北极熊王

北极熊王住在遥远的北部，一片冰山之上。他上了年纪，体形庞大；他聪明智慧，对每一个认识他的朋友都很友好；他全身披着一层又长又白又浓密的皮毛，在正午阳光的照射下闪着银光；他的爪子结实锋利，这可以让他稳稳当当地走在光滑的冰面上，还能抓来鱼和海豹撕了吃掉。

海豹们都很害怕他，只要他一靠近，就连忙躲开。不过海鸥们倒不害怕他，不管白的还是灰的，都很爱他，因为他总是把自己吃剩下的东西留给他们享用。

他的臣民，也就是北极熊们，如果生病了或是遇到麻烦，总是来向他寻求建议。不过，他们会聪明地避开北极熊王打猎的地方，以免自己妨碍了他的消遣，把他惹怒。

狼群有时也会来到遥远的冰山一带，他们中间悄悄谣传说北极熊王要么会魔法，要么被一个强大的精灵庇护着，因为没有哪一个地球上的生灵看起来能够伤害到他，而且他总是会弄到很多食物，从来没失手过。日复一日，年复一年，北极熊王的身体越长越大，也越来越强壮。

然而，当这位北部的统治者遇到了人类，他的智慧便无可施展了。

有一天，他从冰山上的洞穴里出来，看到一艘船在河上穿行，河面上漂着夏日的浮冰。船上面是人。

这只大熊以前从来没见过这种奇怪的生物，于是他慢慢向船靠近，越发感兴趣地闻着那陌生的气息，想知道自己是该把他们当朋友还是敌人，是一顿美餐还是一堆腐肉。

当这位统治者靠近水边时，一个人站在船上，拿着一把奇怪的玩意儿发出“砰”的一声。北极熊王感到一惊，脑中一片空白，巨大的四肢开始摇晃，身体瘫软下去，重重地摔在了坚硬的冰面上。

一段时间里，他只记得这些。

当他醒过来时，感觉到他巨大的身躯上每一寸肉都在剧烈地疼痛着，因为人类把他长着漂亮白毛的熊皮剥了下来，带到了远处的一艘船上。

他的头顶上方此刻正被成千上万只海鸥朋友围绕着，他们正在想这位恩人是不是真的死了，是不是可以把他吃了。然而，当他们看到他抬起头呻吟着，颤抖着，他们知道北极熊王还活着，其中一个对同伴们说：

“狼说得对，熊王是一个伟大的魔法师，就算人类也杀不死他。不过没有了皮，他可有罪受了。让我们来报答他对我们的仁慈吧，大家都尽自己全力尽可能多地分给他一些羽毛吧。”

海鸥们很赞成这个想法，一个接一个地用嘴巴拔出翅膀上最为柔软的羽毛，飞下来，轻轻地盖在北极熊王的身上。

接着，海鸥们异口同声地说：

“振作点儿，朋友！我们的羽毛和你自己蓬松的毛一样柔软漂亮，它们会为你抵挡寒风，睡觉的时候让你温暖。鼓起勇气，活下去！”

北极熊王忍受住痛苦，勇敢地活下来，身体又强壮了起来。

这些羽毛就像在鸟儿们身上那样在生长，如同北极熊自己的毛一样盖住了全身。羽毛大部分是纯白的颜色，不过也有一些来自灰色海鸥的羽毛，这让熊王陛下看起来有一点点花纹。

在那个夏天剩下的日子，以及接下来整整六个月的极地黑夜，熊王离开冰洞都只是去捕鱼或是捉海豹来获取食物。他一点都不因为自己一身的羽毛而难为情，不过这还是让他感到有点奇怪，他尽力避开与其他北极熊相遇。

在休养期间，他对那些伤害他的人思考了很多，想知道他们是怎样发出“砰”的一声的。他决定最好离这种凶猛的动物远一点儿，于是把这条告诫加到了自己的智慧锦囊中。

当月亮从天边落下，太阳出来，让冰山闪耀着彩虹般耀眼的光泽时，两只北极熊来到了熊王的洞穴，向他询问关于狩猎时节的问题。可是当他们发现熊王的庞大身体上长满了羽毛而不是熊毛时，当时就笑了起来，其中一个说：

