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从历史课本中学到的知识，与从部落老人口中得到的信息的差距，让小小年纪的曼德拉一度陷入彷徨。两种完全冲突的观点，到底谁在说谎？
从学校的教科书中，曼德拉发现，学校的教科书否认南非黑人是南非原始居民。而支持这种观点的理由有两点：
1. 17世纪中期之前，南非这片土地无人居住。
2. 17世纪中期，白人与黑人同时到达南非，在共同开发南非的过程中，白人起着“关键”的作用。
对于这样一部被歪曲了的南非历史，南非的民族主义斗士毕克曾这样描述：
阅读这个国家的黑人历史是令人失望的。这几乎是一部长期连续失败的历史。科萨人是为了偷财富才进行战争的贼。布尔人从不向科萨人挑衅，只是为了给贼一个教训才进行讨伐……所有伟大国家的创造者们（如恰卡）是残忍的暴君，他们经常毫无道理地进攻小部落，为的是虐待他们。在历史上不仅没有客观解释，而且常常对历史事实采取骇人听闻的歪曲，那些无知的学生更是令人作呕。如果我们黑人在思想意识方面要互相帮助，我们就得重新编写我们的历史以及我们历史所产生的英雄们，他们是反对白人侵略者的核心……如果我们盼望我们的征服者写一部没有偏见的关于我们的历史，那将是天真的。我们必须批驳起源于1652年（即范·里贝克登上开普的一年）的所有虚构宣传。
在这里，插入一点史料方面的知识。根据一些史书和口头传说的资料以及南非的文物古迹等，可以发现，在1652年最早的殖民者荷兰人开始入侵南非这块土地时，南非黑人的祖先已迁入南非并已定居至少1400年；当荷兰殖民者全球扩张时，在18世纪70年代扩张到南非的德兰士瓦省、奥兰治自由邦、纳塔尔省和开普省的加姆图斯河以东时，发现几乎全部地区都居住着班图人和科伊桑人。粗略估计，这些地区居住着数以百万计的、具有社会政治组织的班图黑人和人数较少的科伊桑人，因而这些土地都属于南非的原始居民。
当然，此时的曼德拉还只是个孩子，他对这一切的认识远远没有达到毕克的境界。但他善于思考，他对在课本上看到的知识与自己从故事中所了解的故事，感到很困惑：“历史书上怎么没有我的祖先的名字？他们是偷牛贼吗？恰卡、丁干到底是什么人？”
其中，他最感兴趣的两个问题是：“为什么没有自己人民和酋长的历史？我的祖先对外来的入侵者没有反抗吗？”
每当他闪着大眼睛提出这些问题时，村里的长者都非常高兴，他们认为曼德拉与其他孩子不一样，他们便很认真地将自己从先辈那里得知的故事一五一十地告诉曼德拉，这些多半是科萨人英雄的历史。
从这些故事中，曼德拉总结出这是一部惊心动魄的历史，有开拓者的勇敢，有酋长们的果断，有当政者的机智，有篡位者的狡猾。这时候的曼德拉总是聚精会神，担心漏掉任何一个片段。
根据当地的历史资料及一些文物古迹，科萨人有非常久远的历史。流散在各地的科萨人都认为自己是一个名叫科萨的领袖的子孙。科萨是生活在数百年前的一位勇敢的酋长，他是姆恩戈尼的儿子。
在几百年前，科萨人著名的首领根据时代来分，依次为姆恩戈尼、科萨、马兰刚、恩库西阿杜、茨哈威、西科摩、杜古和恩贡德。恩贡德有4个儿子，齐夫是长子。齐夫即位后，国泰民安，王国强盛。他的3个弟弟分别是格瓦利、赫雷克和姆旦格。
几兄弟之中，姆旦格能力最强。齐夫临死时，将国事托付给姆旦格，要他担任酋长保家卫国。齐夫当时已和帕罗的母亲结婚，尽管她已怀孕，但人们都没注意到。根据科萨人的习俗，如果一个男人死了而他的妻子尚未怀孕，村里的人应将他的妻子送回她父母家，因为她还年轻，不必穿上兽皮为死去的丈夫哭丧。这样，齐夫的妻子被送回娘家。
齐夫的妻子回家后，发现自己怀孕了，就把怀孕一事报告了姆旦格。姆旦格此时正为格瓦利和赫雷克的事情心生不满。他们两人比姆旦格年长，但嫉妒他的能力，事事都针对他。
