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黄帝问曰：余闻方士，或以脑髓为藏，或以肠胃为藏，或以为腑，敢问更相反，皆自谓是，不知其道，愿闻其说。
岐伯对曰：脑、髓、骨、脉、胆、女子胞 [1] ，此六者，地气之所生也，皆藏于阴而象于地，故藏而不泻，名曰奇恒之腑 [2] 。夫胃、大肠、小肠、三焦、膀胱，此五者，天气之所生也，其气象天，故泻而不藏，此受五藏浊气，名曰传化之腑，此不能久留输泻者也。魄门亦为五藏使，水谷不得久藏。
所谓五藏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚；食下，则肠实而胃虚。故曰实而不满，满而不实也。
帝曰：气口 [3] 何以独为五藏主？岐伯曰：胃者，水谷之海，六腑之大源也。五味入口，藏于胃以养五藏气，气口亦太阴也，是以五藏六腑之气味，皆出于胃，变见于气口。故五气入鼻，藏于心肺，心肺有病，而鼻为之不利也。凡治病必察其下，适其脉，观其志意，与其病也。拘于鬼神者，不可与言至德。恶于针石者，不可与言至巧。病不许治者，病必不治，治之无功矣。
[1]女子胞： 子宫。
[2]此六者……名曰奇恒之腑： 奇，异；恒，常；奇恒之腑，即异于平常的腑。这六者在功能上，储藏阴精，与五脏相近，而形态中空，又与六腑相近类似，它们有异于一般的脏腑，因此被称为奇恒之腑。其中胆虽为六腑之一，但因为它藏阴精而不泄，与六腑的传化功能不同，因此也被归于此类。
[3]气口： 腕部的寸口脉，即脉诊最常用的部位。
黄帝问道：我听说通晓医术的人，有的把脑髓称为脏，有的把肠胃称为脏，也有人把这些都称为腑。如果有人提出相反的意见，他们也都坚持自己的看法，不知谁的说法是正确的，想听你来谈一谈。
岐伯回答说：脑，髓，骨，脉，胆，女子胞都是禀受地气而生，储藏阴精，它们的性质与地相类似，所以能够藏而不泻，被称为奇恒之腑。胃、大肠、小肠、三焦、膀胱，是禀受天气而生的，它们的性质与天相类似，所以能够泻而不藏。它们受纳五脏浊气，并传输出去，被称为传化之腑，浊气不能在这些地方久留，必须及时排泄出去。此外，肛门也受五脏支配，替五脏行使排泄功能，使食物糟粕不在体内久留。
我们所说的五脏，贮藏精气而不使其外泄，因此常常保持精气充盈。六腑消化并传输饮食而不加以储藏，因此能够被充实，而不是保持盈满状态。食物进入口中后下行，胃被充满而肠是空的，食物再往下，肠就会被充满而胃空了出来。因此说六腑是一时的充实而不是常常保持盈满，五脏则是保持盈满而并非一时充实。
黄帝说：为什么气口脉能反映五脏的状况呢？
岐伯回答说：胃是水谷之海，是六腑的源头。饮食五味通过口进入人体，储藏于胃以滋养五脏精气。气口位于手太阴肺经所经之处，滋养五脏六腑的气和味都来源于胃，因此五脏六腑的变化能够从气口反映出来。五气从鼻进入人体，储藏在心肺，当心肺发生病变时，鼻子往往会有不适。大凡治病，必须审察病人全身上下的情况，辨明脉象，观察病人的精神状态及其症状。对于那些迷信鬼神的，不要和他们谈论医学理论；讨厌针石治疗的，就不要向他们解释医疗技巧；得了病却不让人治疗的，他的病是治不好的，即使勉强施治，也不会奏效。
五脏六腑的功能和特点：
五脏：藏精气而不泻，满而不实；
六腑：传化物而不藏，实而不满。
“满”，是指精气的充满；“实”，是指水谷的充实。由于五脏所贮藏的精气充满于五脏，故“满而不能实”；六腑多为空腔器官，其功能特点是传化饮食水谷，饮食入胃，则胃实而肠虚，食下，则肠实而胃虚，故“实而不能满”。
五脏六腑的特点决定了它们发生病变时的特点。当五脏病变时，往往由于藏精功能失常，精气不足，因此往往以虚症为主；而六腑病变多以实症为主，因为传化功能失常时，往往会造成阻塞淤滞。因此治疗五脏疾病多用补法，如养心，健脾，补肾等；治疗六腑病多用泻法，如利水，通便等。