“我们高高在上的国王变成了一只鸟！有谁听说过一只长羽毛的北极熊啊？”

熊王一下子被激怒了，他大吼一声，迈着庄严的步子走向他们，巨大的熊爪一挥，便把这个嘲笑自己的家伙拍死在脚下。

另一只熊连忙跑到同伴那里，告诉他们熊王长相奇怪的消息。结果，所有的北极熊聚集在一块广阔的冰地上，严肃地讨论北极熊王面貌的巨大变化。

“其实，他已经不再是一只熊了，”一个说，“也不能称之为一只鸟。可是他一半是鸟，一半是熊，再继续做我们的国王，就太不合适了。”

“那由谁来取代他的位子呢？”另一个问道。

“那就由能够和鸟熊决斗并能打败他的那一位来做我们的王吧，”队伍里一只年长的熊回答说，“只有最强壮的熊才适合统治我们的种族。”

熊群一阵沉默，不过最后一只大熊迈到前面说：

“我来和他决斗。我——伍夫——是我们熊族中最强壮的！我会成为熊王。”

其他熊点头表示同意，派了一名信使去告诉熊王，他必须和强壮的伍夫决斗，要么打败他，要么将王位让出来。

信使还补充说道：“长了羽毛的熊已经不能算是熊了，我们所臣服的国王必须和我们长得一样。”

“我披着羽毛是它让我高兴，”熊王咆哮着，“难道我不是一个伟大的魔法师吗？但无论如何，我会迎战，如果伍夫能打败我，那就由他来坐我的位子吧。”

熊王去拜访了他的朋友海鸥，他们正在吃那只死去的熊，他告诉他们即将到来的这场战斗。

“我会打赢他，”熊王满怀信心地说，“不过我的臣民也没有错，只有像他们那样长有毛发的北极熊才有资格让他们臣服。”

海鸥女王说：“我昨天遇到一只鹰，它刚刚从一个人类居住的大城市逃了出来。这只鹰告诉我，他看到了一张巨大的北极熊皮被铺在一个在街上行驶的马车后座上。那张熊皮一定是您的。噢，陛下，如果您愿意，我会派一百只海鸥飞去那座城市为您把皮带回来。”

“让他们去！”熊王高声说道。于是上百只海鸥即刻快速向南飞去。

整整三天，他们像箭一样一刻不停地飞，飞过零星的房屋、村落、城市，开始了他们的搜寻。

海鸥们勇敢、灵巧又机智。在第四天，他们飞到了大城市，在各条街道的上空盘旋，直到发现一张巨大的北极熊皮铺在一辆行驶的马车后座上。一百只海鸥一起扑了下来，用嘴巴叼住熊皮，迅速地飞走了。

时间紧迫！熊王的伟大战斗在第七日就要开始，他们一定要赶在那前面将熊皮带回去。

与此同时，北极熊王正在为这场战斗做准备。他在细小的冰缝里将爪子磨尖；又抓来一只海豹，放在大黄牙间“嘎吱嘎吱”嚼碎他的骨头，看牙齿是不是够锋利。海鸥女王派她的手下帮北极熊王用尖尖的嘴巴梳理羽毛，直到羽毛平平整整地贴在熊王身上。

可是，他们天天都焦虑地望向南边的天空，等待那一百只海鸥把熊王的皮带回来。

到了第七天，那个地区所有的北极熊都聚集在熊王的洞穴前。伍夫也在其中，他身体强壮，而且颇为自负。他曾夸口说：

“等我的爪子一碰到他，鸟熊的羽毛一定会飞得很快！”其他的熊也大笑着怂恿伍夫。

皮还是没有拿到，熊王很是失望，不过他决定没有皮也要勇敢去战斗。他从洞穴出口以傲慢高贵的姿态大步走出，面对着敌人，发出了令人颤抖的吼声。那一刻，伍夫的心都吓得快要停止跳动了，他开始意识到，和睿智强大的熊王对抗可真不是一件闹着玩的事。

双方交换了一两次重重的对击之后，伍夫的胆量又恢复了，他决定用恐吓来镇住对手。

“过来啊，鸟熊！”他喊道，“靠近点儿，好让我扯下你的鸟毛！”

