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第六节
心理学规律是通过科学方法建立的，不同的研究方法对变量的观察、测量、调控等有不同的要求。研究者根据研究的题材和目的，选择合适的研究法。一项研究可以采用多种方法，无论哪一种方法，都是有系统地依照一定的步骤进行。
（1）建立假设：如果研究是探索性质，暂时未能建立假设，可提出研究问题，决定探讨的变量。如果能够通过文献回顾、观察、体会，大致推测变量的关系，则可建立假设加以验证。
（2）设计程序：它决定探讨问题或验证假设的方法，决定样本大小和选取被试的标准，设计研究的程序等。
（3）搜集资料：这是测量的步骤（见表1—2），它采用哪一种测量方法视研究性质而定，例如，态度研究可用问卷法，人格研究可用量表或心理测验，探讨行为的大脑机制可通过脑影像技术记录神经元的代谢活动。资料搜集的时间不等，社会心理实验研究可在一两天内或者一两个星期内完成，而发展心理学的长期纵向研究可达数十年之久。
（4）分析数据：搜集的资料可作定性或定量的分析，假设的验证可用推论统计、计算变量的关系及误差的大小。
（5）报告成果：研究成果在学术期刊上发表，由专家评审研究题材、方法、结论等，决定是否值得发表。其他研究者可提出评论，或者重复研究验证建立的规律。
上述第一个步骤是把研究的问题明确地陈述出来。决定研究变量后，设计收集数据的程序和测量工具，测量就是给变量下操作定义。其他研究者重复验证的结果若出现矛盾的地方，可提出修正，使知识更精确完善。
表1—2 心理学搜集数据的方法
观察法是科学研究最原始的方法。广义而言，所有研究方法都以观察为基础，所不同的是观察的条件以及记录数据的方式。这里所说的观察法是狭义的，指在自然环境或特别安排的情境下，有系统地记录观察行为，有以下四个原则。
（1）观察一种行为：即使摄录了行为，亦宜先观察一种行为（如攻击行为），然后重看录像带，再观察第二种行为（如沟通方式）。
（2）客观界定行为：例如所观察的是友善行为，则需对友善行为的语言和非语言的具体表现清楚地说明。
（3）取样代表性：可在不同时间观察，早上和晚上的行为表现可能因为疲劳程度而有差别，若取样时间都在晚上，容易有偏向。
（4）评分者信度：确保观察记录不受主观因素影响。评分者信度是多个观察者所记录的行为，能达到一致的程度。
观察法分参与和非参与的观察。观察猩猩的社会组织，或者观察儿童的社会互动，二者都是以非参与的方式进行的。研究群众行为，如游行示威，群众的抗议活动，或者商场的交易活动，可用参与的方式观察。无论是否参与，都应避免被观察对象察觉，以防造作。
目的是深入地了解个案，归纳行为的一般原理。弗洛伊德就是通过个案研究，建立了精神分析。个案研究有时容易受个人理论影响，只关注与理论有关的信息，不能全面反映真实。
个案研究可包括面谈、直接观察、查阅档案记录、心理测验等。通常都会分析数个个案，发掘共同的倾向。个案研究除了显示行为的一般原则外，也可以提出假设作进一步验证。个案研究应避免以一两个特殊的例子概括一般的行为。
调查法通过问卷调查或面谈方式搜集数据，有时也通过电话、邮寄方式、互联网搜集数据。此法应用范围很广，政治见解、货品需求、社会服务需要、社会态度、生活压力与适应等课题，这些都可通过调查法研究。但由于社会赞许性的影响（见第十一章“心理和行为的测量”第三节），即使不记名填答问卷，也很难排除社会赞许的偏向。受社会赞许性影响的受测者，作答反应时间较长，可能就是小心编造答案的缘故（Holtgraves,2004）。
相关法不仅是研究法的类别，也是数据的统计方法。以下的例子是通过相关法求得的结果：
（1）一个地区的母乳喂养百分比越高，婴儿死亡率越低。
（2）同卵双生子之一的智力高，另一双生子的智力也高。
基于伦理道德的考虑，上述例子的变量都不可能任意调控，用相关法是较可行的办法。两个变量的相关称为二元相关，也有多元相关以描述多个预测变量和行为的关系，并且计算多个预测变量的相对重要性。一般的相关法所表明的是直线关系，相关系数等于零，只代表没有直线关系，并不等于没有关系，变量之间可能有曲线的关系（见第十一章“心理和行为的测量”第七节）。
两个变量若有显著的相关，则可由一个变量推知另一个变量的值。例如可由同卵双生子之一的智商，推测另一双生子的智商。根据调查法计得的相关，不能推断因果关系。例如父母的抑郁情绪和子女的抑郁呈正相关，不能因此推断父母影响了子女的情绪，除了因为两者互为因果外，父母子女的情绪也可能受第三个因素影响，例如阳光普照，父母和子女的情绪都同时提高；阴雨绵绵，父母子女的情绪也同时低落。
