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沅、季弟左右：
沅弟以我切责之缄，痛自引咎，惧蹈危机，而思自进于谨言慎行之路，能如是，是弟终身载福之道，而吾家之幸也！季弟言亦平，温雅，远胜往年傲惰气象。
吾于道光十九年十一月初二日，进京散馆，十月二十八日早侍祖父星冈公于阶前，请曰：“此次进京，求公教训。”星冈公曰：“尔之官是做不尽的，尔之才是好的，但不可傲，满招损，谦受益，尔若不做，更好全了！”遗训不远，至今尚如耳提面命。
今吾谨述此语，告诫两弟，总以除傲字为第一义，唐虞之恶人，曰丹朱傲，曰象傲，桀纣之无道，曰强足以拒谏，辨足以饰非，曰谓已有天命，谓敬不足行，皆傲也。
吾自八年六月再出，即力戒傲字，以儆无恒之弊，近来又力戒惰字。昨日徽州未败之前，次青心中不免有自是之见，既败之后，余益加猛省，大约军事之败，非傲即惰，二者必居其一。巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。
余于初六所发之折，十月初可奉谕旨。余若奉旨派出，十日即须成行，兄弟远别，未知相见何日？唯愿两弟戒此二字，并戒后辈，当守家规，则余心大慰耳！
咸丰十年十月廿四日
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沅、季弟左右：
沅弟因我批评指责的信，痛加引咎自责，害怕陷入危机，而想走上谨言慎行的道路，能够这样做，一定是弟弟终身得福的好事，也是我家的幸运，季弟的信也是平和温雅，比往年的极具傲慢之气强多了。
我在道光十九年十一月初二日，进京入翰林院庶常馆。十月二十八日早上在屋阶前侍奉祖父星冈公，并请教他说：“这次进京城，请求祖父给予教导训示。”星冈公说：“你的官是做不完的，你的才能是好的，但是不要骄傲自满。满招损，谦受益，你如果不骄傲，就更好了！”这个遗训还没多远，到现在还如同耳提面命，回响不断。
现在我用这段话告诫两位弟弟，总以去掉傲字为第一重要。唐虞时代，有个叫丹朱的恶人，傲慢；有个叫象的人也傲慢；桀纣的无道，说自己能力强，可以拒绝一切忠言，能言善辩，可以粉饰一切过失，说自己的命运受之于天，说敬重不必实行，这些都是傲的表现。
我自从八年六月再次出山，便努力戒傲，以改正自己没有恒心的毛病。近来又力戒惰字。徽州战役没有失败之前，次青心中不免有点自以为是；失败之后，我就更加深入反省。大概军事上的失败，不是傲就是惰所造成的，二者之间一定占有一方面。达官贵人家的失败也如此，不是傲就是惰，二者必占其一。
我在初六所发的奏折，十月初可接到圣旨。我如果奉旨被派往外地，十天之内便要起程，兄弟远别，不知什么时候才可以相见呢？唯一希望的是两位弟弟戒傲戒惰，并嘱训诫各后辈子孙也戒这二字，遵守家规，那便是我心中莫大的欣慰了。
咸丰十年九月二十四日
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曾国藩为官多年，一直遵循祖父星冈公的训诫：满招损，谦受益。因而他为人谦虚谨慎，无论对上级还是对手下，丝毫没有半点傲慢的样子。也正是因为他这种谦虚谨慎的美德，他才能在官场上左右逢源，游刃有余，处于不败之地。