这样的挑衅，让熊王心中充满怒火。他像鸟儿一样迅速地抖动羽毛，身体看起来有平时的两倍大，然后猛地冲过去，给了伍夫强有力的一击。伍夫的脑瓜像是蛋壳一样“噼啪”裂开，一下子倒在地上。

聚集而来的其他熊既害怕又诧异地看着他们倒下的斗士。

这时，天忽然暗了下来。

只见一百只海鸥从天而降，往熊王的身上轻轻披上一张皮，那洁白的皮毛在太阳底下闪着银色的光芒。

请看！在群熊面前，他们看到的正是明智尊贵的主人那熟悉的身影，众熊一同低下蓬乱的头，向伟大的北极熊王致敬。

* * * * *

这个故事告诉我们，真正的尊严和勇气并不取决于外表，而是发自内在；它也同样告诉我们，吹牛和虚声恐吓在战场上只是可怜的武器而已。

爱笑的河马

在刚果河上游的一条支流附近，住着一个古老的河马贵族家庭，他们声称自己纯正的血统可以追溯至诺亚方舟之前——还没有人类存在的时期，甚至远到开天辟地的混沌之际。

他们一直居住在这条河流的岸边，所以河水的每一个转弯，河床上每一个大洞浅穴、每一块岩石、每一截木桩、每一个水坑，对他们来说都太熟悉了，就像是熟悉自己的母亲一样。而且我猜他们现在还住在那里呢。

不久前，河马王后生下一个孩子，她给他取名乔，因为乔长得又胖又圆。不过，为了不让你产生误会，我来解释一下。乔在河马语言里的意思是“又胖又懒”，而不是“又胖又圆”。然而，谁也没敢提醒王后这个错误，因为她的牙奇长无比，而且极为锋利。她觉得乔是世界上最讨人喜欢的宝贝儿。

确实，乔是一只很不错的河马。他在河岸的软泥里尽情地打滚、玩耍，还摇摇晃晃地走到地里去吃长在那里的野生卷心菜的叶子。从清早直到晚上他都过得快快乐乐，心满意足。他是这个古老家族里所见过的最开心的河马。一双小小的红色眼睛永远闪烁着喜悦的光，任何情况下都能听到他快乐的笑声，不管有没有什么可笑的事。

所以，住在那个地方的黑人称他为“艾比”——快乐的小家伙，尽管他们不敢冒犯他，因为他凶恶的母亲，还有住在河岸上那一大片河马部族里的叔叔、伯伯、姑妈、堂兄弟们，他们也一样的凶恶。

而这些黑人，住在树林间散落的小村庄里，不敢明目张胆地去袭击这个高贵的河马家族。他们都特别喜欢吃河马肉，只要有机会一定要吃。这对河马也不是什么秘密。而且，当他们活捉了这些动物时，就会骑着他们穿越丛林，像骑马一样，把河马当做奴隶使唤。

所以，知道这些情况，只要河马家族闻到黑人身上油乎乎的味道，他们就会拼命地攻击黑人。如果碰巧他们追上了其中一个敌人，就会用锋利的长牙撕扯他，或者用大脚把他踏进土里。

河马和黑人之间的战争一直持续不断。

高依住在其中一个黑人小村庄里。他是村庄头领弟弟的儿子，也是村里巫师的孙子。这个巫师年事已高，人称“无骨奇人”，因为他能够把自己像蛇一样盘成很多圈，身体扭成任何姿势都毫无阻碍。这也让他走起路来晃晃悠悠的，不过黑人们都非常敬重他。

高依的小屋是用树枝混着泥土搭成的，衣服就是系在腰间的一块草席。不过由于他和头领、巫师的关系，也赢得了不少的尊严。他还沉迷于独自思考，或许是出于天生，他的这些想法常常是来对付他的敌人——河马的，而且他也想出了很多捕捉河马的方法。

最后他完成了他的计划，就在这条河两个急转弯中间的地方，他动手在地上挖一个巨大的坑。大坑挖好之后，他用一些小树枝盖在上面，再撒上些土，让坑表面上看起来平平整整的，谁也不会怀疑下面有一个大坑。布置完这一切后，高依对自己微微一笑，然后就回家吃晚饭去了。

