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黄帝问曰：愿闻十二藏之相使 [1] ，贵贱何如？
岐伯对曰：悉乎哉问也，请遂言之。
心者，君主之官也，神明出焉。肺者，相傅之官，治节 [2] 出焉。肝者，将军之官，谋虑出焉。胆者，中正之官 [3] ，决断出焉。膻中 [4] 者，臣使之官，喜乐出焉。脾胃者，仓廪之官，五味出焉。大肠者，传道之官，变化出焉。小肠者，受盛之官，化物出焉。肾者，作强 [5] 之官，伎巧出焉。三焦者，决渎 [6] 之官，水道出焉。膀胱者，州都 [7] 之官，津液藏焉，气化则能出矣。
凡此十二官者，不得相失也。故主明则下安，以此养生则寿，殁世不殆 [8] ，以为天下则大昌。主不明则十二官危，使道闭塞而不通，形乃大伤，以此养生则殃，以为天下者，其宗大危，戒之戒之！
至道在微，变化无穷，孰知其原？窘乎哉，肖者瞿瞿 [9] ，孰知其要？闵闵 [10] 之当，孰者为良？恍惚之数 [11] ，生于毫厘，毫厘之数，起于度量；千之万之，可以益大，推之大之，其形乃制。
黄帝曰：善哉。余闻精光之道，大圣之业，而宣明大道，非斋戒择吉日，不敢受也。
黄帝乃择吉日良兆，而藏灵兰之室，以传保焉。
[1]相使： 相和使都是古代的官职，这里引申为职责分工的意思。
[2]治节： 治理与调节。肺主气，朝百脉，能够调节全身营卫气血的运行，故主治节。
[3]中正： 刚毅正直，不偏不倚。
[4]膻中： 这里指心包络。
[5]作强： 作用强大。
[6]决渎： 开通水道。《类经》：“决，通也；渎，水道也。”
[7]州都： 州，通“洲”，水中之地；都，蓄水之所。
[8]殁世不殆： 终身都不会为疾病所困扰。殁世，终身的意思。
[9]肖者瞿瞿： 学者孜孜不倦地研究探索医理。肖者，研究学问的人；瞿瞿，勤勉的样子。
[10]闵闵： 深远，在这里指医理深奥难明。
[11]恍惚之数，生于毫厘： 若有若无的东西，会渐渐积累成毫厘大小。恍惚，若有若无。《类经》：“恍惚者，无形之始，毫厘者，有象之初；即至道在微之征也。”
黄帝问道：我想听你讲讲十二脏腑的职责分工及其主次之分。
岐伯回答说：您问得真仔细啊，就让我来谈谈这个问题吧。
心是君主之官，主宰全身，人的精神意识和思维活动都由此发出。肺是相傅之官，辅佐君主，管理和调节全身上下的活动。肝是将军之官，犹如智勇的将军，计谋策略都由此发出。胆是中正之官，刚正果决，有决断力。心包是臣使之官，心志的喜乐由此传达出来。脾胃是仓廪之官，能够受纳和消化饮食，并能将水谷精微输送至全身。大肠是传道之官，负责传送食物残渣，并将其中的糟粕变为粪便排出体外。小肠是受盛之官，接受和容纳在胃中初步消化过的食物，并进一步消化，吸收其中的精微物质，将糟粕传出体外。肾是作强之官，能使人发挥智慧和精巧的技能。三焦是决渎之官，能够通调水道。膀胱是州都之官，是津液蓄藏的地方，津液在这里经过气化作用形成尿液排出体外。
这十二个器官必须相互协调，不能够相互孤立。君主之官正常，其他脏腑也能正常运行，根据这些道理来养生，就能够使人健康长寿，终身都不会为疾病所困扰；运用这个道理来治理天下，就能使国家繁荣昌盛。如果君主之官失常，其他脏腑也会随之受损，各脏腑间联络的通道闭塞，形体也会受到严重损伤，这样一来身体就会受到伤害；运用这个道理来治理天下，也会使国家社稷发生危险。因此一定要谨慎啊！
医理深奥而精微，变化无穷，怎么能够探索它的本源呢？这是很困难的啊，学者孜孜不倦地研究探索也不能够明白其中的精妙之处；医理至深，怎么能够明白它的好处呢？若有若无的东西，会渐渐积累成毫厘大小，毫厘大小的东西，不断积累，就能够用度量来计算，极微小的事物千万倍地积累扩大，就能成为有形体的了。
黄帝说：讲得好啊！我听到了这么精深的道理，这是圣人的伟业，这些道理，如果不选择吉日斋戒，就不敢接受啊。
于是黄帝选择良辰吉日，把这些道理记录并珍藏在灵兰之室，以流传后世。
本篇用古代官职来比喻脏腑，形象生动地阐述了各个脏腑的功能和职责。其中突出强调了两点：
一、心脏在所有脏腑中的主导地位。心脏被比作君主，是五脏六腑的主宰。只有心的功能正常时，人体的各种生命活动才能正常进行。这是由心的功能所决定的。心脏不断搏动，将血液运输至全身各处，而人体各项生理机能的运作都离不开血液。而且中医还认为心藏神，主神志，是人的精神活动、思维意识以及情志活动发生的主要场所，因此，心脏是人体的主宰。
二、各脏腑间的协调统一。中医认为人体是一个协调统一的整体，各脏腑在生理上相互联系，发生病变时也相互影响。人体的各项生理活动都是由各器官协同完成的，例如人的呼吸、消化吸收与排泄、血液的生成和运行、水液的代谢等。以人体的血液为例，心主血，心气推动血液在脉中运行；肝藏血，贮藏血液并调节全身血量的分布；脾为气血生化之源，主统血，具有统摄血液在脉中运行、防止其逸出脉外的功能。这三者相互配合，共同维持血液的正常运行。除了这三个与血液有直接关系的脏器外，其他的脏腑也能影响血液的运行，例如，肺主气，“气行则血行”，血液在脉中的流动需要依靠气的推动，因此肺主气的功能正常，血液才能运行顺畅；肾藏精，而精血可以互相转化，若肾精亏虚，可导致心血不足。
脏腑之间的密不可分的关系，决定了它们在病理上会相互影响。当某一脏腑发生病变时，若不及时治疗，就会向其他脏腑传变。例如，“见肝之变，知肝传脾，当先实脾”，肝脏发生病变后，不及时治疗的话会影响脾的功能。因此在治疗时，防止疾病的传变也是医的职责。