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沅弟左右：
此次洋枪合用，前次解去之百支，果合用否？如有不合之处，一一指出，盖前次亦花大价钱买来，若过于吃亏，不能不一一与之申说也。吾因近日办事，名望关系不浅，以鄂中疑季之言相告，弟则谓我不应述及。外间指摘吾家昆弟过恶，吾有所闻，自当一一告弟，明责婉劝，有则改之，无则加勉，岂可秘而不宣？鄂之于季，自系有意与之为难。名望所在，是非于是乎出，赏罚于是乎分，即饷之有无，亦于是乎判。
去冬金眉生被数人参劾，后至抄没其家，妻孥中夜露立，岂果有万分罪恶哉？亦因名望所在，赏罚随之也。众口悠悠，初不知其所自起，亦不知其所由止。有才者忿疑谤之无因，而悍然不顾，则谤且日腾；有德者畏疑谤之无因，而抑然自修，则谤亦日熄。吾愿弟等之抑然，不愿弟等之悍然。愿弟等敬听吾言，手足式好，同御外侮，不愿弟等各逞己见，于门内计较雌雄，反忘外患。
至阿兄忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。吾通阅古今人物，似此名位权势，能保全善终者极少。深恐吾全盛之时，不克庇荫弟等，吾颠坠之际，或致连累弟等，唯于无事时，常以危词苦语，互相劝诫，庶几免于大戾。酷热不能治事，深以为苦。
同治元年六月二十日
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沅弟左右：
这次的洋枪合用，先前解送去的一百支是否合用？如果不合用，要一一指出来。因前一次的枪是花大价钱买来的，如果太吃亏，不能不一一向对方说明原因。我由于近来办事有些名望，关系也较密切。故把湖北怀疑季弟的说法告知，弟弟却说我不该谈到。外面指责我家兄弟的过失，我听后，自然一五一十地告诉弟弟，当面责备、委婉劝告，有则改之，无则加勉，怎么可以放任而不说呢？湖北对待季弟，自然是有意与他为难，名望在了，是非便出来了，对人要赏罚分明。就是军饷的有无，也应该在这里判断。
去年冬天金眉生几人被人参奏，后来，抄了他的全家，他的妻子和儿子半夜站在露天地，难道果然有万分的罪过？也是因为名望太大，赏罚也就跟着来了。众口铄金，开始不知道从何说起，也不知如何停止。有才能的人愤恨这种没有根据的毁谤，因此全然不顾，但毁谤依然沸沸扬扬。有品德的人，害怕这种没有根据的毁谤，压抑自己继续修德，而毁谤也逐渐平息。我希望弟弟取抑然自修的办法，不希望你取全然不顾的态度。弟弟要认真听我的建议，兄弟采取同一个姿态，来抵御外来的侮辱。不希望弟弟各逞己见，在门户之内计较胜负，反而忘了外面的忧患。
至于阿兄窃居高位，又窃取虚名，时刻都有颠覆坠落的危险。我通观古今人物，像这样的权势，能够保全得到善终的极少。生怕我全盛的时刻，都不能庇护弟弟，而到我颠覆坠落的时候，却连累到你们。只有在平安无事的时候，常常用危词苦语，互相劝诫，也许可以免于大难吧！
同治元年六月二十日
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曾国藩一生崇尚内敛与务实。他向我们阐述这样一种思想：做事应该尽力而为，为人更要脚踏实地，坚决避免侥幸、投机取巧，窃取虚名的行为。
儒家经典里也有个故事，孔子的弟子看见一个老头抱着瓮去汲水，弟子好心告诉他用机械可以省力，老头说我知道有这种投机取巧的东西，我就是不用，用投机取巧的东西就会有投机取巧的心，孔子称赞说老头是贤人。
孔子曾说：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”“不义而富且贵，于我如浮云”。在他看来富是求不到的，假使真的求得来，就是替人拿马鞭，跟在后头跑，他也愿意干。假使求不到，那么对不住，还是干自己喜欢的吧。这种靠投机取巧而得来的财富，对孔子来说，就像浮云一样，飘浮不定，不可捉摸，免谈！
孔子的话中含着“可求”和“不可求”一正一反的道理。天下事有可为，也有不可为，有的应该做，有的不应该做，必须对事物有是非判断的能力。如“不可求”，就不应该去做，这和富贵没什么太大的联系。因为富贵只是生活的形态，不是人生的目的，还是应该脚踏实地，走好自己的路。
吕不韦原不过是一位“阳翟大商人”，《史记》称他“贩贱卖贵，家累千金”，也不过一投机取巧、左右逢源、机灵奸诈之商人。吕不韦经常用金钱财物资助子楚，但是他觉得这样做还不能彻底笼络住子楚，他发现子楚一直对自己的小妾赵姬很感兴趣，于是，他便忍痛割爱，把赵姬献给了落难公子子楚。他把这个漂亮女人作为控制嬴异人的筹码，最后吕不韦当上了宰相。从买卖的角度看，吕不韦是个大赢家。如果吕不韦就此住手，本本分分地做他的宰相，静下心来编他的著作，也许能在宰相的职位上求个善终。但吕不韦骨子里就缺少本分，心也静不下来，结果只能是身败名裂，自杀身亡。
由此看来，投机取巧乃不正当的手段，不用投机取巧的人，就是圣人。相反，会用投机取巧的人，只能是小人，最终只会落得一无所有。
对此，曾国藩力倡本分做人，不做投机取巧之事。常言道：“树大招风”。在他看来，由于家业大，兄弟等人又在朝廷做大官，所以一定会招来别人的注目。他纵观古今，深知像他这样的位高权重的人，能善始善终的很少。因此他很担心在自己全盛的时候，不能保护弟弟，而一旦衰落，又连累弟弟。所以他叮嘱众弟弟做事情一定不要固执己见，万事都要脚踏实地，在平日里要以修心来劝勉自己，这样才能保证自己在官场中不会招来灾难。