随着年龄增长，乔越长越漂亮，那天晚上，河马王后对乔说：

“妈妈希望你穿过河湾，请你的叔叔尼基到这里来。我发现了一种奇怪的植物，想让他看看是不是可以吃。”

快乐的孩子开怀大笑着跑去办他的差事，因为这让他觉得自己很重要，就像一个男孩儿第一次被派去到街角的杂货店去买酵母蛋糕一样。

他“嘎呜呜呜”“嘎呜呜呜”地笑着。如果你觉得一只河马不是这么笑的，你只要听一听，就会发现我说的是对的。

他爬出了打滚的泥地，穿过灌木丛。半个身子露出水面的妈妈最后听到的就是他悦耳的“嘎呜呜呜”的声音逐渐消失在远方。

乔实在太开心了，几乎没注意到自己踏在了哪里，所以正当他笑着的时候，地面突然陷了下去。他大吃一惊，掉进了高依的深坑里。他伤得并不严重，不过他落下来的时候把鼻子撞坏了。于是他不再笑了，开始想怎样才能出去。他发现四周的墙都高过他的头，自己被俘虏了。

对自己的不幸遭遇，他轻轻一笑，这笑让他安静地睡着了，于是打着呼噜睡了一整夜，直到天亮。

高依第二天早上来查看他挖的坑时，高兴地喊了起来：

“天呐！是艾比——快乐的小家伙！”

乔认出了这是一个黑人的味道，他努力高高地昂起头想去咬他。高依见此情形，就用河马的语言跟他讲话，他是从巫师爷爷那里学来的：

“安静点儿，小家伙，你现在是我的猎物了。”

“是的，不过如果我够得着的话，就会咬下你的一条腿。”乔不甘示弱地说，接着对他开玩笑“嘎呜呜呜”地大笑了起来。

不过高依是个深谋远虑的黑人，他不做声地走开了，直到第二天早上才回来。他又一次在坑上弯着身子看时，乔已经饿得身体发虚，几乎笑不出来了。

“你是想投降，还是想继续和我打上一架？”高依问他。

“如果我投降了会怎么样？”乔反过来问。

这个黑人有点困惑地挠挠他乱蓬蓬的头。

“这还真难说，艾比。你太小了，也没法使唤，如果我杀了你吃掉，就拿不到你的长牙，因为现在它们还没长成。哎呀，快乐的小家伙，你怎么掉到了我的洞里？我想抓的是你的妈妈或者叔叔伯伯。”

“嘎呜呜呜！”乔笑着说，“总之你还是得放我走。黑人，我对你一点儿用也没有！”

“我可不会那么做，”高依肯定地说，想了一会儿他补充说道，“除非你跟我做个交易。”

“让我听听看是什么交易，黑家伙，我都饿了。”乔说。

“如果你用你爷爷的长牙发誓你会在一年之后的今天回来，再次成为我的猎物，我就放你走。”

年幼的河马停下来仔细考虑，因为他也知道用爷爷的长牙起誓是一件很郑重的事情，但是他实在是饿了，而且一年后的今天看起来又那么遥远，所以最后他满不在乎地笑着说：

“好，我答应。如果你现在放我走，我用爷爷的长牙发誓，在一年后的今天回来，再次成为你的俘虏。”

高依很开心，因为他知道，一年之后乔差不多就成年了。他开始挖开深坑的一头，往坑里填土，直到弄出一个斜坡让小河马爬出来。

乔发现自己再次来到了地面上，高兴极了，不禁沉浸在开心的笑声中，然后说：

“再见，高依，一年后你会再见到我的。”

乔一摇一摆地走向河边，高依也回到了他的村庄。

在接下来的几个月里，高依躺在自己的小屋或在森林里打猎时，总会时不时地听到爱笑的小河马“嘎呜呜呜”的声音从远处传来。不过他只是笑笑，心里想：一年的时间很快就会过去的。

乔安然无恙地回到妈妈身边，族群里的每个成员都很开心，因为这只快乐的小家伙深受大家喜爱。可是当他告诉大家伙儿一年后他必须再次成为那个黑人的牢犯，他们开始号啕大哭，眼泪多得让河水涨了几寸高。

