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星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一双双冷锐的眼睛俯视着沉睡中的云荒大地。
沧流历九十一年五月十五的夜，浓如泼墨。然浓墨底下却隐隐流动着云荒特有的暗彩：苍黄砾白，间或夹杂着星星点点的惨绿，是北方尽头的颜色。青翠斑斓，是南方的大泽水田，交织的河流水网。而四围山峦簇拥，西方的空寂之山、东方的天阙和慕士塔格，以及北方云雾萦绕的九嶷，簇拥着大陆正中的湖泊，在月下发出璀璨夺目的光芒——宛如大地上陡然睁开了一只眼睛，冷冷地和苍穹之眼对视。
湖的中心一座城池巍然耸立，白色巨塔高耸入云。
伽蓝白塔都无法到达的九天之上，神鸟的双翅如同云般铺开，云上三位女仙守望着这片沉睡中的大地，用三双静谧的眼睛，默默看着这片土地上有多少旅人风雨兼程。
荒漠的夜风是冷酷的，宛如带着倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的时候已经换上了本地牧民穿的从头遮到脚的长袍，依然能感觉到夜风裂体。但冒着风沙寒气赶路的人依旧把身体挺得笔直，大步往前走去——毕竟是演武堂最优秀的战士，深到小腿的沙子似乎不能对他造成丝毫影响，烈日下长时间的行走也没有耗尽他的体力。
可他身后跟着的那人显然已经筋疲力尽，脚步踉跄。然而尽管劳累不堪，面纱后的碧色眼睛却是毫无情绪的，没有疲倦也没有不满，只是漠然地用尽全力跟在先前那个人后头。
沙砾和带刺灌木在月下发出金属一般的冷光，连绵无尽。随着狂风的吹拂，那些沙丘宛如长了脚一般，以人眼看不出的速度缓缓移动，俄顷周围的地形便完全变化——不知道走了多久，当先那人停住了脚步，默默注视着那些沙丘移动的速度，抬头看着星斗判断着目前的方位，仿佛终于确认了什么，长长吐了口气，回过身来吩咐：“湘，就在这里生火吃饭吧！”
这里，就是迦楼罗试飞失败后坠地的所在。
来到这片博古尔沙漠已经三天了，他按照巫彭元帅出发前给他的资料判断着方位，毫不停歇地连日跋涉，穿过了几百里的黄沙，终于来到了当日迦楼罗试飞失败后坠毁的区域。
然而，从眼前这样的情形来看，要找到那架坠落的机械并不容易——那样大的风沙和不停移动的沙丘，大约早就将迦楼罗埋入了茫茫大漠。如果不找一个当地的牧民当向导，他这个帝都过来的人要从瀚海中将迦楼罗找回，几乎是不可能的。
一路默不作声跟着他的少女听到了命令，立刻默默解下背上的行囊，拿出一张薄毯子铺开，将干粮和水壶放在上面。然后转身，去割取地上丛生着的红棘——这是北方砂之国里最多见的一种旱地植物，深达三丈的根系汲取着水分，光秃秃的没有一片叶子，只长着红棕色的长刺，零星散布在沙砾中。
少女抱着一捆红棘回来，将那些干燥的植物搭成一堆，然后用火石点起了火。一切做得非常麻利——这个叫作“湘”的鲛人是征天军团中最优秀的傀儡之一，接受过很严格的训练，在不同的环境下都能很好地服务于主人。
薄铁罐里煮着干硬的饼，湘小心地慢慢倾斜水壶，一边用筷子将那一角饼戳软，以求不浪费一滴水。一遇到水，那片薄饼迅速地松散开来，在火的热力下居然腾腾翻涌，很快变成满满一罐的白色泡沫。那是沧流帝国为远征战士配备的干粮，由巫咸长老配制，据称薄薄一片便能抵御一整天的饥饿。
“吃吧。”云焕在毯子上盘膝坐下，扯下面罩，招呼湘过来用餐。然而看到对方双手上已经布满了开裂的血痕，沧流帝国的少将眉头微微一皱——果然，出身海里的鲛人是不适合在这样干燥的沙漠里待久的吧？跋涉了三日，湘的身体恐怕已经吃不消了。
“把这个涂上。”湘正在进食，忽然有个东西落到了她的衣襟上，耳边听到了云焕的吩咐。他扔过来的是一个闭合的海贝，内部填满了油脂——那是军团里专门对付肌肤开裂的药物。
傀儡极度服从地拿起了海贝，用手指挖了一片膏，涂在自己双手和双足上。行走了三日，身上很多地方都已经开裂，涂完了双臂，没有神志的鲛人傀儡也不管有没有面对着别人，面无表情地将身上袍子褪下，继续往身上一处处抹上油膏。
夜色下，荒漠的风呼啸而过。蓝色的长发随风扬起，蓝发下的身体却是白皙如玉，婀娜曼妙，在苍莽空旷的瀚海里散发出妖异的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人鱼。
云焕正在吃着一天唯一的一顿饭，瞳孔却是收缩了一下，也有些微诧异的表情。
虽然在演武堂里接受训练时，也和不同的鲛人傀儡搭档过，但毕竟都是短时间的接触，对这个族群并未有深入的了解——而正式加入征天军团后，他又选择了潇作为搭档。由于巫彭大人的破例宽容，他拥有军团中唯一有自主意识的鲛人。所以，他从不曾了解真正的傀儡是什么样子。
