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文明时代的一切思想在不断向前发展，即使是对人类最有益的最杰出的著作，在经过一段时期之后，可能也会由于更新的发现而减少它原来的价值。但有些却不会，时间的推移非但不会减少它的光彩，反而会历久弥新，不断焕发新的生命力。无疑，本书就是这样一部伟大的著作。
这本产生于18世纪的政治理论书籍从它诞生之初便不断被编者出版，被人们热读，直到今天，它的内容还在不断被引用着和争论着。这本叫做《社会契约论》的不足十万字的薄薄小书，有如此魅力长留于世，何以然？
本书的作者让·雅克·卢梭（1712—1778）生于瑞士日内瓦，但他大部分时间都在法国活动。卢梭思想活跃、多才多艺，在自然科学、文学、音乐、哲学、教育等领域都有很深的造诣。他是18世纪法国大革命的思想先驱，启蒙运动最卓越的代表人物之一。代表作主要有：政治性著述《论人类不平等的起源和基础》和《社会契约论》，教育专著《爱弥儿》，自传体文学作品《忏悔录》。卢梭经历坎坷，一生几乎都处于颠沛流离之中，还因为其著作触犯权威而屡遭驱逐和通缉，并遭到很多人的谴责唾弃，但死后却受人膜拜。正如尼采所说：“我的时代还没来到，有些人是为后世而生的。”古往今来，有识之士都在探讨如何建立一种合乎人类本性的最理想的社会组织形式。无疑，这本书对这种探索提供了一种新的途径。
《社会契约论》于1762年4月出版，它开篇便提出“人是生而自由的，却又无时不处在枷锁之中。”指明了人类对自由、平等的永恒追求，一问世便在欧洲社会引起了巨大的震动。这本书的中心思想是：人是生来自由和平等的，国家是自由协议的产物；一切主权和立法权都属于人民的集合体，政府只是这个集合体事务的执行者，并不拥有主权；一旦政府滥权，人民就有资格推翻它。
卢梭在书中为我们描摹出了理想之国的样子，这种理想之国却是一个很难实现的梦想，但这并不影响这部书的伟大，正如卢梭在文中所说的：“难道明知道不平等是不可避免的，就不采取措施加以控制了吗？”的确，难道我们明知建立一个完全自由与平等的理想国度不可能，难道就停止对它的探索吗？
关于对社会契约思想的探讨，卢梭不是第一个，也不是最后一个，然而他恰恰生于一个伟大的时代。在他死后的第11年，法国大革命爆发，这本《社会契约论》便被作为革命者们所奉行的宝典。法国大革命的领袖罗伯斯庇尔对卢梭更是推崇备至，曾在卢梭生前专程登门拜访，向其讨教，在卢梭死后还献上了橡树叶的花冠。今天，在法国国民议会的大厅中，卢梭的半身像与美国开国领袖华盛顿及富兰克林的像相面而立，他所倡导的民主与自由更是深深地扎根于人们的思想之中。
卢梭不但是一个伟大的思想家，更是一个浪漫主义文学家。在这本书中，通篇都能感受到他那种抑制不住的热情在时时感染着读者，这或许也是这本书盛行不衰的原因之一吧。
二百多年过去了，在民主与自由的理念早已深入人心的今天，我们惊奇地发现，这本书依然可以作为指引众人前行的灯塔，因为民主与自由是任何文明的时代和任何文明的国度都无法避免的话题。我们有必要把这本小册子拿出来重读一遍，让民主与自由的种子在我们的心中长成参天大树。
能对这样一本伟大的作品重新加以编译，编者在深感荣幸的同时，也满怀惶恐与不安，但既做之，则安之，我们将以最大的努力来回报作者及先贤。对于书中的疏漏与不足，也恳请诸位读者不吝批评与指教。
最后引用托尔斯泰评价卢梭的话作为本篇的结束语：“卢梭是不老的。”
是的，真理万岁。
