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昔在黄帝 [1] ，生而神灵，弱 [2] 而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天 [3] 。
乃问于天师 [4] 曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者。时世异耶？人将失之耶？
岐伯对曰：上古之人，其知道 [5] 者，法于阴阳 [6] ，和于术数 [7] ，食饮有节，起居有常，不妄作劳 [8] ，故能形与神俱 [9] ，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆 [10] ，以妄为常，醉以入房 [11] ，以欲竭其精，以耗散其真；不知持满 [12] ，不时御神 [13] ，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风 [14] ，避之有时，恬淡虚无 [15] ，真气 [16] 从之，精神内守 [17] ，病安从来？是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美 [18] 其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖不惧 [19] 于物，故合于道，所以 [20] 能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全不危 [21] 也。
帝曰：人年老而无子者，材力 [22] 尽邪？将天数然也？
岐伯曰：女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉 [23] 通，太冲脉 [24] 盛，月事 [25] 以时下，故有子；三七肾气平均 [26] ，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉 [27] 衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉 [28] 衰于上，面皆焦，发始白；七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸 [29] 竭，地道不通 [30] ，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极；四八筋骨隆盛，肌肉满壮；五八肾气衰，发堕齿槁；六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁 [31] 白；七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极；八八则齿发去。肾者主水，受五藏六府 [32] 之精而藏之，故五藏盛乃能泻。今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。
帝曰：有其年已老而有子者何也？
岐伯曰：此其天寿过度 [33] ，气脉常通，而肾气有余也。此虽有子，男不过尽八八，女不过尽七七，而天地 [34] 之精气皆竭矣。
帝曰：夫道者 [35] ，年皆百数，能有子乎？岐伯曰：夫道者，能却老而全形，身年虽寿，能生子也。