眼前这个傀儡面无表情地在主人面前脱下衣衫，按照他的吩咐将药膏涂上每一寸肌肤，毫不犹豫，毫无羞耻——被傀儡虫控制的鲛人，被抑制住了喜怒哀乐七情六欲，眼里除了主人便没有其他，来自主人的任何命令都将被毫不犹豫地服从：不会有反抗，不会有犹豫，甚至不会有自我的意识。
那样的鲛人傀儡是战斗中珍贵的武器，能够操纵庞大的机械、配合军团战士作战。而在战斗之外，这些被夺去了生育功能的美丽鲛人，则是将士享乐的工具。
虽然帝国军中有严厉的戒律约束将士各项操行，却默认了这种行为——毕竟在出征中，军队里不可能有女人随行，而鲛人傀儡的存在正好能弥补这个空缺。即使一向治军严厉的巫彭元帅也对此事睁一只眼闭一只眼：“毕竟都是年轻小伙子嘛。”在其他长老提出异议的时候，巫彭元帅只是满不在乎地回答，“而且那些傀儡也不会生孩子。”
飞廉那家伙是湘的前任主人吧？是不是和这个傀儡也上过床，所以才这般紧张——在他带着湘前往砂之国执行任务时，飞廉还巴巴地跑上来叮嘱，要他照顾好这个鲛人傀儡，还送上了这个防止肌肤开裂的油膏。
少将嘴角忽然流露出一丝冷笑，看着月光下遍体如玉的鲛人傀儡，摇了摇头，却只是俯过身，挖了一片药膏，涂抹在湘无法触摸到的后背上。鲛人的体温是很低的，摸上去也如同一块玉石。
那样冰冷没有温度的躯体……抱在怀里，会让人觉得舒服吗？那种空具美丽的躯壳，没有意识、苍白漠然的表情——和这样的傀儡上床？飞廉那家伙，什么时候变得和那群军官一样令人恶心了……难为在演武堂的时候，自己还曾和他齐名，并称双璧。
云焕眼里陡然有种嫌恶，将袍子扔到湘身上：“穿上，吃饭。”
鲛人傀儡欠了欠身，同样毫无表情地捡起袍子穿了上去，服从地移到火堆边开始吃饭。在套上面罩的一刹那，深碧色的眼睛里陡然有一掠而过的情绪变化。然而等衣衫穿好，便重新恢复到了一贯的面如死水。
临睡前，云焕惯例开始检视随身携带的武器，然后将箭囊垫在头下，开始休息——半空的箭囊能放大地面传来的声音，如果半夜有人马接近，他便能迅速觉察。
这里以前是霍图部的地方，也算是水草丰美……可惜五十年前巫彭大人平叛后就空无人烟了。明日该去附近找找有没有游民，或者找个绿洲——不然带着的干粮和饮水很快就要耗尽。可是，在这三日的行走中，根本没看到有人影出现。如果要再往西走，到达镇野军团驻扎的地方，即使有赤驼，也还需要大约两日一夜的行程。
是不是应该先去空寂之山，找到师父再说呢？或许师父能给自己一些指点和意见——她是自己在此处唯一可以信赖的人了吧……而且空寂之山下，还有帝国军队驻守，他持有巫彭大人的令符，可以调动一些人手协助。只是，寻找迦楼罗的行动是极端保密的，只怕也不能让当地驻军知晓。
云焕和夜空默默对视，剑眉微微蹙起，心神忽然间变得一片空旷。
这样荒漠中的天人合一，在童年少年时期曾有过无数次吧？那时候他也曾居住在这片荒漠之上——那样遥远的过去。
云家虽然是冰族，却一直不能居住在帝都，而被放逐在外。究其原因，据说在开国初期，祖上曾有人和空桑遗民通婚——这违反了帝国不许和外族联姻的禁令，从此云家被族人视为异类，逐出帝都伽蓝流放属国，几十年来颠沛流离。
童年时期，他曾随着家里人迁徙过大半个云荒，生活总是在不停的变动中，刚刚熟悉、习惯的东西经常一夕间就会离他远去。那样动荡不安的生活，养成了他从小就对一切漠然的习惯——从童年时开始，他就再也不对周身任何事物投入感情，因为他知道那些东西终究不能长久。
十三岁那年他在砂之国遇上师父，身为空桑遗民的师父居然收了这个冰族的少年为弟子。拜师，学剑，只有短短的三年时间。然后，他就随着家人迁回了帝都伽蓝城——可那一段岁月，却已经是他幼年时最平静温暖的记忆。
“记住，剑圣之剑，只为天下人而拔。如非必要，不要回来见我。”
离开的时候，师父将那把光剑递给他，冷冷吩咐，语声一反往日的温柔。他沉默地领命，接过剑，头也不回地离开——师父的一切吩咐，他从不曾违反过一句。
他随着家人离开了砂之国，回到帝都伽蓝——那是冰族聚居的城市。虽然被安排在最下等冰族居住的外城里，可是家人都欢天喜地，有种流放遇赦、终于归家的喜悦。毕竟，在属地上，冰族虽然有诸多特权，可那些被征服领地上贱民的眼光却让人如芒在背。
只有他郁郁不乐。感觉多年来时刻都在变化的环境忽然间凝固了，那种一成不变的生活仿佛一个牢笼，将少年困住，动弹不能。在这个门第森严，充满了秩序和力量等级划分的帝都里，令他觉得窒息。
然而，自幼孤僻的他，即便有一些情绪上的变化，也不曾被任何人注意。
