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管仲是春秋时期著名的政治家、军事家。在他的辅佐下，齐国日益强盛，齐桓公成为春秋五霸的首位霸主。但是，在携手成就霸业之前，齐桓公和管仲却是不共戴天的仇人，这是怎么一回事呢？
齐桓公之前的国君齐襄公昏庸无道，各种政治斗争异常激烈。在这种情况下，齐桓公（当时叫公子小白）和弟弟公子纠只能分别逃到莒（jǔ）国和鲁国避难。当时追随公子小白的谋臣叫鲍叔牙，鲍叔牙的好朋友管仲是公子纠的谋臣。不久，齐国发生政变，齐襄公被杀。得知消息后，公子小白和公子纠分头赶回齐国。根据当时的约定，兄弟俩谁先回到齐国，谁就是新的国君。
管仲为抢得先机，向公子纠请命，带着一支兵马，赶上了公子小白的车马。他假装拜见，趁其不备，猛发一箭，直射公子小白心窝。公子小白大叫一声，吐血倒下。管仲一见，以为得手，急忙策马而逃，去向公子纠报喜。
管仲画像
得知公子小白已死，公子纠放慢了脚步，从容地向齐国进发。当他们赶到齐国都城时，却得知公子小白已经登基为国君了。
原来，那一箭恰巧射在公子小白腰带的铜钩上，公子小白急中生智，咬破舌尖，装死瞒过了管仲，然后率队抄小路抢先回国，成为齐国国君齐桓公。没办法，公子纠只好又回到了避难国鲁国。
齐桓公要封鲍叔牙为相国，鲍叔牙一再推辞，说：“我的朋友管仲，才能胜我百倍，大王要是想成就霸业的话，相国人选非管仲莫属。”齐桓公说：“我也知道管仲是个旷世奇才，但是他不久前还要杀我，我不杀他已经是够宽容了，岂能将整个国家交给他治理！”鲍叔牙劝道：“大王明鉴，管仲要杀你，那是各为其主，忠臣才会这样。一旦大王不计前嫌，重用管仲，管仲对大王更会忠心耿耿。况且大王连死对头管仲都能重用的话，天下人都会知道大王是个贤明的君王，这对我们来说是有百利而无一害啊！”
齐桓公觉得鲍叔牙说得很有道理，再加上心里也的确爱惜管仲的才能，于是决定捐弃前嫌，重用管仲。
此时的管仲还跟着公子纠躲在鲁国，怎么把他请回齐国是个不小的难题。齐桓公思索再三，心生一计。他派人对鲁国国君说，公子纠和管仲都是齐国新君的仇人，希望鲁君能杀掉公子纠，再把管仲绑送到齐国，国君要亲手杀了他，以报一箭之仇。如果鲁国不照办的话，休怪齐国无礼。当时，鲁国只是个小国，不是齐国的对手，没办法，鲁国国君只能杀了公子纠，把管仲捆绑起来，装入囚车，送回齐国。
管仲自以为必死无疑，哪知当他被押进宫廷时，齐桓公快步走下王座，亲自为他松绑，选了个良辰吉日，拜他为宰相。管仲深受感动，表示要为齐国强盛倾尽全力。