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成为庶吉士后，曾国藩才算真正进入北京的权力圈，但他很快发现，理想和现实仍有很大差距。在家乡，他是天之骄子，在京城，他仍是无名小卒。一种失落感油然而起。在写给家人的信中，曾国藩曾这样抱怨：“少时天分不甚低，厥日后与庸鄙者想出，全无所闻。窍被茅塞久矣。”他为自己久居乡间、见识浅薄而懊恼，也为自己没能多结交有志之士感到后悔。他曾感叹：“乡间无朋友是第一憾事。”并告诫家中兄弟，不要将时间、精力耗费在和庸鄙无志的人的交往上，因为这些人：“不惟无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。”应多结交贤才义士。
人很容易受到周围人的影响，在京城任事，曾国藩一天比一天意识到“人”及“人际关系”的重要性。作为一个从湖南乡下闯出来的平凡人士，还在科举考试时，他就发现了“人脉”是如何关系着他的未来。事实上，正是靠“人脉”的力量，他才顺利地进入了翰林院。
按照清朝的制度，参加考试的人要按照会试、殿试、朝考的综合成绩被评定出等级、授予官职，成绩优异的进入翰林院，其他的人则要被派往地方为官。曾国藩的殿试成绩只是三甲四十二名，并不算突出，除非他朝考表现得特别优异，否则就难以进入翰林院，而最多成为一名地方官员。这样一来，暂且不提他要在仕途上大展宏图，光是进入京城的政治圈就要困难得多。
曾国藩当然不想这样，在强烈的成功本能的驱使下，曾国藩积极地寻找贵人相助。他首先找到了正在翰林院中做庶吉士的劳崇光。劳崇光是道光十二年（1832）的进士，曾国藩的老乡。在当时的曾国藩眼中，他无疑是个成功的典范。
尽管劳崇光只是翰林院中一名小官员，影响有限，但几年的官场生涯却让他清楚地了解在官场之上多结交“自己人”总是大有好处的。因此他竭尽全力帮助曾国藩，为曾国藩出谋划策，要曾国藩尽可能引起考官穆彰阿的注意。
穆彰阿正是影响了曾国藩一生的大贵人。
穆彰阿字鹤舫，出生于1782年，满洲镶蓝旗人，在朝中很有势力，早年由于道光皇帝的赏识，他从一名内务府大臣逐渐升为太子太保、上书房总师傅、拜武英殿大学士，并从1827年起就在军机处担任职务，德高望重。而从他的经历来看，他也确实能给如曾国藩这样初入京城的年轻人以很好的“提点”。他学识渊博、精通朝中大小事务，更重要的是非常熟悉道光皇帝的喜好，他知道什么样的文章会博得道光的欢心。
另一方面，穆彰阿自己也很喜欢提携后辈，在官场混迹数十年，他深深地了解为自己培植亲信有多么重要。而培植亲信的最好办法就是从新晋的官员中选拔合自己胃口的人才，偏巧穆彰阿还在很大程度上控制着科举考试，从嘉庆年间开始，他已经数次参与会试、殿试甚至庶吉士考试的主持工作。《清史稿》曾这样记述穆彰阿：“自嘉庆以来，典乡试三，典会试五。凡复试、殿试、朝考、教习庶吉士散馆考差、大考翰詹，无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆，皆为总裁。门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号曰‘穆党’。”