他在窒息中学会了挣扎，然后，逐步长大。这么多年来，他在不断地战斗，往上攀登，获取更大的力量和地位，以求……以求什么呢？
他不知道。
他不屑于和那些征天军团的战士混在一起，他觉得那些只会相互比哪个的傀儡更美丽、哪个又在战斗中斩掉了多少头颅的同僚毫无主见，就如同地上凭着本性蠕动的爬虫，令疾步前进的人恨不得一脚踩死。
在帝都，能力出众的少将是如此冷漠桀骜，眼高于顶，让军中所有人都看他不顺眼。当然，作为云家唯一的男子，他那炙手可热的家世也让别人不敢轻易靠近。在整个征天军团里，虽然每日都被无数下属包围着，其实他从未觉得自己有同伴。
沧流帝国少将枕着箭囊，脑子里却是翻腾着各种筹划，辗转难眠，想着想着，脱口道：“潇，你说我们是该直接去空寂之山，还是先在这附近继续找？”
然而，只有呼啸的风声回答他。
这句下意识的问话一出口，云焕也是不自禁地愣了一下，尴尬的神色浮现在他脸上——居然忘了吗？潇是他原先的傀儡，可在一个月前的遭遇战里，已经被他当作挡箭牌，遗弃在了桃源郡……她，她现在，又怎么样了？那个傀儡师应该已经杀了她吧？
眼前湘的脸苍白而麻木，仿佛没有听到一般自顾自地往火堆里添加红棘，想让睡在毯子上的主人更加暖和一些——他知道傀儡是无法做出这样建设性的回答的，她们不能自己思考，只能听从主人已有的指令。
他如今，是没有任何同伴了——
嘴角浮起一丝苦笑，再也不去想，他转过头，睡去。
半夜里，云焕被一阵断断续续的悲泣声惊醒，宛如无数人围绕在他身侧掩面哭泣，悲痛异常。什么声音？他闪电般侧身，由卧姿站起，下意识地握紧了腰侧的光剑，肩臂蓄力，眼神亮如鹰隼。
然而，没有人——猎猎风沙吹着，月光下银白色的沙丘缓缓移动，没有一个人影。
篝火的另一边，湘已经睡着了。娇小的身子裹着斗篷，靠着火堆侧卧，深蓝色的长发在沙漠上流淌出水一般的光泽。
云焕却不敢有一丝大意，侧耳细细听着时远时近的哭泣声，感觉心头有异样的震动。
“噗啦啦”——忽然间，极远极远处，仿佛传来什么巨大东西扑扇翅膀的声音。极轻极轻，夹杂在呼啸的沙风里，若不是云焕得到剑圣门下真传，修习五蕴六识，根本无法辨出。就在听到那些声音的同时，他脸色大变，想也不想立刻扑过去，一手扯起地上毯子一角，用力掀了过来！
沉睡的湘一下子骨碌碌滚到了沙地上，茫然惊醒。
然而不等鲛人傀儡惊觉发生了什么，云焕已经将毯子一掀一卷，转眼就兜头盖到了燃烧的火堆上！——杂着鲛丝的织物水火不入，立刻将那堆火熄灭。与此同时，沧流帝国少将点足扑过来，一把摁下傀儡的头，拉着她扑倒在沙丘背后！
那一系列动作快得宛如闪电，只是一个眨眼工夫，头顶上就响起了巨大的扑簌声。
沙风更加猛烈，隐隐仿佛有气流旋转，带起龙卷风般的沙暴——而那些由远而近的扑扇声已经近在头顶，那些哭泣般的声音也分外响亮起来，有老有少，哭腔迥异，带着说不出的诡异气氛。
傀儡不知道恐惧，主人不让她动，她便怔怔扑倒在地，看着那些黑夜中云集的大片乌云移动着通过头顶上空，湛碧色的瞳孔空洞无神。
“那么多的鸟灵……怎么忽然都云集到这里了？”云焕的手按着湘的背，一直到那些哭泣的声音远去，才松开手，目视着乌云远去的北方，忽然抬头看了看月色，喃喃自语，“是了，明晚又是月圆之夜——五月十五。那些鸟灵，是要前往空寂之山哭拜吧？”
他虽没有亲历百年前那一场旷世之战，却也隐约听说了当年战争的惨烈。
前朝空桑被征服的时候，除了十万帝都民众沉入无色城逃过一劫，其余千万空桑人都被屠戮一空，血流漂杵，伏尸千里。而那些生前信仰神力的空桑人死后也不肯好好安分，居然化身为鸟灵为祸云荒大地，试图动摇新帝国的统治。
沧流帝国建国之后，帝国出动军团围剿多年，终于迫使鸟灵安分了一些，达成了不袭击治下百姓的协议。而十巫也在北方空寂之山设立了祭坛，将所有在战争中死去的空桑人的魂魄镇在那里，用无上的力量封印了那些恶鬼，不让他们逃逸入阳世，在山下更派驻了大量的帝国战士看守。
然而百年来，那些空寂之山上被封印的恶鬼依旧不肯安息，夜夜在山头望着帝都伽蓝城痛哭，哭声响彻整个云荒，也引来他们的同类——每年五月十五，那些游荡在云荒大地的鸟灵就会从各个方向飞向空寂之山，云集在曾遍布尸体的绝顶上哭泣，表达亡国百年也不曾熄灭的悲痛和仇恨。
云焕听着那些哭声远去，吐出了一口气，从沙丘后站起，将出鞘的光剑收起。
虽然帝国和这些魔物有互不侵扰的协议，然而身负这样重要的机密任务，他可不想节外生枝和这些鸟灵起冲突，所以能避开就避开。
湘面无表情地坐了起来，看着主人，等待他的命令。
“你睡吧，不要再生火了。”云焕小憩后已经恢复了体力，淡淡吩咐鲛人傀儡。湘听到了吩咐，立刻便安安静静地躺了下来，毯子已经不在原处，她就和衣睡倒在沙地上。