姆旦格为人处世格外小心，当孩子出生后，姆旦格告诉族人，被送回娘家的齐夫的妻子生了一个女孩。女孩在部落中的地位非常低，格瓦利和赫雷克信以为真，没当一回事。
事实上，齐夫妻子生下的是一个男孩。他之所以隐瞒这一点，是因为担心忌恨的人可能会向孩子下毒手。然而，在当地有个习俗：每个人到16岁时，要举行成人礼。
在举行成人礼时，格瓦利发现这个“女孩子”根本不像女孩，“她”有着强壮的体魄，魁梧的身材，从外貌和体型上看，都是男孩子。
趁大伙不注意，他抽出腰间的短剑，将“她”的裤子挑掉，看了之后他吓了一跳，竟然是个男孩！根据部族的规矩，这个男扮女装的人是酋长王位的合法继承人。
这时，格瓦利气急败坏，他不甘心失去酋长之位，决定发动战争杀掉对手。这样，科萨人内部的第一次战争就打起来了。
战争的结果是格瓦利失败被杀，帕罗成为新的酋长。后来，他与姆旦格发生了矛盾，双方之间的冲突引起了特兰斯凯境内科萨人的迁移。这样，科萨人内部真正发生了分裂。
此后，由于多妻制的存在，又产生了许多新的首领，各自建立了自己的王国。在这些新王国中，有一个王位继承者叫恩盖卡。当他的父亲去世时，他还是个孩子，王国托付给摄政王主政。摄政王的权力很大，对年幼的王子影响很大。
当恩盖卡长大成人后，摄政王贪婪权力，拒绝交权，这就导致了双方支持者之间的几次部落战争。这些战争迫使科萨族再次向西斯凯地方迁移。1778年之后，科萨人在大鱼河流域同欧洲人发生冲突。随后即是南非历史上著名的“卡佛尔战争”。这些战争的结果，不仅使开普东部边界有所变动，并加速了科萨人从那里撤退；同时也使欧洲人的胃口愈来愈大，一步步蚕食南非黑人居住了几百年的土地。
从老人们代代相传的这些历史故事中，曼德拉逐渐认识到，白人不仅是自己民族的统治者，也是南非这块土地的入侵者。
曼德拉很不服气：“难道我们真的要一直任人鱼肉吗？难道我们不能反抗吗？”
接下来的两个黑人的故事，再一次激励了曼德拉。这两个英雄是恰卡和丁干，老人们又讲起广为流传的黑人领袖恰卡和丁干的故事。
恰卡有着“非洲拿破仑”的称号。他生于1783年，此时正是白人逐步从开普向东扩张的时候。恰卡的父亲名叫森桑加科纳，为姆塞思瓦部落联盟中祖鲁部落的酋长，祖鲁人也是南非班图人的一支。当恰卡22岁时，加入了姆塞思瓦部落酋长丁吉斯瓦约的军队。
由于他作战勇敢，在他的父亲去世后，他成为新的领袖。经过几年的征战，恰卡扫平了周围地区，征服了所有的小部落，完成了统一祖鲁族的大业。这样，一个统一的、多部落的、独裁的和组织严密的军事国家在非洲的东南角诞生了。
恰卡是军事方面难得的奇才，除了出色的军事指挥和领导能力，在技战术方面才能突出，而且还改革了武器装备和战术，这使他的军队提高了战斗力。他的部队曾一度达到3万人。
在数十年的东征西战的过程中，恰卡的军队攻无不克、战无不胜，建立了一个庞大的祖鲁王国，100多个落族并入祖鲁王国，地域面积非常大，达200万平方公里，包括南非南部沿海地区和夸祖鲁、纳塔尔地区，人口约25万。
当然，征服者所造成的后果也非常可怕。恰卡的大军所到之处，白骨累累、哀鸿遍野。据估计约有200万人丧生，其中大部分死者属于被征服部族。
另一个黑人英雄则是丁干，他是恰卡的兄弟，他于1828年发动宫廷政变夺得王位，担任祖鲁部落首领。
此时的非洲，殖民统治加剧，布尔人实行的是奴隶制度，为了维持自己的奴隶制度，保证自己的利益，实行大迁徙。
布尔人迁徙的目的地便是祖鲁王国的领地。1837年10月，布尔人首领雷提夫带领一支军队朝祖鲁王国进发，决定占领祖鲁王国的土地，建立自己的家园。
当时的祖鲁王国刚刚经历过内战，战斗力大大削弱。经过慎重考虑，丁干采取缓兵之计，以便争取时间恢复战斗力，组织有效抵抗。他向雷提夫提出，如布尔人能替他追回被偷走的牛群，他将考虑向布尔人提供居留地。
雷提夫远道而来，不敢轻易发动进攻，便借坡下驴，答应这个条件。
