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抗战期间，在厦门大学举行的一次酒会上，英籍客座教授大放厥词，污蔑厦大不如“英伦三岛之中小学校”，说：“欧美开风气之先导，执科学之牛耳。敝国有诗圣拜伦、雪莱，剧圣莎士比亚，现代生物学之父达尔文，力学之父牛顿。可叹中华泱泱大国，国运蹇促，岂可侈谈‘物华天宝，人杰地灵’之邦乎？”
当时的厦大校长萨本栋不慌不忙，理直气壮地反驳道：“教授先生，你别忘了，中国的李白、杜甫如彗星经天之日，英伦还是中世纪蒙昧变荒之时；中国李时珍写下了《本草纲目》之际，达尔文之乃父乃祖不知竟在何处？”
英教授先是无言以对，继而恼羞成怒：“校长阁下，请记住，是美利坚合众国的伍斯特学院和斯坦福大学造就了您的学识和才能！”
萨校长微微一笑：“博士先生，我也要提醒您，中华文明曾震惊世界，如果没有中国远古的四大发明的话，也绝不会有不列颠帝国的近代产业革命。”