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有两个一起长大的朋友，在外面共同打拼了好多年，都累积了不少的财富。于是他们决定回老家安享后半生。但是在回家的路上，却遇到一个面目狰狞的老人，手里拿着皮鼓。
“我是索命使者，三天后我来收你们的灵魂，一听到我的鼓声，你们的生命就会结束了。”老人威胁道。
回到家中，第一个人的心情沮丧到了极点，想到这么多年奔波劳碌，还来不及享用就要死了，一下掉进了忧虑和恐惧中，不吃也不喝，坐等索命使者的到来。
果然，第三天，三声鼓响，这人就毙了命。
而另一个人则想，既然活不了几天了，何不做些善事呢？他把所有赚来的钱，都分给了村里人。
大伙非常感动，买了很多鞭炮和烟火，并且准备了布袋戏，聚集在他家门口，连续庆祝了好几天。第三天，老人准时出现了，但任凭他怎么用力敲皮鼓，鼓声总大不过人们的鞭炮声和喧闹声，索命使者只好悻悻地离开了。
生命是有限的，在有限的时间里多做些有意义的事，生命也会变得不同。