高宗绍兴二年(1132),岳飞平定了岭南,巩固了南方。时隔不久,金国傀儡刘豫的伪齐政权派遣李成带领10万大军,攻破襄阳、唐、邓、随、郢诸州,又打败信阳军,挑起了长江一线的战争。与此同时两湖起义军首领杨么又投靠李成,沿江而下。李成从江西挥兵向东,水陆两军齐头并进,要一起打到两浙会师,朝廷急调岳飞迎敌。
李成是岳飞的手下败将,深知岳飞厉害。等官军一到,就吓得驻军不动。绍兴四年(1134)岳飞乘船到了江心,对着自己的幕属立下誓言:“我如不能生擒敌人,决不再渡此江!”来到郢州城下,李成大将派号称“万人敌”的京超,据城坚守,岳飞挥兵登城,攻下郢州,京超投崖而死。接着部将张宪、徐庆又收复随州,大军逼近襄阳,李成迫不得已只得出面迎战了。
李成左临襄江布下防线,岳飞带着僚属,出帐观察敌情,笑着说:“步兵在险阻中打仗有利,骑兵在平原上打仗有利,李成却把骑兵分布在江岸,步兵安排在平地,尽管拥兵10万,又有什么用呢?”他挥动马鞭对王贵说:“你记住用长枪步兵专打他的骑兵。”又指着牛皋说:“你要用骑兵专打他的步兵。”
战斗一打响,部下都照岳飞的安排参加战斗,果然李成前队的骑兵应枪而毙,后队骑兵拥挤不堪掉到了襄江;而岳飞的骑兵在敌人的步兵阵地上横冲直撞,枪挑马踏杀敌无数。李成溃不成军,在夜里偷偷逃跑了,这样官军轻而易举便收复了襄阳。
“兵来将挡,水来土掩”,无论敌人的策略多么高明,只要认真地进行分析和琢磨,就一定会有应敌之策。