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一天，有一个人拿着刚刚研制成的“不死之药”来拜见楚王。负责通报的官吏拿着此药进宫通报，另一位官吏拦住问：“这药可以吃吗？”通报的官吏说：“可以。”于是这个官吏将药抢过去吃了。
楚王知道后大怒，要杀死这个抢药吃的人。这位官吏从容地说：“我问那个通报的人‘这药可吃吗’，他说‘可以吃’，我才将药吃了。所以，我没有罪，罪在那通报的官吏。而且那官吏说我吃的是让人不死的药，如果大王您杀死我，那就不能算是‘不死之药’了。可见，是那位献药的人在欺骗大王。大王，您现今要杀我这个无罪的臣子，来证明那人欺骗大王，不如放了我啊！”
楚王一听他说得头头是道，又都合情合理，于是赦免了他。