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用人者要坐稳位置，达到令出有所从，就必不可少地要采用强硬的手段。有过不诛则恶不惧，然而，诛恶必须要抓住症结，该等的时候就要不动声色，等找到症结的时候再出手。
魏文侯时，任西门豹做邺都(在河南省)太守。西门豹上任后，见闾里萧条，人民很少，便召当地的父老前来，问民间有什么疾苦，弄成这样。父老乡亲异口同声说最苦的就是河伯娶媳妇了。
“奇怪！奇怪！河伯又怎能娶媳妇呢？”西门豹惊讶地说，“其中必定有故事，说给我听吧！”
其中一位说：“漳水自漳岭而来，由沙城而东，经过邺都，是为漳。河伯就是漳河之神。传闻这个神爱好美女，每年要奉献一个夫人给他，就可保风调雨顺，年丰岁稔；不然的话，河神一怒，必招致河水泛滥，漂溺人家。”
西门豹问：“究竟是谁搞的花样？”
“是那一班神棍搞的。这一带经常患天灾，人民甚苦，对于这件事又不敢不从。每年那班神棍串通一班土豪及衙役，乘机赋科民间几百万，除少许作为河伯娶媳妇费用外，其余便二一分作五，分入私囊去了。”
“老百姓任其瓜分，难道一句话也不说？”
“唉！”父老乡亲说，“试问在公势与私势的夹迫之下，谁敢说半个不字！何况他们打着为百姓服务的官腔。每当初春下种的时候，那班主事神棍及乡绅人等，便到处去寻访女子。见有几分姿色的，便说此女可以做河伯夫人了。有父母不愿意的，便多出些钱，叫去找另一个；没有钱的唯有把女孩送上。这样，神棍便领这女孩到河边的‘行宫’住下来，沐浴更衣；然后择一吉日，把女孩打扮一番，放在一条草垫上，浮在河里，漂流一会便自行沉下去做河伯夫人。这样一来，凡有女孩的人家都纷纷迁徙逃避，所以城里的人越来越少。”
西门豹一边听着，眉头越皱越紧，问道：“这里的水灾情况怎么样？”
“还好，自从年年进贡了河伯夫人之后，没有发生过漂家荡产的大水灾。但究竟因本处地势高，有些地方没有水源。虽然没有了水灾，可又有旱灾之苦！”
“好吧！”最后，西门豹说，“既然河伯这么有灵，当娶新夫人的时候，请来告诉我去观观礼！”
到时，那几位父老果然来告诉西门豹，说本年度的新夫人已选出，要定期行礼了。
这是一个隆重的日子，西门豹特别穿起官袍礼服，命令全城官绅民众等参加。远近百姓闻讯从四乡跑来看热闹，河边聚集了几千人，盛况空前。
一位“媒人”乡绅，把主事的大巫拥过来了。西门豹一看，原来是一个老女巫，一副了不起的傲态。她后面跟着20多位女弟子，衣冠楚楚，捧着巾栉炉香，侍候在左右。
西门豹开口问：“请把那位河伯夫人带过来给本官看看好不好？”
老巫不说话，示意弟子去把河伯夫人带来。
西门豹很仔细地审视起这位未来的河伯夫人，见她虽新衣在身，但也不是十分漂亮，而且愁容满面。西门豹便对老巫及左右的官绅弟子说：
“河伯是位显赫的贵神，娶一位绝色的女子才相称。我看这位女子，丑陋得很，不配做河伯夫人。现请大巫先去报告河伯，说本官再给他找一位漂亮的夫人，然后改期奉献给他。”
说完，他一声令下叫左右卫士把老巫丢下河去。左右的人大惊失色，西门豹若无其事地静立等候。
一会，他又说：“老妇人做事太没劲了，去报信这么久还不见回来，还是派一位能干的弟子走走吧！”
又让卫士把为首的一位女弟子抛下河去。不久又说：“连弟子都不回话了，再叫一位去吧！”
连续抛了三个弟子下去，一个也没有回头。
“哦！是了，”西门豹还像演戏一样，说，“她们都是女流之辈，不会办事的，还是请一位能干的绅士去吧！”
那绅士方欲恳求，西门豹却大喝一声：“毋容推搪，速去速回！”
于是，卫士左牵右拉，不由分说，“咚”的一声，将绅士丢下河里去，溅起一阵水花。旁观者皆为吐舌，靠近的不敢出声，远站着的在交头接耳。
只见西门豹整衣正冠，向河里深深作揖叩头，恭敬等候。过了好一会，他又埋怨道：
“这位乡绅简直泄气之至，平日只晓得鱼肉乡民，连这点小事都办不来，真是岂有此理！也罢，既然他年老不济事，你们这班年轻的给我走一走！”他顺手向那班衙役一指。
衙役们吓得面如土色，汗流浃背，一齐跪下去，叩头哀求。他们个个血流满面，都像打摆子发冷一样。
“且再待一会吧！”西门豹自言自语地说道。
又过了一刻钟光景，西门豹感叹一声，对大家说：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉杀民间女子，你们要负起全部责任！”
“启禀老爷，我们是被骗的，全是女巫指使！”众人异口同声地说道。
西门豹正色斥责起来：“好人又怎会跟坏人做坏事？今日姑且饶你们一次，给你们重新做人的机会！”
“多谢大老爷！”
“可是，今朝主凶的神棍已死，以后再有说起河伯娶妇的事，即令其人做媒，往河伯处报讯！”
接着，西门豹把这班助巫为虐者的财产没收，全部发还给老百姓；将那批女弟子配给年长的王老五做老婆。此后，巫风邪说遂绝，逃避他乡的居民亦纷纷回故里安居。
这一段故事把西门豹诛恶的过程述说得活灵活现。我们看到，作为一个刚到任的用人者，西门豹迅速找到问题的症结所在，对制造问题的“首恶”采取了严惩不赦的果断举措，效果立现。