判断因果关系的关键在实验设计，例如调控温度，以观察攻击行为的变化；或者探讨字体大小对阅读速度的影响。这些都可通过相关法分析数据，推断变量间的因果关系。
实验法是在严格控制的条件下，有系统地调控一个变量，观察另一个变量所受的影响。受调控的变量称自变量，因应自变量而变化的称因变量（也称依变量或应变量）。通过实验法建立刺激与反应的规律，可解说行为的因果关系。下述的例子，可说明实验法的程序和相关的概念。
以实验法探讨兴奋剂对阅读速度的影响，兴奋剂是实验变量，也是自变量，阅读速度是因变量。实验设计安排一组被试注射兴奋剂，另一组不注射兴奋剂。前者称实验组，后者为控制组。后者作为比较的参考，不注射兴奋剂，但并非没有注射这个程序。若控制组没有注射程序，则注射程序对阅读速度的影响就不能排除。为了排除此混淆效应，控制组可注射不影响阅读速度的药剂，避免心理预期影响反应。这种并无药理效应的药剂，称为安慰剂或宽心剂。临床病人有时服用了没有效应的“药剂”（如维生素C）而减除了症状（如失眠），称为安慰剂效应。
除注射程序外，其他可能影响阅读速度的个人因素（例如智力、疲劳状况）和刺激因素（例如噪音、室内温度），若不加以控制，就会混淆实验结果，这些变量称为混淆变量。已予以控制的混淆变量，称为控制变量。务必使实验组和控制组除了实验变量外，其他相关变量都没有显著差别。
负责主持实验的称主试，参与实验的为被试（或称受试）。主试若知道要验证的假设，对结果有了预期，在说明实验程序或记录被试行为时就可能产生偏向。被试若知道实验目的，反应也可能受影响。让主试和被试对假设都不知情的设计，称双盲设计。如果一方知情（通常是主试知情，反应由仪器客观记录），称单盲设计。有时被试虽然对假设不知情，但根据实验情境特征猜测主试所预期的反应，有意无意地表现了预期的反应，满足实验的需求，实验结果就未能反映真实情况。所以实验设计应尽量减少“需求特征”，务求被试能自然反应，避免因预期而产生偏向。
实验法最大的优点是把不相关因素排除，只探讨自变量与因变量的因果关系。为了有效操控变量，可能简化刺激情境，例如为了探讨陪审员的决策行为，让被试阅读法院的简报，判定被告是否有罪。被告的种族、性别、教育等因素，可在简报上适当地调控，但阅读法院简报作决定与正式审讯的复杂情境相去甚远。实际上陪审员可能经历几天或几个星期的审讯过程，聆听控辩双方的陈词，并且在陪审团辩论后才作决定。实验法可能忽略了这些其他因素，局限了研究结果的推论范围。纵然如此，实验室所建立的规律通常是有效的。例如，实验室内能灵活应对压力的被试，也同样能应对现实婚姻生活的压力（Cheng,2001）。心理学家关注的并非实验室的特定行为表现，而是能解说行为并且可以应用到日常生活的普遍原理。实验法仍然是目前心理学研究方法的主流。实验研究是一个连续循环的过程，图1—5是这个过程的概括表述。
图1—5实验心理学的研究循环进程
心理学的研究方法，各有优劣，各有适用的范畴，表1—3是各种研究方法的简单比较。
表1—3心理学研究方法的比较
心理学研究，尤其是社会心理学的探讨，有时通过虚拟或隐瞒程序进行。反对者认为虚拟隐瞒程序是不道德的，它破坏人际信任，造成心理创伤。而造成的创伤又非被试事前所能预知的，因此不赞成虚拟隐瞒程序。然而，若不通过虚拟隐瞒程序，则观点难以验证，规律无法建立。
虚拟实验情境可增进科学知识，目前并未证实实验程序的“白谎”会造成伤害。大部分参与虚拟实验的被试都乐意接受，不介意隐瞒程序。对攻击行为、服从行为、从众行为等重要的社会课题不作科学研究，反而需要“道德的勇气”。关于科学研究的道德问题，可由独立的专责委员会审核和评估实验程序，严格遵从下述的专业道德守则。
（1）健康安全：参与实验研究的危险性不得超过日常生活所估计的危险性，不得让被试的身心受损伤。应慎重考虑被试承受的精神压力，确保被试健康安全。
（2）知情同意：必须让被试知道研究的目的、程序以及可能涉及的风险。被试是自愿参与的，可以随时退出而不影响应享的权益。实验过程中可能影响参与意愿的，也应向被试说明。在取得被试的知情同意后，才进行研究。
（3）事后解释：如果不方便说明研究目的，必须在研究程序结束后向被试解释。若有虚拟反馈或隐瞒程序，也要详细说明。实验进行时所引起的不安情绪，必须适当缓解。被试离开时，尊严不受损害，并且使其能加深对科学研究的了解。
（4）保障隐私：被试的数据必须保密，未经同意，不得公开。非不得已要记名，姓名和数据必须分开存放，数据上只有编码以资辨认，研究结束后销毁。
（5）数据正确：研究结果必须准确，原始数据可公开接受查证。研究报告发表后，若发现有错误，必须公开更正。
（6）共同合作：参与的被试、受访者或受测者都是科学研究的共同成员，是研究的合作伙伴。