孟尝君的封地薛遭到了楚国军队的攻击。这时候,淳于髡从楚国出使回来,路过了薛,于是孟尝君将他邀请到自己的府中。
几天后,孟尝君亲自将淳于髡送到了郊外,并对他说:“现在楚国人正在气势汹汹地攻打薛,假如先生您不能帮助我的话,恐怕我再也不能侍奉您了。”
“我明白您的意思了!请放心吧!”淳于髡恭敬地回答。
淳于髡回到齐国后,向齐宣王如实地禀报了出使的情况。
齐宣王问:“您到楚国感觉如何?”
“楚国很贪婪,薛也自不量力。”
“嗯?先生此话作何解释?”齐宣王十分不解地问。
淳于髡不紧不慢地解释道:“薛自不量力,为先王立了宗庙。楚国贪婪而出兵攻打薛,薛的宗庙也必定危险。因此我说薛自不量力,楚国太贪婪。”
齐宣王听罢顿时颜色更变:“啊?哎呀!原来先王的宗庙在那里啊!”
于是齐宣王立即发兵救薛,薛地由此而得以保全。