“傀儡就是麻烦……少吩咐一句都不行。”云焕蹙眉，俯下身去拉起了熄灭的火堆上尚存温热的毯子，微微扬手，准确地将毯子扔到了湘身上，“盖上这个。”
湘纤细的手抓住了毯子，听话地紧紧裹在了身上，按照主人的吩咐转身睡去。
星光下的大漠犹如银白色的海洋，点点沙砾泛着柔光。风呼啸而来，呼啸而去，充满粗粝狂放的气息——那样熟悉的空气，在十六岁离开砂之国的天极风城、回到伽蓝帝都之后，他已经有将近十年没有呼吸到。
那曾经纵鹰骑射、击剑跃马的少年意气……已经被埋葬在黄沙里了吗？
沧流帝国的少将眼里陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然间长长吐出一口气，铮然拔剑！
月下一片冷光流出，纵横在万里瀚海之上。在空茫无边的荒漠里，只有冷月和天风相伴的夜幕下，沧流帝国新一代最优秀的青年军官击剑月下，纵横凌厉，一反在帝都时的沉默克制——只有在昔日的月光和荒漠中，他才能重新回到十五六岁的少年时，将所有的轻狂不羁、锋芒和自负淋漓尽致地展现。
剑圣门下的“九问”在他手中一一施展开来，剑光如闪电纵横，身形更如游龙飞翼，骖翔不定，静止万端。一口气将“九问”连绵回环练了三遍，额头沁出微微的汗，云焕才放缓了速度，剑势渐渐停滞。
问天何寿？问地何极？人生几何？生何欢，死何苦？情为何物？……苍生何辜？
剑芒从光剑里吞吐而出，剑尖在空气中划出凌厉的弧度，最后“唰”地停下，熄灭。然而云焕微微喘息，眼神有了明暗变化：是的，有杂念——这一次，在他竭尽全力练习剑法的时候，居然压抑不住心头翻涌的杂念！
短短的瞬间，他居然想起了那么多乱七八糟的东西……姐姐云烛、妹妹云烬、巫彭大人、这次的重任，闪念间，居然还想起了潇……甚至方才湘曼妙雪白的胴体。
那样多的杂念在瞬间不受控制地涌出，牵制住了他的剑势，光剑仿佛被看不见的力量禁锢，缓缓停滞。云焕额头的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口气，勉力加快了剑势，控制着心中莫名的燥热杂念——
“唰！”光剑忽然被脱手掷入沙地，直至没柄，云焕筋疲力尽地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，痉挛着握紧，让粗粝的砂石磨着手心的肌肤。
不行……还是不行！最近心里有越来越多的杂念，这都是以往没有的。
慕湮师父曾说他资质惊人，剑术方面的天分甚至要超过以前的两个弟子，所以才动了爱才之念，打破部族的界限收他入门。空桑剑圣一门，传承千年，还是第一次收了一个外族的弟子吧？而且，还是百年前将空桑灭亡的冰族弟子！
最初授业的三年，他的确进境一日千里，极短的时间内就掌握了“九问”中最高深的剑法，于是师父让他出师，然后离开了砂之国回到帝都。然而在伽蓝城里，虽然剑术上傲视同僚、冠绝三军，可无论此后下多少苦功，八年多的时间里却从未有长足进步。
他不知道自己是怎么了……决心、精力、时间，都比少年时投入更多，却再也没有进步！难道，他这一生，就只能止步于此了吗？！
被掷出光剑的声音惊醒，湘有些茫然地睁开眼睛，询问地看着自己的主人。然而那样清澈懵懂的眼睛，陡然便让他回想起月下那样光洁白皙的美人鱼，心中的烦躁和阴暗进一步加深，他迅速转过头，忽然间厉斥：“闭眼！”
那样充满杀气的语调没有吓住鲛人傀儡，湘只是面无表情地乖乖闭上了眼睛。
云焕拔起光剑，横过剑，一寸寸从掌心拖过。剑芒缓缓划破他的手心，血如同红色珊瑚珠子沁了出来。剧烈的刺痛让他的气息慢慢平复，恢复了冷静。
然而，就在暗夜的静默中，他忽然听到了遥远处传来的惊叫和呼救声——夹杂在风里，除了轻得几乎听不见的翅膀扑簌声，隐约还有人畜的悲鸣和嘶喊。
有人？这附近有人？那些人，是遇到了什么袭击？
云焕的眼睛陡然雪亮，向着远方声音传来之处陡然掠出，生怕自己来不及赶到那边——湘看到主人起身，下意识地便迅速收拾东西，想要跟上去。
“你在原地别动。”云焕停了一下，回头看了一眼疲惫不堪的鲛人，“你跟不上我的，等我去看明白了再回头找你——你别乱走，在原地点起火当标记。”
“是。”鲛人傀儡低下头，从命。
声音传来的地方大约在十里开外，云焕一边迎着沙风奔驰，一边不停看着星斗判断着方位。虽然一刻都没有耽搁，但赶到那里时一场厮杀已经接近尾声。
当他赶到声音传出之处时，头顶的星光忽然间全消失了，只有漆黑的云在翻涌，发出刺耳的声音——那是大群的鸟灵在此聚集，发出哭泣般的呼啸，扑簌着掠低，狠狠撕裂地上奔逃着的牧民模样的人群。
