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第五节
所谓利手，通常以书写用手来界定，按此标准，大约90%的人是右利手，约10%的人为左利手或两手同利。
右利手失语症患者90%以上是由左脑病变造成的，但左利手失语症患者的病变定位仅60%～70%是在左脑。根据单侧电击疗法造成语言障碍的统计，70%的左利手病人的语言中枢在左脑。左利手失语症的病情通常并不严重，且不会持续很久。这些事实表明了左利手的语言中枢偏侧于左脑的程度比右利手低。Bourne（2008）以右利手被试为对象，通过自评量表、书写姿势等确定右利手的程度，证实利手倾向强的男性，偏侧倾向较明显，但女性偏侧倾向则不受利手程度的影响。
Rasmussen和Milner（1977）通过颈内动脉注射阿米妥钠的方法，短暂停止一侧脑半球的活动。结果证实右利手的被试当中，语言功能不一定在左脑，而左利手语言功能偏侧于右脑的则有15%（见表2—7）。
表2—7利手与语言偏侧倾向
资料来源：Rasmussen & Milner,1977.
利手倾向有遗传性，早期Michel（1981）发现出生两天的婴儿有2/3喜欢把头转向右侧卧睡，五个月后几乎都以右手取物，而把头转向左侧的则以左手取物，Michel因此认为利手倾向是由遗传决定的。
由于右手在一般人口中占了大多数，因此许多环境设置、器具、机械等，都为右利手设计，这给左利手带来不便，例如用左手操作钻机右方的把手会妨碍视线，易发生意外。左利手者在音乐、数学、建筑、艺术、运动（棒球、板球）等方面都有较杰出的表现，但在阅读困难、过敏、偏头痛等方面却占较高的比率。
Coren（1993）发现左利手的比率随着年龄的增长而减少，10岁儿童有15%是左利手，50岁的中年人中只有5%，而在80岁老年人当中，不及1%（见图2—14）。其他研究者也证实了左利手的比率在较高的年龄群体中有比率偏低的趋势。
图2—14年龄与左利手的比率
资料来源：Coren,1993.
李心天（1983）在中国14个省、市共调查了近2万人，发现右利手者占91.5%，而左利手者（包括写字或执筷用右手，其他项目仍用左手）仅占1.8%（西方左利手者占6%～7%）。统计又显示右利手的比率逐年增加，由3～4岁的72.9%，增加至18～24岁的90.2%。
有人认为父母的管教会遏制左利手倾向，因而在年龄较高的群体中左利手的比率偏低。但这个看法不能解说80岁老人左利手比率较50岁中年人偏低的现象。也有人认为在为右利手者设计的环境中，左利手者为了适应生活而调整用手的倾向，导致了左利手比率逐渐减少。这个看法也难成立，因为利手的转移在青少年时期已大致完成，而且利手的转移也仅限于较为强制性的用餐或书写的活动而已。
Coren（1993）认为左利手的比率之所以随着年龄的增加而减少，是因为左利手者短寿的缘故。Coren曾比较了棒球和板球运动员的死亡率，发现左利手球员平均早逝三年。左利手者对许多疾病都有较高的患病风险，例如出生时早产或呼吸困难，成年时较容易偏头痛、发生意外、烟酒过多、得关节炎、患免疫系统的毛病（如过敏性哮喘、湿疹、花粉病）等。虽然这些疾病的风险并非极度偏高，但累加的结果就造成偏高的死亡率。
Coren的调查报告引起了其他学者的重复研究，其中Harris（1993）的调查研究并未证实右利手者比左利手者长寿。另一项针对3 800名波士顿成年人的六年追踪研究发现，左利手者的寿命并不比右利手者短（Salive,et al.,1993）。不过Coren认为就该研究的样本量而言，六年的追踪研究为时太短，不足以表明利手对寿命的影响，因此利手倾向与寿命的关系仍然有争议。