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明宪宗时，太监汪直弄权，气焰不可一世，私兴大狱，无恶不作，手下的两名爪牙王越、陈钹分居文武要津，朋比为奸，弄得朝政日非，路人侧目，敢怒而不敢言，宪宗犹蒙在鼓里。
当时有一位太监，名叫阿丑，其人多才多艺，言语诙谐，富正义感，很得宪宗喜爱。他经常在宫里演戏，为皇家红戏子。
有一次，宪宗叫大家演戏娱乐，阿丑演一出“醉酒”。他一出场，就左斜右倾地作醉酒状，胡言乱语，开口骂人，妙语如珠，诙谐百出。
另一扮路人的出场，向阿丑作一怪状，忽然大喝一声：“大官出巡，肃静回避！”
阿丑毫无感觉，不肃静也不回避，还指东画西地骂：“什么大官小官，黑猫白猫，你行你的阳关道，我过我的独木桥，老爷在此饮酒，你还不绕道滚蛋？”
那人又大声喝道：“圣上驾到！”
阿丑依然不动，继续喃喃醉语：“圣上还在睡梦中哩！圣上比我还醉，更糊涂喔！”
两次吓他不倒，那人再一声大叫：“汪太监驾到！”
阿丑这下子可不同了，他面露惊惶，“噗”地一声俯伏在地上，口称：“死罪死罪！”
那人问他：“我刚才叫圣上驾到，你毫不害怕，为什么一听到汪太监到就怕得要死呢？”
阿丑即答：“我只知道有一位汪太监，哪里知道有皇上其人？”
宪宗看到这里，很不高兴，继而一想，觉得阿丑话里有因，从此便开始注意汪直，渐渐疏远他。
至第二次宪宗又要看戏的时候，阿丑却演起武术来了。他手持双斧，在舞台上耍了轮功夫，然后唱起了霸腔：“本英雄汪某是也，东拿西抢，横行天下，战无不胜，贪无不得，全靠这两只板斧！——好不厉害也，左手一扬，日月无光，右手一挥，人头落地，管他血流成河，本英雄正好中流击节，任他尸横遍野，我正好横槊赋诗。”
他在台上如此耀武扬威，那扮演旁人的人，拍手叫好一番之后，插嘴问他：“汪勇士，你说这双斧如何了不得，不得了，究竟这两个家伙叫什么名字？”
阿丑唱答：“两对活宝是冤家，杀人放火天不怕，朋比为奸谁敢问，横行霸道问你怕不怕！此家伙王越、陈钹是也！”
宪宗虽然看得好笑，心里却更加明白了阿丑话中所指。等到御史徐诱上疏奏劾汪直的时候，即下决心把汪直流放到边疆，将其党羽一网打尽。
“指桑骂槐”是三十六计中的一计，原来的解释是：“大凌小者，警以诱之，刚中而立，行险而顺。”现代多用来形容不直接表达某一意图、意见、见解，而是拐弯抹角、旁敲侧击、言此及彼、指东说西，借着一件事物或虚构点什么，打牛射马地发其牢骚；表面上骂的是这个人或事，骨子里却是骂另外一个人或事，也就是平常俗话所说的“指着和尚骂驴”。骂者无心，听者有意，既不正面得罪人，又可收到批评效果，有时候，这种技巧还是可以学着用的。