致沅，季弟：
天地之道，刚柔互用

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沅、季弟左右：

沅于人概、天概之说，不甚厝意，而言及势利之天下，强凌弱之天下，此岂自今日始哉？盖从古已然矣。从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。

近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；开创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫，入与妻孥享受，则当谦退。

若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。

同治元年五月廿八日

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沅、季二位贤弟：

沅弟对于人概、天概的说法，不十分确切。而说到“势利的天下，强欺弱的天下”难道是从今天才开始的吗？自古以来就是这样。从古代的帝王将相以来，没有一个人不是从自强自立做出来的。就是圣贤也各有自立自强的方法。所以他们能够独立、不惊慌、不害怕，坚强得不可动摇。我过去在京城时，喜欢与有声名、有地位的人作对，颇有点特立独行、不怕强暴、不受支配的气概。

近来悟出天地间的道理，刚柔互用，两者都不可偏废。太柔了会顺风倒下，太刚就会折断。刚不是暴虐，是坚强；柔不是低下软弱，是谦逊退让。办事情、赴公差，要强；争名逐利的事，要谦逊退让；开创家业时要坚强，守成享乐时要谦逊退让；出去和别人办理交涉要坚强，回到家里和妻子儿女享受时要谦逊退让。

如果一面建功立业，声名远扬；一面置田建屋，贪图舒适，这两种情况都会有盈满的迹象，没有一点谦退的念头，那么肯定不会长久，这是我十分坚信不疑的。两位弟弟最好能够默默地去体验。

同治元年五月二十八日

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为人处世，孔孟主张直率、诚实，而申韩等法家却主张以强碰强，硬对硬，老庄则主张以柔克刚，以弱胜强，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，曾国藩用道家的言论对比自己过去的行事，发觉自己处处直截了当，用的是儒家的至诚和法家的强权，表面上痛快干脆，似乎是强者，结果处处碰壁，实质上是失败，是弱者。到头来弄得上上下下到处是敌人，前前后后处处是障碍。

因此，他总结出柔非怯懦，而是一种以退为进的权变，一种骄敌之志而暗蓄力量的极高计谋。自己示弱，可以使敌人不注意而得保全。太“刚”者，锋芒太盛，容易招惹是非，暴露自己之不足，为“柔”者所败，大柔非柔，至刚无刚！

1858年6月7日，一度抑郁不得志的曾国藩再次出山，品味了“大柔非柔，至刚无刚”这一处世哲学的妙处。出山后，曾国藩首先去见了骆秉章和左宗棠，以取得湘湖实力派人物的理解与支持。随后他遍走各衙门，连小小的长沙、善化县衙他也亲自造访。堂堂湘军大帅，如此不计前嫌、谦恭有礼的举动，使长沙上下的官场人人都感到再次出山的曾国藩的确像换了个人，既然曾大帅如此谦恭，他们纷纷表示全力支持湘军，消灭太平军。曾国藩的一番拜访、联络，赢得了湖南省大小官员的好评，他们表示要兵给兵、要勇给勇、要饷供饷。

自古以来，常人受到的教诲都是：人要表现坚强，不要表现柔弱；人要表现聪明，不要表现愚笨。而事实上，凡事想要达到自己的目的，应该既柔又刚，不可推崇其中一面，否则就会让事情夭折或失去控制。真正的成事之道就在于思维方式的转变，用柔的方法，成刚强之事，才是真谛。 eEsllocu85VoSCVNDiU9ZaIz65LWbOalg7H6RVPQE7YyCrSPUEJQlmmtliErpqt9