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一天，乾隆看完奏折以后，突然心血来潮，想出个怪题难倒刘墉，便问他：“京师九门每天进来多少人？出去多少人？”
“两人！”刘墉答道。
“怎么只有两人？”乾隆追问。
“万岁，我说的两人不是两个人，而是两种人：男人和女人？”刘墉解释道。
乾隆点了点头，想了一会儿又问：“那你能告诉我大清国一年生、死各多少人？”
“万岁，全大清国，一年死十二人，生一人！”刘墉答道。
乾隆听了这句话，很不高兴地说：“照此下去，岂不是就快没人了？”
刘墉马上解释道：“我是按照属相来计算的。比如说，今年是‘鸡年’，无论生多少人，都属‘鸡’，因此说一年只生一个。而一年当中，什么属相的人都有死的，无论死的数量有多少，总离不开十二属相，所以我说一年死十二个。”
乾隆听了刘墉的解释后，连连夸他聪明。