当然，乔对大家的悲痛只是笑笑。然而族群召开了大会，严肃地讨论起了这件事。

“既然他拿爷爷的长牙来发誓，就应该遵守自己的诺言。”尼基叔叔说，“不过我们有责任把他从死亡或奴役中拯救出来。”

大家都同意这么做，可是没有人能想出一个办法来拯救乔的命运。几个月过去了，整个河马家族都沉浸在悲伤和沮丧中，除了依旧快乐的乔。

最后乔只剩一个星期的自由了，他的妈妈——王后，非常担忧，于是族群召开了另一个大会。现在爱笑的小河马已经长成了大个子，足足有十五英尺长，六英尺高，他锋利的长牙比象牙还要洁白坚硬。

“如果找不到办法来救我的孩子，”这位母亲说，“我一定会忧伤死去。”

亲戚们开始提一些愚蠢的建议，不过尼普叔叔——一只聪明的大河马说：

“我们去找格林克默克，恳求他的帮助。”

大家都沉默了，因为直面威猛的格林克默克是一件很冒险的事情，不过母爱让王后英勇无畏。

“如果尼普叔叔愿意陪我，我会自己去找他。”她果断地说。

尼普叔叔用前脚轻轻踏着地上的软泥沉思着，不慌不忙地左右摇摇短尾巴。

“我们一直顺从格林克默克，非常敬重他，”他说，“所以我不害怕直面他，我愿意跟您去。”

其他河马打个响鼻儿表示同意，很高兴自己没有一同前往。

于是王后和尼普叔叔，还有游在他们中间的乔，一起出发了。他们在河里游了整整两天，第二天傍晚，来到一座高大的石壁前，下面就是威猛的格林克默克居住的洞穴。

这个可怕的怪物身体一部分是兽，一部分是人，一部分是鸟，一部分是鱼。他从开天辟地的那一刻诞生，岁月的历练，让他变成了精通巫术的巫师，又像是精灵。人类并不知道他，不过古老的兽类都知道，而且十分敬畏他。

三只河马在洞前停了下来，前蹄落在岸上，身子仍在水里，他们一同问候格林克默克。洞口很快暗了下来，这个家伙无声无息地向他们滑了过来。

河马们不敢看他，把头低下埋在腿间。

“噢，格林克默克，我们来是想恳求您仁慈友好的帮助！”尼普叔叔开口说。接着他讲述了乔的被抓，以及他如何保证再次回到黑人那里。

“他必须遵守诺言。”这个家伙像是叹了口气说。

河马妈妈大声地叹息。

“不过我会帮他打败那个黑人，重获自由。”格林克默克接着说。

乔笑了。

“抬起你的右脚掌！”格林克默克命令道。乔照做了。这个家伙用它长长的毛舌头舔了舔，然后用干枯的手放在乔低下的头顶上，用一种人兽鸟鱼都不懂的语言咕哝了一些话。接着，他又用河马语说：

“现在你的皮已经很结实，任何人都伤害不了你；你的力量比十头大象还大，你走路快得连风都追赶不上，你的才思异常敏捷。让人类害怕吧，将你心中的恐惧永远驱除。在你的族群中你是最强大的！”

令人畏惧的格林克默克靠过来，又在乔的耳旁低声吩咐了一些话，乔顿时感到一股炽热的气息炙烤着自己。接下来，格林克默克滑回了自己的洞穴，三只河马高声谢过，潜入水里，立即返回家中。

乔的母亲心中充满了欢乐，尼普叔叔一想起不小心瞥到的格林克默克就会颤抖。乔依旧快乐无比，他不愿意和尊敬的长辈们一起游，就潜到了水下，在他们周围快速地游着，回家的路上一直自顾自地开心笑着。

族群进行了盛大的狂欢，赞扬伟大的格林克默克及时地帮助了王后的儿子。一转眼，到了快乐的小家伙把自己送到黑人那里的日子，大家都亲吻他为他送行，一点儿都不担心他的安全。

乔精神饱满地出发了。他进了丛林，消失在大家的视线中，好久之后还能听到他“嘎呜呜呜”的笑声。

高依倒数着日子，知道乔就要来了。看到猎物长得如此庞大健壮，高依大为惊讶，他不禁暗自庆幸自己做了一个多么明智的交易。乔长得很肥硕，高依决定吃掉他，能吃多少吃多少，吃剩下的就卖给他的乡亲们。

