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做事必先学做人，而做人贵在一个“勤”字，具备了“勤”的素质，人的各种能力才能培养出来。从凡夫俗子成长为盖世英才需要人坚持不懈的努力。
曾国藩天资聪颖，但如果他只有聪明的大脑而没有勤奋的精神，那他充其量是个脑筋活络的乡间小子。曾国藩6岁开始进入私塾读书，用了两年的时间就读完了“五经”。“五经”是儒家的五部经典著作，包括《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。对一个10岁的孩子而言，光是认清这“五经”上的字就很不容易了，更何况还要较为通达地读完，其在学习上所倾注的精力可想而知。而曾国藩读书还有一套“规矩”，他要求自己“一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不通，明年再读”，“一书不读完，断不看其他书”……在勤奋的人眼里，世上罕有克服不了的困难，只有不够勤奋的人。
年纪稍微大些，曾国藩就开始学写八股文。为了让文章写得更为充实，在学习“四书”“五经”之余，曾国藩还通览了《史记》、《周礼》、《仪礼》等书。他尤爱读史，即使很多年后当了大官，要事缠身，他仍坚持每天“读史十页”。长期大量的阅读着实丰富了他的思想，让他的文章既流畅自然，又言理凿凿。由于坚持不懈的努力，曾国藩很快就成为远近闻名的才子，其父曾麟书见他学有所成，便经常带他到一些学者家里走访学习。曾麟书的友人欧阳沧溟十分赏识曾国藩的才华，断定他日后必成大器，还将自己的女儿许配给年仅14岁的曾国藩为妻，做了他的正室夫人。
曾国藩曾说：“千古之圣贤豪杰，即奸雄有立于世者，不外一‘勤’字。”然而，做事要做到什么程度才说得上是“勤奋”呢？关于勤奋，曾国藩有这样一个标准——“五到”。所谓“五到”就是身到、心到、眼到、手到、口到：“身到者，如作吏则亲验命盗案，亲巡乡里；治军者则亲巡营垒，亲探贼地是也。心到者，凡事苦心剖析大条理、小条理、始条理、终条理，理其绪而分之，又比其类而合之也。眼到者，著意看人，认真看公牍也。手到者，于人之长短，事之关键，随笔写记以备遗忘也。口到者，使人之事既有公文，又苦口叮嘱也。”
具体说来，“身到”，就是行动起来，对自己的本职工作尽职尽责。不能窝在屋子里夸夸其谈，而要将“责任”落实在行动中。如果是做官，那他就需要亲自去调查案件，到所辖之处进行巡逻。如果是带兵，就要亲自巡查军营，和士兵们一起深入敌地。曾国藩非常重视领导者是否起到表率作用，要想拥有“勤奋”的团队，领导就必须以身作则，营造勤奋的氛围。以曾国藩为例，在湘军练兵时，他每天都早起，亲自督练，认真履行着“身到”的原则。而对那些“被领导者”来说，“身到”更为重要。因为人的阅历、经验无不需要在实践中积累，人要提升自身的办事能力需要做大量实实在在的工作。领导从来都赏识“会办事”的人。顺着“身到”的逻辑，在具体的工作中，比别人多干一些活，多承担一些事务，绝不是“吃亏”。
当然，人做事要勤奋，可如果勤奋不到点子上，就容易“好心办坏事”，所以曾国藩又强调“心到”，即做任何事都要勤于动脑、用心揣摩、仔细分析。如果忽视了“心到”这个环节，人就容易沦为“做事机器”，付出大量精力却无法提升自己。在对“心到”进行解释时，曾国藩也说明了“心到”的技巧：理清事情的条理，对事情进行归类整理。只有做到这两点，人才会认清事情的轻重缓急，找到最优的处事方案，提升办事效率。
在具体的工作中，人除了要想清楚事情的“大方向”，还需要照顾到事情的各个方面，将所有细节都考虑周全，避免“阴沟里翻船”，这就需要有意识地培养自己的洞察力，即“眼到”的功力。要学会把事情“看”仔细，学会“看”透他人的内心，学会“看”到各种文书文字背后的含义。“眼到”的功力并非一朝一夕便可练就，它需要对自己所从事的事情极为了解，需要积累丰富的社会阅历。
俗话说“好记性不如烂笔头”，“手到”的关键就是勤记笔记。这笔记的范围包括读书时看到的精辟词句，从工作生活中总结出的思想感悟，对人对己的观察得失，处理某件事情的关键点以及日程计划等。曾国藩就非常重视“手到”的作用，这从他留下的大量文字中便可看出。他写的书信、日记、批文光是流传下来的文字就多达千万。有人做过一番统计，以《曾国藩全集》为依据，从1840年开始，一直到1871年，曾国藩一共写了1459封家书，单是1861年一年，就写了235封。而1861年刚好是洋务运动开始的一年，作为洋务运动的倡导者，在这一年他开办了安庆内军械事务所，公务的繁忙可想而知。但他之所以坚持读书写作是因为“手到”在他这里不仅仅是书写情绪感慨，更是一种学习方式，他的思想认识在“手到”的过程中不断加深，如果说人要不断总结经验才能不断成长，那么“手到”就是记录经验的重要方法。
至于“口到”则是指“沟通的方式”。无论是领导者还是被领导者，都不能忽视“口到”的作用。在日常的工作中，人们除了要用文件来提醒彼此要做的事情，还需要不时进行口头沟通，将问题开诚布公地“说”出来，及时解决。
勤奋是铸造“人上人”的必备素养，曾国藩用“五到”来解释勤奋：脚踏实地、精益求精。不止如此，曾国藩还把勤奋当成识人辨才的关键。在招募良才时，他更愿意把机会留给踏实肯干的勤奋人，哪怕这个人并非天生聪颖。而在淘汰人时，他首先会筛掉那些懒散怠惰之徒，哪怕该人很有天份。曾国藩不喜欢投机取巧，他相信做事如“鸡孵卵”，如“炉炼丹”，不可“须臾稍离”。
勤奋是将庸才转化成英才的必要条件，曾国藩做到了，所以成就了一世功名。凡夫俗子要想成为“人上人”，也必须时刻鞭策自己——“勤奋”。