下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
第一节
心理学是从微观的角度去探讨个人的行为和心理。即使探讨社会行为，也是探讨个人行为如何受社会因素的影响。作为一门社会科学，心理学吸收了经济学、政治学、社会学、文化人类学的知识；作为生物科学，心理学探讨的是行为的生化基础和大脑机能；作为认知科学，心理学探讨的是心理的运作与计算机、应用数学、人工智能的关系；而作为健康科学，心理学又要与医学、生理学、法律、环境科学等共同合作。因此，现代心理学的范畴非常广阔，这也正是心理学吸引人的地方。
早期学者认为，心理学研究内在心理活动，后来受行为学派的影响，着重探讨可客观测量的外在行为。到了20世纪60年代，因为对认知历程的重新关注，心理学研究又涵盖了内在心理历程。现代心理学最普遍的定义是“研究个人行为和心理历程的科学”。要掌握外在行为，必须了解内在心理历程。许多人类的活动，例如思维、计划、推理、领悟、创作等，都是内在心理历程，也是现代心理学探讨的课题。
作为一门科学，心理学知识起码必须做到：
（1）数据客观；
（2）可公开验证；
（3）可清楚地传递。
客观是心理科学的重要条件，文学家和哲学家也诠释人类行为，但他们大多根据直觉或个人经验剖析人性。科学心理学所根据的是特定环境下或者在条件严格控制下的有系统的观察，并且把所得的结果进行客观的分析。心理学由一门学科转向一门科学的关键，在于它所论述的知识是客观的，也就是具有可验证的可靠性和有效性。
公开验证是指所归纳的规律可重复研究并决定真伪。一些心理学家认为，个人的经验是主观的，不能成为科学研究的题材。但如果可以把主观经验转化为公开可验证的材料，那么它们就具备了科学的要求。例如，注视灯光一段时间后，闭起眼睛就会出现后像，后像是刺激移去后的主观知觉，内省得之。心理学家可邀请多位被试报告感觉，确定“主观经验的一致性”（即客观性）。通过内省法所得的数据，若可以客观验证，也是科学的。
可传递性是指科学的信息精确明白，最精简的传递方式莫过于数学程序，但对人类行为的描述还没那么精确。尽管如此，研究报告的表述应避免多义性。心理学的知识是可以通过语言文字清楚地传递的，与不可言传、只能意会或不立文字、直指人心的智识，旨趣不同。有的临床心理学家能迅速诊断问题，却未能告诉学生如何做诊断，说诊断是一门艺术，要凭感觉。这种无法用语言文字传递的知识，不符合科学要求。
心理学原理是对心理和行为概括的解说，不一定符合独特现象。但特殊的例外，无损原理的功用。个人经验并不能作为考验理论的基础，更不是验证科学的依据。个别的例子受社会赞许性影响（见第十一章“心理和行为的测量”第三节），数度转述后，会因添加细节而失真。特例给人印象深刻，容易误导判断。此外，特例往往与叙事者的立场有关，欠缺代表性。基于这些考虑，对特殊案例的数据，必须小心评估。
心理学有三个互相关联的目标：（1）描述；（2）预测；（3）控制。要描述行为就必须对行为加以测量，例如要探讨幼儿的依恋行为，就要有可靠有效的工具，测量依恋行为，以便统计分析。
要预测行为，除了描述行为的现象，还要进一步掌握行为的因果关系。为了达到预测的目的，心理学家归纳数据，建立理论，并且根据理论推演假设，设计实验方案，搜集资料，验证假设，以期解说行为，进而控制或调节行为。
控制意味着所建立的规律可用于解决生活问题；应用代表了研究成果的实用价值，是心理学的重要目标。