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法国国王派使者出使罗马，罗马国王举行盛大的宴会招待查理大帝派来的使者，出席宴会作陪的都是一些有名望的贵族和大臣。宴会进行得欢快愉悦，可这位使者怎么也不会想到，一场大祸即将临头。
原来罗马国王定下一项不成文的规矩：在国王招待筵席上的宾客，不论是谁，都只能吃摆在自己面前的菜肴，并且只可以吃上面的部分，而不许把菜肴翻动。谁要是翻动了菜肴，就是对国王的侮辱，将被立即处死。
这位法国使者根本不知道还有这么个能使人丧命的规定。当一盘喷香扑鼻、味鲜肉嫩的河鱼摆放在他面前时，他毫不客气地津津有味地品尝起来，很快就把鱼朝上的一半吃光了。当他把鱼翻了过来时，陪同出席宴会的诸位显贵立即站起身来，共同发出了一片愤怒的叫喊：“陛下，您遭到了侮辱，从来没有一位国王受到过这样的侮辱！”
看到那些臣子们情绪激愤的样子，国王好像也无可奈何，只得叹息着对查理大帝的使者说道：“我不能拒绝他们，你必须立即被处死！但在你死之前，可以向我请求你希望得到的任何恩惠，我一定满足你的愿望。”
这位使者被突然降临的灾难惊呆了，但他毕竟是一个聪明机智的人，很快就镇静下来。听了国王所说的话，他便动起了脑筋。
在场的所有人都竖起耳朵，想听听他将要求得到什么恩惠。
这位使者脑子迅速地一转，很快就想出了一个主意。他平静地对国王说：“陛下，遵照您的承诺，我希望您答应我一个小小的请求。”
“说吧，你要求什么？一定都会得到满足的，但是除了生命，因为这是违反罗马人的惯例的。”国王说道。
使者说：“在我还活着的时刻，我请求国王下令，把看见我将那条鱼翻身的每一个人的眼珠子都挖出来！”
国王听了，大吃一惊，急忙说道：“我以基督的名义发誓，我没看见。我只不过是刚才听到有人说过有这回事而已。”王后也紧跟着为自己开脱道：“仁慈的圣母马利亚在上，我什么也没有看见。”
那些王公大臣们见国王和王后如此，一个个更是惊恐万分。没有谁愿意让自己的眼珠子被挖去，他们通通以各种神圣的名义，众口一词地发誓说他们都没有看见。
这样，显贵们再也不提国王受到使者翻鱼侮辱的事了。完成使命后，使者平平安安地回到了自己的国家。