1838年2月，雷提夫追回了部分牲口，随后即“带领70名壮士再次去见丁干”，胁迫丁干在割让乌姆齐姆武布河以南地区的文件上签字。
但此时，布尔军队已越过德拉肯斯山，侵占了图盖拉河和布须曼河之间的地区。
这时丁干决定先发制人，他借口检阅军队，把他的武士全部集合起来，趁机发动攻势。这样，雷提夫及其随从全部被抓获处死。随后，祖鲁军队将布尔人在纳塔尔建立的据点摧毁。
不久之后，另一批布尔人在首领比勒陀利乌斯的率领下赶来救援，经过激烈的战斗，双方都伤亡惨重。
在这次战斗中，祖鲁军约3000人战死，恩康姆河被鲜血染红，以后被称为“血河”，此役则被称为“血河之役”。此后，丁干向北撤退。1840年1月，他的兄弟姆潘达勾结布尔人，袭击丁干的部队。后来，丁干被抓住，被凌迟处死。
如今，南非黑人为纪念丁干这位反殖民主义的英雄，仍将12月26日称为“丁干日”。
恰卡与丁干是南非的英雄，至于科萨族人有没有自己的英雄，这是曼德拉急切想搞清楚的事情。
部落的老人告诉曼德拉，科萨人曾经反抗殖民入侵，发动过9次战斗，其中马卡纳和农夸希是科萨当之无愧的英雄。
殖民者为了消灭敌人，对科萨人采取离间政策，引起了科萨人的内部分裂。科萨人酋长恩德兰比为了团结一致抗击英国侵略者就与马卡纳联合。马卡纳是著名的“先知”，他宣称自己是上帝派来驱逐欧洲人的。他不仅会催眠术，同时左手拿标枪，因而也被称为“左撇子”。
1818年，马卡纳和恩德兰比组成联合部队，在东伦敦附近打败了英国人扶植的盖卡。盖卡向英国人求援，导致卡佛尔战争爆发。
英国殖民者借助先进的武器打败了科萨人，抢走了很多的财物。英国殖民军撤退后，恩德兰比与马卡纳重新集合部队，渡过大鱼河，于1819年向格雷厄姆斯敦进攻。
由于英国殖民军强劲，这次进攻失败了，英军乘势侵占了大鱼河和凯河之间的地区，大肆屠杀科萨人。为了结束这场大屠杀，马卡纳亲赴英军营地前去谈判。英国殖民者提出的条件是：流放马卡纳。为了使科萨人免于被屠杀，他答应了殖民者的要求，被流放到罗本岛。
尽管被流放到罗本岛，但马卡纳依旧坚持抵抗。1820年，他领导囚犯暴动，不幸淹死于海中。
马卡纳虽然死了，但他对科萨人的影响力还在。同时，科萨人的古老宗教也为“先知”的产生和“预言”的传播创造了条件。1856年，一个名叫农夸希的科萨少女产生了一系列幻觉，说科萨人的祖先们向农夸希显灵了，他们会发动强大的力量赶走白人。到那时，粮仓丰盈、牛羊无数，所有科萨人都会过上幸福的生活。
农夸希强调，要发动强大的力量，必须在3个月内将所有的牲畜和粮食全部毁掉。
在当时这也是一个办法，让殖民者兴奋而来，空手而回，进而认为这是一块贫瘠之地，以后不会再来。
这是杀敌一千自损八百的招数，结果可想而知：2.5万人饿死，10万人向东迁徙，离开了祖辈生长的地方，4万人迁到开普，成为殖民者种植园的农场工人。这一场灾难给科萨人的抵抗运动带来了极大的破坏作用。
从老人嘴里，曼德拉还听到很多在教会学校历史课中没有讲过的近年来的事件，特别是白人政权在布尔霍克的屠杀和对邦德尔斯瓦特族的轰炸，在他幼年的脑海里留下了痛苦的印记。
对于这些口述历史，曼德拉不能忘怀，在一次访谈中，他说：
长老们常讲述我们的祖先为保卫祖国而进行的战斗，还讲述那些英雄岁月里将军们和士兵们的英勇行为。祖鲁人中的丁干和班巴塔，科萨人中的欣查、马卡纳、恩德兰比，以及北方的塞库库尼等人，这些名字为人们提起，作为整个非洲民族的骄傲和光荣。从自己家族的遭遇、村庄变迁和民族兴衰的历史中，我想了很多很多，也懂了很多很多。我暗自下定决心，要改变现在的世界，将黑人从白人种族主义残酷统治下解放出来。
曼德拉的父亲死后，曼德拉就到姆克凯兹韦尼读书。丧父之痛以及与母亲和姐姐的离别之苦在曼德拉的心灵上留下了阴影。然而，他勇敢地抬起头，面对新的生活。