云焕愣了一下，迅速权衡是否该出手，然而就在这一刹那，其中一头巨大的鸟灵已经用长长的利爪抓起了一个少年，十指交扣，便是要把手中血肉撕裂。
“阿都！”人群中忽然有个女声叫了起来，一支金色的小箭呼啸而出，猛地钉在了鸟灵的利爪关节上，准而劲，一下子对穿而过。受伤的鸟灵发出惊天动地的嘶叫，黑色的血淅沥而下，爪子一松，那个少年从半空滚落在沙地上。周围巨大的黑影一下子向着人群中那个发箭的红衫女郎围了过去。
阿都？短短两个音节风般呼啸而过，然而远处观望的云焕却陡然一震，抬起头来，依稀看见了乌云簇拥中那一袭猎猎如火的红衫。
无数利爪如长矛般抓过来，在冷月下闪着金属的冷光。黑翼的鸟灵双翅之间有着人类的脸，随着情绪不同，变换出各种不同的面貌，然而各个眼里带着嗜血，发出类似哭泣的笑声，将那个伤了它们同类的女郎围到中间。
红衫女郎逆着族人奔逃的方向冲出，似乎是想引开这些魔物。跑了几步，发现鸟灵的大部队没有追来，女郎一挥手，三箭连珠射向追来的魔物。然而这一次鸟灵们有了准备，三箭只是阻了阻它们的攻势，却没有一箭命中。
鸟灵被激怒了，利爪再度伸来，迅疾如雷电。红衫女郎忽然收起了弓，从靴中抽出一把短剑来，手腕一转一刺，招数居然极为巧妙，短剑也是削铁如泥，转瞬便在身周划出一道光幕。那些鸟灵再度猝不及防，当先伸到的几只爪子便被削断，纷纷惊嘶着后退。
引开了这群嗜血魔物，看到族人都奔逃得差不多远了，女郎得了这会儿空当，大口喘息。束发红巾被抓破了，一头金色的长发如瀑布般泻下。然而不等她喘过气来，那些鸟灵再度振翅呼啸而来！
“姐姐！姐姐！”那个逃生的少年眼见情况危急，大叫着扑过来。
“快给我滚开！带好神物，和大家快逃！”红衣女郎一边极力用短剑阻挡着那些刺刀的魔爪，一边厉声大骂，然而方一分心，肩头便被洞穿。“噗”的一声，一只鸟灵顺利地抓住了她，利爪刺穿她的肩头，将她的身子提上了半空！
无数双利爪对着她戳了过去，瞬间便要将那个极力扭动挣扎的女子撕成碎片。
“姐姐！”地上的少年不舍，哭叫着爬过来，然而魔物们蜂拥而上，将红衣女子在半空撕扯着，半空中滴下的血已经洒落在弟弟的脸上。
“姐姐！”少年不顾一切地奔入包围圈里，嘶声大哭，“姐姐！”
“叶赛尔！”那边已经逃离的人群中也陡然响起了一声大喊，有个人回头冲了过来，双手挥动着一把巨剑，杀入魔物的包围圈，几乎是不顾生死地想去夺回这个女子。
然而，哪里还来得及。
“嚓！”忽然间，荒漠里闪过一道雪亮的电光，撕裂黑暗——那道闪电居然是自下而上地贯穿了抓着红衣女子的那只魔物，只是一击便已毙命。庞然大物轰然坠落地面，翅膀扫得那个哭叫的少年跌倒在地。
“噗啦啦！”所有鸟灵都被惊起，四散，凶狠的目光齐刷刷凝聚在一处。
那只死去的鸟灵颈部横插着一把银色的剑，奇怪的是剑身却发着微微的白光，无形无质，照亮了掠到战圈中的青年男子冷厉的侧脸。云焕也不顾受伤倒地的女子，只是反手从魔物颈中拔出光剑，冷冷扬头看着半空中云集的鸟灵：“滚开！”
“光……光剑！”低低的尖叫在鸟灵中传递，悚然动容，“剑圣门下！”
“你们和沧流帝国曾有协定，不得侵扰帝国治下百姓！”按着剑，时刻防备这群魔物的反扑，云焕实在也是不愿和对方硬拼，只好抬出了这样冠冕堂皇的理由，厉斥，“难道你们以为这里天高皇帝远便可以为所欲为吗？问问我手中的光剑答不答应吧！”
“是军人！”
“沧流帝国的军人！”
“哎呀，被看到了呢……”
看着拔剑四顾的男子，魔物们相顾片刻，窃窃私语，忽然间仿佛达成了什么共识，一齐振翅“呼啦啦”往西方尽头飞了过去，抛下了这顿血肉的盛宴。
荒漠里陡然又陷入了令人恐怖的寂静，血的腥味弥漫在夜里。
“光剑……咳咳，剑圣门下？”血泊中，红衣女郎挣扎着站起，然而目睹了方才惊动天地的一剑，眼睛里却是惊喜交加的光，脱口道，“难道你是、是……”
“叶赛尔、阿都。”同样的血泊中，青年收剑归鞘，嘴角忽然浮起少见的笑意，回头看着地上挣扎着爬起的姐弟，“真是想不到会遇见你们。”
是的，谁会想到呢？这次来到砂之国荒无人烟的博古尔沙漠执行任务，居然遇到了幼年时熟识的朋友！那些游荡在沙漠上的民族，逐水草而居，也是居无定所。十六岁他随着家人回归伽蓝城后，就没有想过还能遇到叶赛尔姐弟一行。
“阿都，你快过来，你看这是谁！”叫叶赛尔的红衣女郎在月光下看清楚了对方的脸，惊喜交加地叫了起来，拉过了尚自惊魂未定的弟弟，“你快看，这是谁？”
满脸血泪的少年被一把推到了面前，讷讷抬起头看着比自己高一个头的青年男子，忽然间怔住了。然后用力用手背擦了擦眼睛，再看。等看清楚那把银白色的光剑时，终于惊喜地跳了起来，一下子抱住了对方的脖子：“云焕！云焕！云焕回来了呀！”
