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不需要深入研究人种学，只要向几位学者请教，就能弄清英国的贵族世家和斯堪的纳维亚王国的祖先之间是具有某种亲缘关系的。单从两国祖先的姓氏相同这一点来说，就完全可以证明了。可是，在挪威没有贵族，而实行民主制度并没有妨碍挪威达到高度的贵族化。在上流社会，大家彼此之间都是平等的，可在下层就不是这样了，哪怕是在最普通的小木屋里，家家也都保留着家谱。家谱在这里已经植根于平民的土壤中，经久不衰。有关封建时代贵族家庭的文字虽然早就不复存在，但这些普通的农民现在却属于那些贵族之家的后代。
住在达尔的汉森一家也是这样，在很久很久以前，他们的父辈有可能是诺曼底的罗龙
在入侵英国后才拥有爵位的英国贵族的成员。汉森一家目前虽然没有贵族的身份和财富，身上却仍保留着原有的骄傲印记，更确切地说是尊严，这一点在社会上是很受重视的。
好吧，我们不要再提过去的事了。阿拉尔·汉森的祖先虽说是贵族，不过他本人还是做了达尔客店的老板。这份产业是从他父亲和祖父那里继承的，他也经常有意识地对人们说起父辈们在当地的地位。当他去世以后，他的妻子接替他继续开店，而且经营得非常好。
阿拉尔经营客店有没有发财呢？这个可没人知道。但他靠着这个店把儿子如艾尔和女儿伊尔娜养大成人，并且他们的童年生活过得也相当不错。还有，阿拉尔的小姨子的孩子奥勒·冈因其父母的离世，阿拉尔也把奥勒·冈当作自己的亲生儿子来进行抚养。要是没有姨父的照顾，这个孤儿可能就像那些可怜的小家伙一样，刚一出生就告别人世了。当然，奥勒·冈也没有忘记对姨父、姨母的养育之恩进行报答，没有什么能割断他和汉森一家的联系。他和伊尔娜的结合不仅会加强这种联系，还会成为一辈子的不解之缘。
大约在一年半以前，阿拉尔去世了。除了这个位于达尔地区的客店外，他还给妻子留下了一个山间的小农庄。小农庄不跟外界联系，那里的收入就算不是零，一般也是少得可怜。而且，最近这几个季节的气候也不好，各种作物的收成都不好，连牧草都长得很费劲。那里北风呼啸，冰冻寒冷，经常出现挪威农民所说的那种“钢铁般的夜晚”，作物的幼苗都枯死了，特勒玛克和阿尔当瑞的农民也因此而破产。
不过，汉森太太还是顶住了困难，让自己的生活得以维持。但她是怎么克服困难的，却从来没有对任何人提起，包括对自己的孩子。她天性冷漠，少言寡语，很少和别人交谈。很显然，伊尔娜和如艾尔为此也感到很苦恼。不过，尽管北欧地区的人有尊重家长的天性，兄妹俩也一直小心翼翼，但他们的心里还是会觉得不舒服。况且，汉森太太总是觉得自己的观点是完全正确的，从来都不向他人求助或请教。在这方面，她有着挪威人的独特性格。
那时汉森太太已经五十多岁了，随着岁月的流逝，她的头发已经有些斑白，却没有因此而累垮她那高大的身躯，充满活力的目光从她那深蓝色的眼睛里流露而出，丝毫也没有一点减弱。她的女儿继承了她的这个特点。只是，汉森太太的脸上已经显现出了像废旧纸张那样的淡黄色，前额也开始出现了几道皱纹。
“太太”是斯堪的纳维亚半岛各国的习惯称呼。阿拉尔死后，汉森太太常年都穿着大褶黑裙这样的孝服。浅褐色短上衣的袖笼里，露出两只本色棉布衬衣的袖子。前胸那里交叉围着一条深色的方巾，还系着一条围裙，大大的扣子从背后把围裙给兜住。她头上总是戴着厚实的丝织无檐帽，这款式都快要过时了。她坐在木头椅子上，身子笔直，在抽用桦树皮做成的小烟斗时，烟斗里散发出来的烟雾在她周围形成一圈浅浅的云雾，也只有在此时，她才会停下纺车。
只要两个孩子一出门，家里就显得格外冷清。