在曾国藩看来，无论军事失败还是达官贵人家的落魄，都是因为骄傲和懒惰其中一点所造成的，所以他认为去掉傲字为第一重要。同时他还认为不论是聪明绝顶者，还是大仁大智者，都是有欠缺的，不可能完美无缺。相反，愚笨至极的人也有可取之处。本着这样的想法，尤其是他认为自己属于“中材”，或接近于“笨”的一类，因而更注意吸取他人之长，以补一己之短。他的幕府就像一个智囊团，自己有什么疑难问题，都让幕僚出高招、献良策。湘军攻占金陵后，朝野官绅奔走相告，曾国藩每天都要多次接见向他庆贺的人，以书信的形式表达同样意思的更是不计其数。但大体都是官样文章，无非说一些“英谋才略、戡定大乱”之类的话。曾国藩自然不会认真。
可是，有一封洋洋三千言、文采恣肆、寓规于颂的书信却引起了曾国藩的极大兴趣。上书人开头讲了曾国藩一介书生竟能空拳与太平军相斗，号召学生子弟忍饥转战，备历艰阻但百折不回，终于成就大功的过程。文字简练有力，说到了曾国藩的心里。
书信的最末一段尤其让曾国藩掩卷沉思：两江总督不但手挽三省，而且管辖治河、漕运、盐法、水师等常人难以处理的事。国家和平时期只有才兼文武、有威望又知大体、可以信赖又有魄力的人才能担此重任。现在江南哀鸿遍野，西方各国又张开大口，群相逼伺，狡黠不可测度，如果没有安内攘外的本事，没有戡大乱于未萌的才能，后果不堪设想。曾国藩读着读着，不禁为上书人所叹服。更让曾国藩警觉的是，自己位高权重，应该时刻保持谦逊，切勿因功自傲。
曾国藩之所以成大事，有一条重要的秘诀就是“合众人之私以成一人之公”，这与曹操的名言“吾任天下之智力”的意思差不多。可以说，曾国藩是把众人的智慧为己所用的典型人物。他胸怀广大，心平气和，从不居功自傲，看上去就像一位老儒。凡是有人向他进言，对的就采纳，不对的他也不予以辩驳。他在安徽祁门时，在官署衙门里设置了一个信箱，上书告示：“本部堂示：凡言本部堂之过失、文武官之贤否、军士之骚扰者，投此桶内。不收词讼，投者焚之。”到了晚上，曾国藩就取出来审视，其中不可行的就搁置一边。
凡是读书人来求见的，不论是进谏还是来求职，曾国藩没有不见的。李鸿章曾经直言他的老师，说他“懦缓”，即做事胆小、谨慎太过、迟缓、效率低下。曾国藩并不怪其无礼，而是欣然表示同意。
曾国藩行为不傲，与祖父星冈公的教导有关。曾国藩离家进京之前，他侍奉祖父于阶前，向祖父请示：“此次进京，求公教训。”星冈公说：“你的官是做不尽的，你的才能是好的，但不可傲。‘满招损，谦受益’。”这段话对曾国藩影响很深，多年以后，他回想到这，仍如同“耳提面命”。
曾国藩为官不傲，也与自己在官场上的磨炼有关。道光年间，他在京做官，年轻气盛，时有傲气，“好与诸有大名大位者为仇”；咸丰初年，他在长沙办团练，也动辄指责别人，与巡抚等人结怨甚深；咸丰五六年间，在江西战场上，他又与地方官员有隔阂；咸丰七八年，在家守制，经过一年多的反省，他认识到自己办事常不顺手的原因。他自述道：近岁在外，恶人以白眼蔑视京官，又因本性倔犟，渐进于愎，不知不觉做出许多不恕之事，说出许多不恕之话，至今愧耻无已。长傲、多言二弊，历观前世卿大夫兴衰及近日官场所以致祸之由，未尝不视此二者为枢机。
骄傲自满是人生的大敌，盛气凌人是人际交往中的败笔。《尚书·大禹谟》曰：“侮慢自贤，反道败德。”以自满对己，则止步不前；以自满待人，则贵己贱人，导致人际关系的紧张。自满者必自贵，自贵者必贱人，人与人之间不能相互尊重，就不能建立起和谐的关系。要形成良好的人际关系，就必须打掉傲气，谦逊待人。谦逊就是对自己的短处和不足有高度的自觉，永远以自己的短处和他人的长处相比较，虚心向他人学习，以不断充实和完善自己。自满自足的人总是只见自己的长处和他人的短处，总觉得自己什么都好，而别人一无是处，于是自高自大，瞧不起任何人。而谦逊的人能发现他人的优点，虚心向他人学习，集众人之长，补己之短。谦逊作为一种美德，既能在人际交往中体现出对他人的尊重，又表现了对自己的严格要求和积极的进取精神。