黄帝曰：余闻上古有真人 [36] 者，提挚天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一 [37] ，故能寿敝 [38] 天地，无有终时，此其道生 [39] 。中古之时，有至人 [40] 者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。其次有圣人 [41] 者，处天地之和，从八风 [42] 之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章 [43] ，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。其次有贤人者，法则天地，象似日月，辩列星辰，逆从 [44] 阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。
[1] 黄帝： 我国远古帝王之一。少典氏之子，复姓公孙；生于轩辕之丘，故号轩辕氏。因功德卓绝，被诸侯推为天子。以土德之瑞，被尊称为黄帝。一生当中建立了许多不朽的功绩，被奉为“人文初祖”。
[2]弱： 不会走路的婴儿时期。
[3]登天： 登上天子之位。
[4]天师： 岐伯。黄帝之臣，主管医师，兼为皇帝的医学老师。因功高爵尊，通达天人玄机，被尊为“天师”。
[5]道： 自然的法则。此指合于自然之法则的养生之道。
[6]法于阴阳： 效法自然界寒暑往来的阴阳变化规律。如春夏养阳，秋冬养阴。法，效法、取法。
[7]和于术数： 施行适合自身的修身养性之法。数，指修身养性之法，如导引、按跷、吐纳、咽津等法。
[8]不妄作劳： 劳作适度，不违背常规法度。妄，乱也；作劳，即劳作，包括劳力、劳心、房劳等方面。
[9]形与神俱： 健康的标志。形，形体；神，精神。俱，偕也，协调。
[10]以酒为浆： 把酒当做饮料饮用，形容嗜酒无度。浆，饮料。
[11]入房： 行房事。
[12]不知持满： 不懂得保持精气的盈满。
[13]不时御神： 不善于把握和调养自己的精神活动。时，善也，善于。御，统摄、治理。
[14]虚邪贼风： 因虚而入的邪气和贼害人体之风，这里指不正常的气候变化和有害人体的外来致病因素，如四时不正之气。
[15]恬淡虚无： 思想安闲清静，没有杂念。恬惔，安静；虚无，心无杂念。
[16]真气： 体内的正气，与致病的邪气相对。
[17]内守： 安守在体内而不散失。
[18]美： 以……为美。下句“乐”，用法同此。
[19]惧： 据文献记载，应作“攫”，意为“取”，寻求。
[20]所以： ……的原因。
[21]德全不危： 德，修养有得于心；德全，全面实施养生之道；不危，不会有内外邪气干扰的危害。
[22]材力： 决定于肾气的精力；肾精。
[23]任脉： 奇经八脉之一。循行路线与病变表现，详见《素问·骨空论第六十》。
[24]太冲脉： 冲脉，奇经八脉之一。起于气冲穴（脐下五寸旁开二寸处），与足少阴肾经相并，狭脐旁上行，到胸中后分散。本经发病，主要表现为气上冲心、月经不调、崩漏、不孕等。
[25]月事： 女子月经。
[26]平均： 充满，充盛。
[27]阳明经： 十二经脉中的手阳明、足阳明经脉。这两条经脉均上行于头面发际，如果经气衰退，则不能营养头面而导致面枯发落。
[28]三阳脉： 十二经脉中的手足太阳、手足阳明、手足少阳这六条经脉。
[29]天癸： 肾气充盛到一定时期而产生的一种具有促进生殖功能的物质。天，先天；癸，癸水。
[30]地道不通： 月经停闭，不再来潮。
[31]颁： 通“斑”，头发花白。
[32]五藏六府： 五脏六腑。五脏，肝、心、脾、肺、肾；六腑，胆、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱。
[33]天寿过度： 天寿，先天禀赋；过度：超过常规。
[34]天地： 男女或男子与女子的身体。
[35]道者： 得道之人，这里指懂得养生之道的人。
[36]真人： 养生家，即懂得并按照养生之道去做而长生不老的人。
[37]肌肉若一： 肌肤始终不变，永不衰老。
[38]敝： 当做“敌（敵）”字，形近而讹。意为：比、等同。
[39]道生： 因行为合乎养生之道而获得的永恒生命。
[40]至人： 在养生上的道行仅次于“真人”，但也能够长生不老的人。
[41]圣人： 这里指在养生上的道行又仅次于“至人”，而能够活到数百岁的人。