如艾尔·汉森是个老实的孩子。他已经二十五岁了，身材很健硕，像挪威的山民一样高大，性情也很豪爽，不会说大话，勇敢却不冒失。他长着满头的金发和一双蓝色的眼睛，所穿的衣服更突出了他那不易弯曲的挺拔的双肩。他有着健康的身体，简直可以当山路的向导。不仅如此，还有着可以自由呼吸的宽大胸脯，强有力的臂膀以及矫健的适合攀登特勒玛克崎岖山路的双腿。穿着便装时，他看起来像个骑士。戴肩章的青蓝色礼服在他身上再合适不过了，衣服的前胸位置交叉着两条长长的带子，背面的彩色花纹很像是布列塔尼的克尔特人的服饰。他的衬衣领子很大，看起来像个漏斗，黄色的短裤用带扣的松紧带系到了膝盖下面。头上戴着褐色的宽边帽，帽子上还用黑色条纹和红色飘带来镶了边，腿上是用粗呢做的护腿，还有厚底的平跟靴，脚脖子的一半露在皮靴的褶皮下面，很像海员穿的长靴。
如艾尔本来的职业就是特勒玛克地区和阿尔当瑞深山密林的向导。让他出发就出发，从来不知道疲倦，简直能和挪威的民族英雄、著名的传奇人物罗龙相比。只要一有空，他就陪着英国来的猎人去猎取比赫布里底群岛（位于苏格兰西部海域）的雷鸟更肥的一种雷鸟和比苏格兰的松鸡更嫩的一种鹌鹑。冬天，当饿狼来湖边找食时，猎人就要他陪着去捕狼。而夏天则是捕熊的季节，当大狗熊带着小熊来吃青草的时候，要想抓到它，往往要翻越海拔一千到一千二百英尺的高山。有好几次，要不是如艾尔力大无比，遇事镇定冷静，才抵御了野兽的袭击，得以脱身，否则恐怕都不会幸免于难。
如果没有游客要他去维斯特夫若哈达尔山谷当向导，也没有猎人要他陪着去打猎，如艾尔就会到几千米高的山上的那个小农庄去照料。农庄里只有牧场，没有任何农作物，汉森太太雇了一个年轻的牧人在那里看守十几头母牛和三十几头羊。
如艾尔生来就很热心，喜欢帮助人，特勒玛克所有山村的人都认识他，喜欢他。他本人则对三个人充满了热爱之情，那就是自己的母亲、被自己视为亲兄弟的奥勒和妹妹伊尔娜。
当奥勒·冈最近一次离开达尔出海捕鱼时，如艾尔觉得很是遗憾，他为自己没有能力向伊尔娜提供陪嫁，不能让她的未婚夫留在身边而感到愧疚。说实在的，要是他自己能习惯海上生活的话，他一定会二话不说，替奥勒·冈出海捕鱼。小两口刚开始过日子总要有些钱才行，可汉森太太又没有答应给钱。如艾尔知道，她是一点都不会动用家产的。所以，奥勒才不得不远离家乡，到大西洋彼岸去赚钱。当时，如艾尔陪他到了山谷的尽头，一直送他上了贝尔根的大路。分别时，两个人长时间地拥抱，如艾尔祝他一路顺风，平安归来。之后，如艾尔就回家来安慰妹妹，他对妹妹一直怀着做哥哥和父亲那样的双重感情。
伊尔娜当时只有十八岁。她不像是挪威客店里普通的女仆，正如人们叫她母亲“太太”一样，别人都叫她“小姐”——英国小姐。金色的头发散在她那美丽的脸上，头上戴的那顶便帽稍微向后倾斜着，还露出长长的辫子。身材好极了！她穿着合身的带着绿花边的红布短上衣，上面绣着花纹，在胸前半敞着，衣服里面是白衬衣，衬衣的袖口和手腕上的镯子挨在一起。体态真是优雅！带银扣的红色腰带别在浅绿色的短裙上，短裙的外面还围着花色繁多的菱形围裙，下面露出的是白色长袜，脚上穿着一双精制的且具有特勒玛克地方特色的尖头鞋。
是呀！奥勒的未婚妻，那北欧姑娘特有的略带忧伤而又充满笑容的容貌，真的很让人着迷。只要看见她，就会让人想起斯堪的纳维亚神话中那个金发女郎伊尔娜，她取的就是那个幸福的灶旁仙女的名字。
这姑娘既谦虚又聪明，还特别矜持，不过这也没有影响她那优雅的风度，她一直用这样的风度来接待着来到达尔客店的人，这在挪威旅游界已经是人所共知的事了。能跟伊尔娜握握手，或者让她跟所有的男女游客亲切地握手已经成了具有某种魅力的快活事。
每当客人们对她说“谢谢你的这顿美餐，我们吃得非常好”时，她就会用清脆响亮的声音说：“很乐意为您效劳，欢迎您下次再来。”真的，再没有比听到这样悦耳的回答更让人高兴的了。