周围那些奔逃散了的牧民陆陆续续回来了，听得姐弟俩这样的欢呼，不少人立时聚了过来，将年轻剑客围在中间。然而表情却是各异的，年长一些的族人都是木着脸，用疑虑的眼光打量着来客，淡淡地寒暄几句；只有年轻的牧民热情地围了过来，拍着肩膀大声招呼——这些都是他早年居住砂之国时认识的同伴，如今都已经长大成英武剽悍的大漠勇士了。
云焕的表情却是颇为尴尬的。长年的军团生涯让他一切反应都变得淡漠，几乎不知道如何回应忽然间涌来的热情——那些伸过来拍着他肩膀的手在下意识中就被他不露痕迹地侧身躲过，脸上只是保持着礼节性的淡淡笑意。
“云焕！你还记不记得我是谁？”然而有一双手的动作却是快过其他人，他一侧身，居然躲不过去，那双有力的大手立刻落到了他双肩上，耳边有人朗朗地笑，“我是奥普啊！那时候打群架经常把你压在地上揍的大个子奥普，不记得了吗？”
奥普？云焕微微愣了一下，抬起头看到的却是一张古铜色的脸，健壮的躯体和爽朗的笑容——便是方才那个拿着把巨剑冲入魔物群中打算营救叶赛尔的高大汉子，族中的第一勇士。
是他吗？云焕嘴角忽然忍不住地浮现出一个笑容，却是不说话，只微微侧了侧肩，也不见他如何使力，就从对方手中脱身出来，退了一步站定。
热情伸过来的手落了空，奥普不禁愣了一下。篝火已经再度燃起，照亮了众人。叶赛尔定定地看着来客，几乎要脱口惊呼出来，然而用雪白的牙齿咬住了下唇，硬生生忍住：“云焕！你难道现在成了……”
看着对方身上的戎装，霍然明白了云焕如今的身份，大家的神色迅疾僵冷下去。
“云焕！你们全家这些年搬去哪里了呀，都不回这片大漠了吗？”只有少年阿都感觉不到大家情绪的变化，带着死里逃生的惊喜，一味拉着对方往帐子里走去，“快来喝喝姐姐新酿的马奶酒……比你以前喝的都好喝呢！哦，你知不知道姐姐现在当了族长了？好厉害的——这些年来她带着大家在沙漠上逃啊逃，被那些天杀的军队追，半刻没歇下来，你快进来……”
话刚说到一半，刚撩开帐门口的垂帘，少年的手臂却被猛地拉住了，一个趔趄往外退开。阿都惊讶地抬起头来，看到拦着他的居然是作为族长的姐姐。
“帐子里放着族里的神物，外人不能进去。”叶赛尔重新束好了头发，红衣染血，却是冷冷地挡在了门口，眼光落在方才的救命恩人身上，一字一顿，“特别是，沧流帝国征天军团的少将阁下！”
“云焕！”吓了一跳，少年阿都陡然低呼，震惊地回头。
篝火已经燃起来了，明灭的红色火焰映照着来客身上银黑两色的戎装，袖口和衣襟处都用银丝绣着双头金翅鸟的标记，六翼——那是沧流帝国征天军团中某个等级将领的身份标志。
阿都不敢相信地打量着他一身打扮，清澈明亮的眸子陡然黯淡了下去。云焕站在帐篷门外，感觉少年抓着他手臂的手指在一分分松开，嘴角忽然浮起一丝冷笑，不等对方的手彻底松开，只是微微一震手臂，便将少年震开，对着拦在门口的红衣女子点点头：“不过是偶遇，我也有急事，就不多留了，我的鲛人傀儡还在等着我。”
顿了顿，青年军人沉吟着加了一句：“只是想向你们买两头赤驼和一只沙舟，如何？”
叶赛尔面色一凝，似乎颇为难，抬头看了周围的老者和族人一眼，不知如何回答。自从五十年前忍无可忍地举起反旗，他们霍图部便长年被沧流帝国追杀，就算费尽力气找到偏僻的沙洲躲起来，也不出一年半载便要被逼得再次亡命天涯——他们这一族是无法落地的鸟儿，被凶猛的猎鹰追逐着，必须用尽全力在这片荒无人烟的沙漠上奔逃。几十年的亡命途中，又有多少族人死在沧流帝国的军队手里？
那样深刻的仇恨几乎是刻入骨髓的，如果换了别的沧流军人，在踏入营帐的时候便会被全族合力击杀——然而，这次来的人却是云焕。
“不要逼我，叶赛尔。”看到长者们脸上浮起的愤恨，知道立刻得到的将会是什么回答，帝国少将眼色转瞬冰冷，语气也变得锋利，“不要逼我自己动手，我还不想把事情搞得那么糟……我不过是想去空寂之山看师父，需要沙舟和赤驼。”
那样冷厉镇定的威胁和恳求，陡然间就把方才重逢的喜悦冲得一干二净。
“云焕？”少年阿都被那种冰冷的杀气刺了一下，不自禁地倒退一步，看着童年时曾和自己一起嬉闹的人，难以置信地喃喃，“你、你是威胁……要杀了我们吗？”
“这不是威胁，我只是说律令。帝国规定：凡是属地上每个居民的任何财物，在必要时军队都可以无偿征用。”少将的眼神是没有任何温度的，把手搭在剑柄上，注视着女族长，重复一遍，“我需要两头赤驼和一只沙舟。”
“去他的帝国律令！”那样冰冷的语气，却是激起了族中年轻人的愤怒。无数人怒骂着上前，拔出了腰刀，却被大个子奥普拦下，厉声低斥：“对方是剑圣门下！不要送死！”
“剑圣门下？”霍图部的人齐齐一怔，有个头发花白的老妇人扶着杖子喃喃，眼神刻毒激奋，“空寂古墓里的女剑圣慕湮？空桑剑圣一脉，如何收了冰夷当弟子？慕湮剑圣沉睡百年，难道是真的神志不清了……”