不但做人要谦虚谨慎，为官更要戒除傲气，虚怀若谷，采纳他人谏言。位高权重并不代表自己一定强过手下之人。只有虚心纳言，才能聚众人所长补己之所短，为国家出力。汉朝开国皇帝刘邦曾说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信，三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”
试想如果项羽不是刚愎自用，能戒除傲气，虚心纳言，在鸿门宴中杀了刘邦，那历史又会是怎样的一种写法！刘邦若不是听取三杰的谏言，又如何能得天下？可见，骄傲自大的人难以成就大事！
骄傲是军事上最忌讳的。诸葛亮挥泪将骄傲自满的马谡斩首，只因为马谡自恃熟读兵法，满于厚重的兵家书卷，不听取他人的良言，最后失守街亭。要知道，作战兵法多变神奇，又怎能因饱读诗书而满？可谓人满则亏，物无止境！
官宦之家，因为手中有权有势，而比别人多了些许优越感，所以做起事情来，常常不会顾及很多，更不会顾及别人的感受。言谈举止则会表现出张扬和蛮横，处处给人一种仗势欺人的印象，时间长了，就会养成一种傲气和惰气，衰败也会逐渐显现。
因此，曾国藩写信给弟弟说，做官和做人一定要力戒骄傲和懒惰。告诫他们唐虞时代，丹朱就是傲慢的典型例子。真正有学问的人，则从不自满。
譬如，古代圣贤孔子可谓知识渊博，但他却从不自满。他始终教导自己的学生：“满招损，谦受益”。一天，他带着弟子子路去参观周天子的太庙，在那里他看到一个外形很精巧的陶器，就问看庙的人：“这叫什么陶器呀？”看庙的人则回道：“这是放在座右的欹器。”
孔子听后，则说：“这个欹器，我听说如果装满水，它就翻倒；如果空着，也同样倒下。只有把水装得正好，它才能立着。是这样吗？”看庙的人回道：“是的，先生说的话没错。”
于是，孔子就叫子路取水来试验一下，结果确实如此。这时候，孔子叹了一声，说道：“世界上哪有‘满’了不倒的呢？月盈则亏，水满则溢，这里面一定有深刻的道理啊！”
子路听后，也似乎明白了其中的道理，就问道：“老师，你有什么办法能让它不倒吗？”
孔子则说：“不能自满啊！这和做人是一样的道理。一个德高望重的人，就要谦虚而恭敬，才能得到别人的尊重；一个富贵的人，要勤俭节约，财产才不会减少；为官的人要勤于职守，不能懈怠；做学问的人，则更要听取别人意见，不要固执己见。我想这个放在座右的欹器大概就是要告诉人们这些道理吧！”
孔子一生就是因为受到这个欹器的启示，所以从不自满，直到晚年，他还说：“如果能够让我多活几年，多读点书，那么我就可能知道得更多些，犯的错误也会更少些。”
由此可见，古代圣贤如此，何况我们现今的人们，更应该明白满招损，谦受益的道理。曾国藩就做到了这一点，他处处自谦自抑，扬人抑己，虚怀若谷，无论治军还是公示都以谦字为先，从不与人争夺功名，贪图权势。相反，他还主动请求减权。
正是这种谦让退却的态度，使曾国藩保身有道，安享晚年。所以说，一个人要想能够成就一番事业，或者是每天都有进步，那么就要常有一颗谦虚之心。