[42]八风： 四方（东、南、西、北）和四隅（东南、西南、西北、东北）之风。
[43]被服章： 穿着华美的衣服。
[44]逆从： 偏义复词，偏“从”义，顺从，适应。
过去，轩辕黄帝刚出生就显得神异圣明，在襁褓之中已能够说话；幼年时期就懂得敬事尊长，严正规矩；长大成人后宽厚爱人，英明睿智。活到一百多岁，龙驭归天。
他曾向天师岐伯请教道：我听说上古时代的人们，都能够年过百岁，行动起来却不显衰老；而现在的人，年过半百，行动就已经显得很衰老了。这是由于时代不同了呢？还是由于人们违背了养生之道呢？
岐伯答道：上古时代的人，一般都懂得养生的道理，能够自觉遵守天地阴阳运行的规律，适应四季时令的变化，饮食有节制，作息有规律。不过分地劳心劳力，所以能够使身体与精神协调一致，从而尽享天年，活到上百岁才离开人世。现在的人却不是这样：把酒当做饮料来喝，把行为放纵当做日常的生活方式，酒醉之后还妄行房事，在放纵淫欲当中致使自己的精气枯竭，真元丧尽；不知道保持体内的精气充盈，不善于把握和调节自己的精神活动，只知道贪求一时的快乐，而背弃了真正的生活的乐趣，作息没有规律，因此，刚到五十岁便显得很衰老了。上古时代的圣王在教导百姓时，都告诫他们要能够适时回避四季不正的虚邪贼风；思想上保持清净淡泊，无欲无求，这样，体内的正气和顺不乱，精神稳固而不涣散，病邪又从哪里来侵犯人体呢？因此，上古时代的民众大都神清气闲，清心寡欲，心境平和，无忧无虑；虽然参与劳作，但并不感到疲倦；真气平和而调顺，愿望容易得到满足。因此，他们感到吃什么都很香甜，穿什么都舒服，快乐地享受他们的习俗，彼此之间各安其位，所以当时的民风很是纯朴。因此，身体感官的享受和欲望引诱不了他们的信念，淫乱邪恶的事物也迷惑不了他们的心志。愚笨或聪明，贤能或是不才的人，都不贪求欲望的满足和享受，因此，他们的行为都与养生之道相协调。他们之所以都能够年过百岁而行动不显得衰老，就是因为他们全面实施养生之道才不会受到邪气的侵害啊！
黄帝问道：人年老以后就不能够生育子女了，这是由于肾精衰竭了呢？还是身体生长变化的规律就是这样呢？
岐伯回答说：人的生理过程是这样的，女子到了七岁，肾气就充盈起来，开始更换牙齿，茂密地生长头发；到了十四岁，天癸发育成熟，任脉贯畅，太冲脉运行旺盛，月经按时来潮，所以能够生育；到了二十一岁，肾气充满，智齿长出，生长发育期结束；到了二十八岁，筋骨已经牢固坚实，毛发长到极点，身体最为强健；到了三十五岁，阳明经脉转衰，面部开始憔悴，头发也开始脱落；到了四十二岁，三阳经脉气血衰，面部整个干枯起来，头发开始变白；到了四十九岁，任脉空虚，冲脉衰微，天癸枯竭，月经断绝，所以身体完全衰老而不能再生育。男子到了八岁，肾气充实，头发旺长，开始牙齿更换；到了十六岁，肾气旺盛，天癸发育成熟，精气充盈而出现排精。这时与女子性交，就能够生育子女；到了二十四岁，肾气充盈，筋骨刚劲有力，智齿长出，身体发育到顶点；到了三十二岁，筋骨最为强健，肌肉丰满壮实；到了四十岁，肾气转衰，头发开始脱落，牙齿也开始枯槁；到了四十八岁，阳气开始从上面衰竭，面部皱缩，发鬓变得斑白；到了五十六岁，肝气转衰，筋骨不能自如地活动，天癸枯竭，肾精稀少，肾脏的功能衰弱，男子的身体全面由盛转衰；到了六十四岁，牙齿和头发脱落。肾脏是主水的器官，接受五脏六腑的精气加以储存，因此，只有五脏旺盛，肾脏才有精气排泄。现在五脏都已衰退，筋骨懈怠无力，天癸也完全枯竭，所以鬓发斑白，身体沉重，步态不稳，不再有生育的能力了。
黄帝又问：有的人虽然年纪很大了，却仍能生育子女，这是什么道理呢？
岐伯说：这是因为他们先天禀赋超常，气血经脉到老年仍能保持通畅，而且肾气充盈。虽然有这种情况，但是男子一般不超过六十四岁、女子一般也不会超过四十九岁，那时，身体的精气就会彻底枯竭。
黄帝说：善于养生的人，都能活到一百岁，那时还能生育子女吗？
岐伯回答说：善于养生的人能够延缓衰老，保持身体的旺盛，年岁虽然很高，却仍有生育的能力。
