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有个小男孩因患脊髓灰质炎而留下了残疾的腿和参差不齐且凸出的牙齿，他认为自己是世界上最不幸的孩子。没有同学愿意和他一起游戏玩耍，老师叫他回答问题时，他也总是低着头一言不发。
春天来了，小男孩的父亲买回来一些树苗，想把它们栽在屋前。他把孩子们叫过来，让他们每人栽一棵，并对他们说，谁栽的树苗长得最好，就给谁买一件礼物。小男孩也想得到父亲的礼物，可是看到兄妹那蹦蹦跳跳提水浇树的身影，他却希望自己栽的那棵树早日死去。因此，在浇过一两次水后，他就再也没去管它了。
结果过了几天小男孩惊奇地发现它不仅没有枯萎，而且还长出了几片新叶子，与兄妹们种的树相比，显得更嫩绿，更有生气。
小男孩的父亲给他买了他最喜爱的礼物，并对他说，从他栽的树来看，他长大后一定能成为一个出色的植物学家。渐渐地小男孩不再自卑，开始变得乐观向上起来。
一个月光明亮的晚上，小男孩躺在床上睡不着，忽然想起生物老师曾说过的话，植物一般都在晚上生长。去看看自己的那棵小树是怎么生长的。当他轻轻地来到院子里时，却看见父亲在向自己栽种的那棵树下泼洒着什么。一切他都明白了，原来父亲一直在偷偷地为自己栽种的那棵小树施肥！小男孩看着父亲，泪水不知什么时候已流出眼眶……
那瘸腿的小男孩最终没有成为一个植物学家，但他却成为了美国总统。他的名字叫富兰克林·罗斯福。
哪怕是再弱小的生命，只要在爱的精心灌溉下，也会茁壮地成长。