下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
蝉变为成虫时，要脱去幼时的壳。由于壳的外观和蝉本身几乎一样，于是蝉的天敌如鸟类等，往往被迷惑，放过蝉而去啄食壳。因此，“金蝉脱壳”被用来形容像蝉脱壳一样造成迷惑，巧妙脱身。“三十六计”中有一计就叫“金蝉脱壳”，在中国古代军事史上，有很多类似的例子。
东汉末年，皇帝失势，大臣董卓挟天子以令诸侯，残暴专横，引起朝野上下不满。部分大臣联合起来，组成同盟军进攻董卓。其中，将军孙坚勇猛善战，充当同盟军先锋。在一次战役中，孙坚中了董卓手下大将李肃的计，陷入重围，几乎要被生擒活捉。这时，孙坚部下祖茂便建议孙坚把头巾脱下来，戴在自己头上，以掩护孙坚突围。祖茂戴着孙坚的头巾逃跑，果然被敌军误认作孙坚，纷纷追逐，于是孙坚趁机逃脱。
东晋初年，大将王敦实力强大，甚至凌驾于皇帝之上，对皇帝构成很大威胁。晋明帝司马绍决心消灭王敦，维护皇帝的权威。为了探清王敦的虚实，他化装成一个普通商人，亲自潜入王敦军营，刺探军情。然而，王敦的部下有所察觉，发现司马绍不是一般人，想要抓住他。司马绍骑马逃走，无奈王敦部下紧追不舍。危急中，司马绍看见路边有位卖菜的老婆婆，便把自己的马鞭递给老婆婆，说：“如果后面的人追上来，请你把马鞭给他们看。”又继续逃跑。王敦部下追到老婆婆那儿，老婆婆便将马鞭给他们看。这马鞭是由很多宝石镶嵌而成的七宝御鞭，非常名贵，王敦部下反复把玩，爱不释手，时间一长，晋明帝已经跑远，再也追不上了。后来，晋明帝召集军队，打败了王敦。
“金蝉脱壳”在现实生活中的例子也非常多，但人们多用其贬义，形容坏人利用某种手段进行欺骗。例如，某些金融公司吸引人们投资，待骗取钱财后悄悄关门，一走了之，让投资人群大受损失，这种行为，常常被形容为“金蝉脱壳”。