于是他拿出一把刀，刺向河马，可是乔的皮太结实了，刀子一点也伤不着他。高依又尝试其他的办法，乔依然毫发无损。

快乐的小家伙幸灾乐祸地笑着，高兴极了，整个森林里都回荡着“嘎呜呜呜”的声音。高依决定不杀他了，因为不可能办到，要用他来驮东西。他骑上了乔的背，命令他向前走。于是乔轻快地小跑着穿过村子，一双小眼睛闪着快乐的光。

其他黑人看到高依的猎物，也很高兴，恳请骑在乔的背上兜一圈。于是高依就和他们讨价还价，让他们拿来手镯、贝壳项链和小件金首饰，直到自己得到了好大一堆的小玩意儿。

十几个黑人骑在了乔的背上玩，离他鼻子最近的一位喊着：

“驾，泥鬼，驾！”

乔跑了起来，像风一样大步前进，离开村子，穿过森林，径直跑向了河岸。黑人们害怕地叫喊着，开心的乔大笑着，吼着，一路狂奔下去。

在他们前面，河的对岸，就是格林克默克洞穴黑色的入口。乔跳入水中，潜到河底，把黑人扔在那里挣扎。这时，格林克默克听到了乔的笑声，知道接下来怎么做了。当快乐的乔浮上水面，从喉咙里喷出一股水时，已经看不到一个黑人了。

乔独自回到了村庄，高依惊讶地问：

“我的兄弟们在哪儿？”

“我不知道，”乔回答，“我把他们带出去了很远，他们还在被我丢下的地方。”

高依本想再多问几个问题，可是另一伙黑人等得不耐烦了，他们还想骑在河马的背上玩呢。于是他们付了报酬，爬上了乔的背，坐在最前面的人说：

“驾，打滚的泥鬼，驾！”

乔像上次一样奔跑起来，把他们带到了格林克默克洞穴的入口，又独自回来了。

不过现在高依非常想知道他同伴的下落，因为他是村子里唯一的黑人了。他骑上了河马的背，喊道：

“驾，河里的猪，驾！”

乔“嘎呜呜呜”地欢笑着，像风一样奔跑。不过这一次他直接奔向了河岸——他族群居住的地方。到了那里，他蹚着河水，潜到河底，丢下高依漂在河水的中央。

这个黑人开始向右岸游去，可是发现尼普叔叔和半数的河马正等着把他踩进软泥里，于是他转回身游向左岸，看到那里站着河马王后和尼基叔叔，他们瞪着愤怒的红眼睛，等着用长牙把他撕碎。

高依吓得惊声尖叫，他发现快乐的小家伙正向他游近，他喊道：

“救我，乔！救我，我不会再奴役你了！”

“那还不够。”乔笑着说。

“我会终生服侍你！”高依叫着，“你吩咐我做什么事我都会去做！”

“如果我放你走，你愿意在一年之后再次回来成为我的俘虏吗？”

“我愿意！我愿意！我愿意！”高依叫着。

“那就用你爷爷的骨头发誓吧！”乔想起来黑人没有长牙用来发誓，于是这么命令他。

于是高依用他爷爷的骨头起誓。

乔游向黑人，让他再次爬上自己的背。就这样，他们来到了岸边。乔告诉妈妈和所有的河马，他和高依谈好了条件，高依会在一年之后回来成为他的奴隶。

黑人被获准平安离开，快乐的河马和自己的族群又过上了幸福的生活。

一年过去后，乔开始翘首等着高依回来。不过高依没有回来，而且以后再也没有出现过。

因为这个黑人把自己的手镯、贝壳项链和金首饰打成包，走了很远的路到了另一个国家，在那里没有人知道古老的河马家族。他凭借自己的财富成为了大首领，人们在他面前都要鞠躬。

白天的他趾高气扬，神气十足，可到了晚上他就在床上翻来覆去难以入睡，良心的责问让他困扰不堪。

因为他是拿爷爷的骨头来发誓的，而他爷爷根本就没有骨头。