曾国藩通过会试的这一年，穆彰阿正好是考官。据说，曾国藩参加完考试后，马上前往居住的地方，让事先安排好的抄手，将自己的答卷抄写了10份，分别送给朝中要人。收到卷子的人自然明白其中深意，将“曾国藩文章好”的口风散出去。到了第二天傍晚，穆彰阿便听说了曾国藩的名字，连忙调来曾国藩的试卷亲自察看，发现曾国藩的文章确实有不少可取之处，同时也猜到曾国藩为引起自己注意下了工夫。穆彰阿干脆顺水推舟，给了曾国藩一个高分，将他的朝考成绩定为一等第三名，并特地叮嘱要将曾国藩列为翰林院庶吉士。而在将考试情况汇报与道光时，穆彰阿又不失时机地对曾国藩美言一番。道光素来信赖穆彰阿，听了穆彰阿的话，把曾国藩从一等第三名提升到一等第二名。
科举考试绝不仅仅是学识的考试。
曾国藩顺利进入翰林院，这番经历给他的仕途生涯以很好的经验。在得知自己被翰林院录取后，他马上前往穆彰阿府上拜见，竟然发现，自己的很多观点都和穆彰阿不谋而合。穆彰阿也十分赏识这个人世通达的年轻人，遂充当起他的“良师”。穆彰阿的提点帮扶为曾国藩日后的平步青云创造了大好条件。
一个人能否成功除了要看他自身的能力，还要看他是否有贵人相助。尤其在注重人际关系的中国社会，“贵人”的作用更是重要。然而，什么样的人能成为别人的“贵人”呢？首先，这个人必须有一定的才干，至少对其所处的环境、所从事的事情了如指掌。曾国藩的第一个贵人就是劳崇光，当时的劳崇光虽无权无势，却知晓进入翰林院的途径，因此他能在关键时刻给曾国藩指明方向。另外，贵人穆彰阿位高权重，是皇帝身边“说得上话”的人，他有能力将出身平凡的曾国藩推上大清皇朝的政治场。
其次，这个贵人还必须是好帮助人的人。劳崇光自不必说，其虽然在此之前和曾国藩交情甚浅，可一旦曾国藩有事相求便肯为他劳心尽力。至于穆彰阿，在历史上，人们对他的人品评价并不高，认为他善于逢迎拍马，喜欢结党营私，排除异己。但不可否认无论出于什么目的，他一向注意培养新人。而他也愿意悉心教诲那些“可造之材”。如果说劳崇光让曾国藩对大清官场有了初步了解的话，那穆彰阿就是教会他“混迹”官场的人。
以曾国藩当时的处境来说，他寻求穆彰阿的帮助，就意味着要成为穆彰阿的人。有些人喜欢无偿地帮助别人，看着别人实现目标便心满意足，可有些人却不会无偿地予人援手，他在做你贵人的同时也期待你有朝一日能成为他的贵人。因此在寻找贵人时，人需要看到这隐含的利益关系，要知道自己的价值。如此，才能更为迅捷、准确地找到自己的“贵人”。也就是说，那些和自己存在利益关系的人更有可能成为自己的贵人。
值得一提的是，有利益关系便会有利用他人者和被他人利用者。但一个人之所以可以被当成贵人，就在于他不会“有用者待为上客，无用者弃如敝履”。如穆彰阿，由于清政府不那么信赖汉族官员，很长一段时间曾国藩都没有受到重用，但穆彰阿依旧对其以礼相待。
其实，大而化之地看，对一个社会新人来说，任何可以让你学到有益之处的人，都可以被当作你的“贵人”。这个“有益之处”需要人用积极、长远的眼光来寻找。在错综复杂的现实中，一些人的确会给你带来短时期的利益，但却会对你的长远发展带来不利，这样的人便不能称为“贵人”，而更像是裹着糖衣的“害人者”。所以，判断一个人是否是“贵人”需要了解他对其他人的态度，看看那些被他帮扶的人究竟是发展得越来越好，还是过得越来越糟，是走上了正途大道，还是落入了旁门左道。曾国藩非常幸运，情急之下他并没有太多时间去了解穆彰阿这个高高在上的朝廷要官，可他却没有选错人，穆彰阿不仅将他带入翰林院，更让他了解了官场的“为人之道”。
进入翰林院的曾国藩在穆彰阿的帮助下，一路平步青云。1840年他被授职检讨，官位七品。三年之后，在穆彰阿主持的翰詹大考中，他又取得了二等第一名的好成绩，授职侍讲。由于道光皇帝非常注重伦理，穆彰阿特地告诉皇帝曾国藩的家庭十分圆满，父慈子孝，夫妻和美。让道光对曾国藩产生了非常好的印象。