“嚓！”那个老妇人低语未毕，忽然她头巾便片片碎裂，花白头发飞蓬般扬起。惊得她脸色苍白，倒退了三大步，旁边有个小女孩惊叫着扑上来扶住了她：“外婆！外婆！”
“再对我师父有丝毫不敬，我便要你的人头。”一直态度克制的沧流少将眼里杀气毕现，握剑的手上青筋突兀，恶狠狠地恐吓古稀高龄的老人。那样的威吓一方面暂时镇住了霍图部的人，另一方面却也点燃了牧民们的激烈反抗情绪。
“给他！”僵持中，作为族长的红衣叶赛尔忽然开口了，“把他要的给他！”
“叶赛尔……”周围族人中发出低低的抗议。
“不是给沧流军队，只算是他方才从鸟灵中救了我们一族的回报。”叶赛尔的眼睛冷锐如冰，一字一字下令，“沙漠上的儿女恩怨分明，对于救命恩人的要求无人可以拒绝。”
牧民们相顾，知道族长说得没错。抗议声渐渐消失。老妇人嘀咕了几句，便扶着帐子转身去牲畜圈里打点。帐篷门口，等着族人下去准备东西，叶赛尔侧过身将发呆的阿都拉过来，揽到怀里：“别再靠近他，说不定很快他就会带着那些魔鬼来追杀我们了！”
“叶赛尔姐姐！”少年忍不住回头看了一眼军人毫无表情的脸，仿佛觉得恐惧，钻入了姐姐的臂弯，身子微微发抖。
“我不是来追杀你们的。”显然是对昔日在荒僻大漠相处过的部族知根知底，云焕将手从剑柄上放下，低下了眼睛，“我有另外的任务，所以你们尽管放心。”
“呵……你是沧流帝国的军人，回去难道不会把我们霍图部的消息通报上去领功？”叶赛尔冷笑起来，看着以前曾经青梅竹马的男子，眼神又是悲哀又是倔强，“你们沧流帝国追杀了我们五十年，依旧无法将我们一网打尽。如果得知了我们确切的藏身地，那是好大的功劳啊……”
云焕神色依旧不动，垂目看着自己的佩剑，淡淡回答：“如果元帅不问起，我就不说。”
这样的回答倒是让叶赛尔愣了一下，失笑：“不问就不说？如果问了呢？”
“那当然是照实回答——作为帝国军人，绝不允许对上级将官说谎。”云焕面无表情地回答，“不过，自从我加入军团到现在为止，巫彭元帅尚未问过我比较私人的事情，我想不出意外的话，这次他也不会问起。”
“云焕，你的脾气怎么还是那样又僵又硬？”那样斩钉截铁的答复让叶赛尔忍不住笑了起来，却不知该愤怒还是安慰。笑着笑着，明朗的眼神就黯淡下去，拉紧了怀里的弟弟。
“姐姐，你……你为什么发抖？”十二三岁的少年不懂掩饰，惊慌地抬头。
“没什么。”叶赛尔一扬头，黄金般的长发飞扬起来，干脆地回头，“赤驼和沙舟都备好了，云焕，从此我们互不相欠。”
声音未落，沧流帝国的少将已经走到了牲畜和机械旁边，显然是不放心对方准备好的东西，极其熟练地迅速检视一遍，确认没有任何埋藏的机关后才对着女族长点了点头，面无表情地牵起了赤驼，转过身去：“打扰了。”
所有霍图部的遗民聚集在帐前，眼睁睁看着这个年轻少将牵着族里的牲畜和座驾扬长而去，有几个年轻人气不过，张开了弓箭，对准了那个掠夺者的后背：“强盗！”
“住手！”奥普想要阻拦已经来不及，几支箭无声无息地穿透了空气激射而出！
“云焕！”那个瞬间，阿都听到姐姐失声尖叫起来。
然而沧流帝国少将的脚步停都不停，只是反手一挥，就将射到的箭尽数收入手中，手指微微顿了顿，似乎在考虑是否要反手甩出。族中那几个莽撞的年轻人惊慌地往后退，转瞬却见那些箭以三倍的速度呼啸着返回，在他们来得及退开前击中心窝！
“哎呀！”族中响起了一阵惊呼，那些年轻人的亲友围了上去，七手八脚地扶起倒地的人，惊惧地痛骂——然而地上那些人只是睁着眼睛发呆，半晌吐出了一口气，自己坐了起来，心口的箭“啪”地掉了下来。
每一支箭都是光秃秃的，锋锐的箭头已经被折断。
“忒没志气——居然在背后袭击别人？我以为霍图部个个都该是好男儿。”顿了顿脚步，戎装的帝国战士回过头看着那些受到惊吓的年轻人，嘴角有锋锐的冷笑，“叶赛尔，把你当年的泼辣劲儿拿点出来管教族人吧，或许以后我真的奉命来追杀的时候，你们还能多撑一会儿。”
那样冷锐的话，却是带着深不见底的微微苦笑。转身走开之时，仿佛又想起了什么，云焕补充：“对了，你的剑法还是我师父那时候教了你三日的那套吗？练习得一点都不得法啊……剑法不是一味地越快越好，骖翔不定、静止万端，那才是正道——你回去多想想，免得将来在我剑下走不过十招。”
听得那样的嘱咐，叶赛尔陡然间再也撑不住，忽地一跺脚，失声哭了出来，痛骂：“该死的，你、你为什么要去当那个鬼帝国的将军？！好好的，我们要当你死我活的仇人了！”
红衣女郎跺着脚，忽然就是一箭射过来。
