才。富有学识的人将会受到社会和他人的敬重，而无知无识、不学无术的浅鄙之人将会受到社会和他人的鄙视。
“四避”：第一是避隐私。隐私就是不可公开或不必公开的某些情况，有些是缺陷，有些是秘密。在高度文明的社会中，隐私除少数必须知道的有关人员应当知道外，不必让一般人员知道。因此，在言语交际中避谈避问隐私是有礼貌的重要方面。欧美人一般不询问对方的年龄、职业、婚姻、收入之类，否则会被认为是十分不礼貌的。第二是避浅薄。浅薄，是指不懂装懂，“教诲别人”或讲外行话，或者言不及义，言不及知识，只知柴米油盐，鸡猪猫狗，张长李短，男婚女嫁，或是言辞单调，词汇贫乏，语句不通，白字常吐。如果浅薄者相遇，还不觉浅薄；但有教养、有知识的人听他们谈话，则无疑感到不快。社会、自然是知识的海洋，我们每个人都不可能做万能博士或百事通。我们应当学有专攻又知识渊博，但总有不如他人之处，总有不懂某种知识之处，要谦虚谨慎，不可妄发议论。第三是避粗鄙。粗鄙指言语粗野，甚至污秽，满口粗话、丑话、脏话，上溯祖宗、旁及姐妹、下连子孙、遍及两性，不堪入耳。言语粗鄙是最无礼貌的，它是对民族语言的一种严重污染。第四是避忌讳。忌讳，是人类视为禁忌的现象、事物和行为，避忌讳的语言同它所替代的词语有约定俗成的对应关系。社会通用的避讳语也是社会一种重要的礼貌语言，它往往顾念对方的感情，避免触忌犯讳。
下面是一些重要避讳语的类型：首先是对表示恐惧事物的词的避讳。比如：关于“死”的避讳语相当多，就是与“死”有关的事物也要避讳，如“棺材”说“寿材”、“长生板”等。其次是对谈话对方及有关人员生理缺陷的避讳。比如：现在对各种有严重生理缺陷者通称为“残疾人”，是比较文雅的避讳语。最后是对道德、习俗不可公开的事物行为的词的避讳。比如：把到厕所里去大小便叫做“去洗手间”等。礼多人不怪，不仅体现在人际交往的礼仪上，还体现在对一些交往“忌讳”的注意和回避上，只有做到这样才是完美的交际个体。
生活中对人际关系具有破坏性的“忌讳”还包括隐藏在人的内心深处的不良品质，例如对别人无端的猜疑、对同事朋友的嫉妒等。猜疑、嫉妒心一起，就像黄昏起飞的蝙蝠，见不得阳光，既困扰自己，又疏远朋友，严重者常常酿成不良的后果。所以想要在交际场上一帆风顺，就一定要时刻提醒自己远离猜疑和嫉妒的不良心理。