黄帝说：我听说，上古时代有种被称为真人的，他们能把握天地自然变化的奥秘，掌握阴阳运行的要领，懂得吐故纳新养蓄精气，独处世外以养护精神，肌肉强健如一，永不衰老，所以能够寿比天地，永无终结。因为这与养生之道完全契合，因而能够长生不老。中古时代有种被称作至人的，他们道德淳厚，养生方法完备，能够随顺阴阳的变化，适应于四季的变迁，远离世俗的纷扰，全身集中精力，悠闲游走于天地之间，他们的视听能力，能够通达于八荒之外。这正是他延年益寿、强健体魄的方法，他们的境界也可归于真人一类。其次，有被称作圣人的，他们能够使自己身处天地的平和之气当中，顺应自然界八风转换的规律，虽然生活在世俗的社会中，却能够恰当地节制自己的嗜欲，没有怨愤不平之心。行为并不显得遗世独立，也穿着华美的衣服，但行为举止又不受世俗的制约。身体不会被繁琐的世事弄得疲惫不堪，思想上也没有耗费思虑的忧患，只是把恬淡愉悦作为自己的追求，以自感适意作为自身的事业。形体不会衰惫，精神不会耗散，这样也能活到一百多岁。还有一种被称作贤人的，他们效法天地的运行规律，学习日月的运行之道，随顺星辰的转移，顺从阴阳的盛衰消长，根据四时气候的变化来调养身体。希望追随上古真人，以求自己的行为符合于养生之道；这样，也可以使自己延年益寿，尽享天年。
古人的养生之道，崇尚清心寡欲、心安自然，不为外物所扰。但在物欲横流、金钱至上的现代社会里，人们，尤其是生活在大城市里的人们，要做到完全顺应自然之性，绝非易事。如何在当前的生存状态下，保持身体健康，是人们普遍关心的话题。由本篇可知，若要保持健康长寿，保真藏精是养生的关键。保真藏精即保全身体的元真元气。由于天癸与肾气的存在与强弱直接关系到每个人的生命活力与寿命的长短，所以，保真藏精的作用之大不言而喻。如何保真藏精呢？
后天的补给一要多呼吸新鲜空气。可早起做做运动，深呼吸等。在做气功类健身时，要特别注意呼吸问题，吸气要有深度，即配合动作多做徐而缓的深呼吸运动，由胸式呼吸过渡到腹式呼吸。二要讲究合理饮食。一日三餐有序，还要学会调理每天的饮食结构。食物的营养摄入并不在于食用山珍海味，而在于主食、蔬菜、副食、瓜果和水分等饮食结构的均衡，做到不偏食，不挑食。这样可使后天获得的肾精有源源不断的补充，使肾藏精、主水、纳气功能有足够的能动力量和储藏精良物质。
一个人的肾精贮藏，即使有后天补充，也是有限的，如无节制的过度使用，无疑是一种变相的自杀行为。而在这些行为中，尤以男女间的性行为耗损肾精最为严重。因为男女之间发生性行为，不仅有精力、体力的消耗，同时还有与生命力紧密相关的精液的消耗，这就相当于双倍以上肾精的消耗。一个人如果“以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神”，对肾中所藏的先天与后天的肾精不加节制地消耗，其健康与寿命将受损害。
中医理论上说，有规律的生活被打破，必然要破坏生命现象的总法则，即阴阳失调，春不生，夏不长，秋无收，冬无藏。致使肾精无藏等，生命当然会受到威胁。
人们要想健康长寿，就必须顺从自然规律，即“法于阴阳，和于术数”，合乎自然之道，这是保持肾精充盈、养生长寿的根本。日常的规律生活有：早睡早起，有节制地上网、看电视，三餐有规律，有节制的性生活，这些都不需要投入特别的精力，但需长期坚持，方式虽简单，但对健康很有效。
一个健康的人每天起码要有一小时以上的健身运动，其中三十分钟的外部健身，可以松筋骨、活肌肉，活动关节和外部的经气血脉。从头面起，到颈脊关节，再到腰脊腰关节，再到胯关节、膝关节、踝关节等，都要全面照顾到。另外三十分钟的内部健身，最好选择一种中国的气功健身方法，如太极拳等。内部健身可以通过气血的活动，使五脏六腑做一次有序的气血按摩运动。内外健身可使全身气血畅通，这样，外部筋骨就不会无缘无故地疼痛；内部就能使肾的藏精、纳气、主水等功都保持长期稳定，人就能增强免疫力，少生病甚至不生病。
另外，休息时，经常扭腰，拍打和按摩足太阳膀胱经上的肾俞穴（在腰部脊椎旁两侧），可刺激肾发挥其正常功能。