云焕微微仰首，箭贴着他鼻尖掠过，他伸手扣住那只金色小箭，仿佛也有些微的感慨，回头看着童年时一干好友，目光最后停在那个红衣女郎明丽的脸上：“叶赛尔，你又为什么要当霍图部的族长呢？那都是我们各自的选择。”
随手将那支小箭甩入赤驼背上的大褡裢，沧流帝国少将翻身而上，离去。
“呵，看那个冰夷能嚣张多久……”月光下，赤驼和人的影子都渐渐看不见，叶赛尔尚在怔怔出神，耳边忽然听到一个苍老嘶哑的声音，带着刻毒的仇恨，“别以为是剑圣的门下，就能为所欲为了！”
她惊讶地回过头，看到的是族中兼任巫师和医生的罗谛大娘。老妇人曾有过五个儿子三个女儿，却在长达五十年的流离中先后死去，现在只有一个小外孙女陪着这个半瞎的老夫人。说起对沧流帝国的仇恨，族中恐怕无人能出其右。
老妇人琥珀般昏黄的眼在月下发出刻毒的光，看着来人远去的方向。
“罗谛大娘……你、你难道……”陡然觉得不对，叶赛尔脱口而出。
“哦呵呵……是啊，叶赛尔侄女，你猜对了！”老女巫眼里有狂热的复仇光芒，抬起枯瘦的手给族长看——无名指上割破的痕迹还在渗血，女巫磔磔笑了起来，挥舞着手，近乎咆哮地宣布，“我下咒啦！一共下了三重燃血咒，在那两头赤驼身上！”
“罗谛大娘！”叶赛尔脸色唰地雪白，作为霍图部的人，她也知道燃血咒的作用是什么——那是散发血腥味道，吸引方圆百里内魔物疯狂攻击的符咒！
“呵呵呵……那些冰夷！只知道摆弄木头铁块，造那些机械怪物——对于术法可是一窍不通！哈哈哈，看他检查半天，就是没看出赤驼上下的咒！”老女巫挥舞着流血的手，干枯的脸上有怨毒的表情，“去空寂之山？简直太好了……我让他去空寂之山喂魔物！不到山下一百里，那里云集的魔物一定会扑过去将他吃得骨头都不剩！哈哈哈哈……”
“天啊……”恍然明白了女巫这个计划的用心，叶赛尔打了个寒战，“云焕。”
下意识地，红衣女郎便想追出去警告那个沧流帝国的少将，然而奥普及时拉住了她的胳膊，对着她微微摇头，示意她去看周围族人同仇敌忾的眼神，让她明白此时此地绝对不可以再袒护那个敌方的少将。
正在迟疑之间，忽然听到方才跑进帐子的阿都发出了一声惊呼，“啪”的一声，是什么东西落地的声音。
“怎么了？”听得重物落地，所有人都大惊失色，叶赛尔脸色一白，脱口厉喝，“阿都？你是不是摔了神物？”
一边喝问，女族长一边已经揭帘进入，看到了站在那里发呆的弟弟。
“不！不是我动的！”少年本来惊得发呆，此刻终于回过神来，直跳起来，指着地上的一个石匣，“是它，是它自己忽然动了！它自己忽然动了起来！”
地上躺着一个白石的匣子，上面雕刻着繁复的花纹——正是五十年前霍图部揭竿而起、反抗沧流帝国统治时，冲入空寂之山上冰族祭坛夺来的神物。除了族中最老的巫师，从来没有人知道匣子里封印的是什么，又有什么样的巨大价值——以至于几十年来沧流帝国如影随形地追杀不休，为了保住这件神物更是牺牲了无数的族人。
“天神啊！难道是……难道是命运的转轮开始转动了？”老女巫一下子跪了下去，小心翼翼地捧起那个石匣，干枯的手指抚摩着上面雕刻的繁复咒语，细细检视。
一道细微的裂痕，顺着原先覆盖住石匣盖子的封印延展开来。裂缝下，隐约可见一只苍白的断臂躺在石匣中，手指微微开始颤动。
老女巫琥珀般的眼珠忽然发出了骇人的亮光，她一下子匍匐在地上，将石匣高高举过头顶，用苍老喑哑的声音颤声宣布：“感谢天神，感谢天神！六合封印已经开始被打破了啊……帝王之血开始流动了！命运转轮重新转动，我们霍图部重见天日有期了！”
虽然不明白女巫前面那些话的意思，可最后一句话如同风一样传播在族人中，预言着自由光明的到来，于是所有人都立刻匍匐着拜倒在地，歌颂着天神，眼里有狂喜的光。
“天神曾托梦给我，告诉我，当石匣上封印出现第一道裂痕的时候，我们必须带着神物赶往东南方最繁华的城市——在那里，会有宿命中指定的少女来解开这个封印，让帝王之血的力量重新展现在这个世上，冰夷的统治将如同冰雪消融。”老女巫喃喃地复述着多年来一直对同族说起的话，“我们苦苦熬了五十年，如今，终于到时候了……终于到时候了！”
“东南方最繁华的城市？是说叶城吗？”女族长抬起了头，盯着那个神秘的石匣，低声自语了一句，“要我们霍图部，去那个充满铜臭味的地方？”
“必须去，族长。”老女巫的眼睛里有狂热的光，不容置疑地看着叶赛尔，鸡爪般的手指痉挛地握紧了法杖，“那是你命里注定的责任……也是我们霍图部所有人必须要面对的命运！我们五十年前付出了灭族的代价，夺来了神之左手，受尽折磨——如今，终于到了命运转折的时候了！你怎能犹豫不决？”
“命运？”叶赛尔怔了怔，金色长发从红巾中簌簌垂落，然而女族长叹了口气，眼神却是坚决的，“好，那么我们就穿过博古尔沙漠去叶城！我倒要看看，所谓的命运，究竟是什么样的东西！”